Он закусил губу, открывая карты. В руке лежали четыре туза.

Шах и мат вам, Энкеле Корхида!

Тихим шелестом проскользило по залу удивление, забыв придержать пышные юбки из хрустящей тафты. Удивленно распахнулись глаза Хэлдара, не смог удержаться на месте Ордо, крякнул с досады Гай. Корхида же пораженно остался сидеть на месте.

Да-Деган улыбнулся ему.

— Второй раунд, Энкеле? — спросил ровным безразличным тоном. — Можете выбирать — развалины особняка или моя жизнь против Форэтмэ. Вы готовы продолжить? Или мы на этом разойдемся? Довольствуясь первым словом Фортуны.

Энкеле наградил его яростным взглядом. Да-Деган, усмехнувшись, повел плечами. Встал, повернувшись спиной к генералу.

— Стой! — проговорил Корхида, голосом, дрожавшим от ненависти. — Садись. Повторим!

Да-Деган мягко улыбнулся, возвращаясь к столу. Генерал сгреб карты, машинально перетасовав, швырнул их крупье. Да-Деган покачал головой.

— Не пойдет, — произнес твердо. — Давайте новую колоду.

— Ты мне не доверяешь? — прошипел генерал.

— Ставки уж больно высоки, — уклончиво ответил Раттера. — Или вы настоль жадны, Корхида, что б потратиться на новую колоду карт? Не скупитесь! Я оплачу!

Насмешка ударила алой волной в лицо генералу, удар был точен, жестокий выпад, бесчестный. Ниже пояса. Но задумываться о том, не было времени. Да-Деган следил за руками крупье. Движения потеряли свою былую точность, руки едва заметно подрагивали, и две минуты назад еще зрячие, пальцы ослепли.

Растерянность сменила высокомерие на лице крупье. Он неуклюже раздавал карты, кому — что попадется, не выбирая. И правил бал его величество Случай, кружа в вальсе ветреную, увлекающуюся Фортуну.

Да-Деган взял в руки карты и усмехнулся. Фортуна его любила. Фортуна ему улыбалась, как некогда прежде. Взбалмошная дамочка сменила гнев на милость. В его руках вновь лежало четыре туза.

Бросив карты на стол, он пожал плечами, обвел зал равнодушным взглядом, отметив как прячет проклятья в бороде Гайдуни Элхас, как неверием сияют глаза Хэлдара, как курит крепкую сигару Ордо, пытаясь унять волнение.

Энкеле вскочил с места. Стоял, судорожно ловя ртом воздух. Не верил и понимал. И рука тянулась к поясу, где в черненых ножнах лежал серебряный нож.

— Еще раз? — спросил, заинтересованный происходящим Анамгимар Эльяна.

— Не советую, — отозвался Да-Деган. — В игре со мной легко потерять все.

— Острова Канхат, Уилгат, Энати, — выдохнул Корхида, — против всего!

— Так хочешь моей смерти! — усмехнулся Да-Деган. — Да только ставки не равны. Все три острова не стоят и десятой части Форэтмэ. Оставь их себе. Авось пригодятся.

— Нет? — взревел Корхида.

— Нет, — спокойно отозвался Да-Деган. — Я не играю по мелочи. Оставь ее себе на пропитание, а то ведь с протянутой рукой по миру пойдешь!

Встав из-за стола, Да-Деган подошел к Гайдуни Элхасу, недоверчиво ловящему каждый его жест.

— Ваше поручение выполнено, — заметил Да-Деган. — Прошло семь часов, и я владею четырьмястами тысячами аслари. Неплохой потенциал, друг мой, верно? Так как там, по поводу нашего договора. Отчеты готовы?

— Да будь ты проклят, сын Шайтана!

— На попятную? — удивленно протянул рэанин. — А как же честное слово вольного торговца?

— Я возьму тебя, — процедил контрабандист устало. — Но готовься расстаться с головой. Оллами ничто не спасет. Ни твоя ловкость, ни ум, ни чудо, ибо чудес не бывает. Фортуна посмеялась над тобой, когда ты заключал пари.

— Гайдуни, мне нужны не слова, а цифры., - холодно заметил Да-Деган, пряча усмешку, — И позволь мне прогнозировать самому, как исправить ситуацию. И будь покоен, я это сделаю.

Да-Деган улыбнулся, глядя на удивление Гайдуни, набранное на лице крупным шрифтом. В этот раз улыбка была не наигранной и в глубине светлых серых глаз, словно зажглось сияние ста тысяч звезд.

"Я это сделаю, Гай" — пообещал он мысленно. Обернулся и вздрогнул, столкнувшись лицом к лицу с Анамгимаром Эльяной.

Темноволосый, стройный, гибкий, словно юноша. Спокойное лицо, мягкая улыбка. Лживые глаза. Манеры кота и вампира. Спокойный голос, не умеющий отразить правду.

Да-Деган улыбнулся вновь, но уже холодной, горькой, высокомерной улыбкой.

"Не узнаёшь, — подумал он. — И ты не узнаёшь! Мерзавец! Придушить бы! Но мало этого, слишком мало. Что такое быстрая смерть — за искалеченную душу? Самая мелкая монета, ничтожная плата. Но ты заплатишь. За все заплатишь. Сполна. А особо — за смерть Ареттара. Так надо".

Анамгимар улыбнулся в ответ.

— Да-Деган? — спросил он неуверенно.

— Да-Деган, — ответил мужчина, и замолчал, выжидая.

— У меня дело к вам дело. Маленькое дельце.

— Слушаю, — произнес Да-Деган, скрестив руки на груди.

Анамгимар мягкой лапкой коснулся его локтя.

— Я хочу вам предложить сделку. Не буду ходить вокруг и около. Руины особняка вам ведь не особо к чему. Я понимаю, если б это был дом, а не развалины. И я единственный, кто заплатит вам за этот лот. Пятьдесят тысяч. Согласны?

— Не так много, как предлагали Энкеле, — усмехнулся Да-Деган.

— Энкеле платят не только за вещь, но и за положение, — рассмеялся Анамгимар. Ну?

— Не думаю, что сочту возможным согласиться. Для рэан все, что связано с Ареттаром — вещь священная, не должная попасть в руки чужака.

— Ну, Шайтан с Вами. Шестьдесят!

Да-Деган покачал головой, глядя в дружелюбно — распахнутые глаза Анамгимара. Так и хотелось ему поверить. Но он был не тот доверчивый юнец, который когда-то попал в капкан, благодаря своей доверчивости. И теперь он слишком хорошо знал Анамгимара.

— Почему не двести? — спросил Да-Деган насмешливо.

Эльяна крякнул с досады. Широко распахнутые глаза смотрели воронками черных дыр, заменивших зрачки и улыбка медленно сползала с лица.

— Ладно, — проговорил он. — Пусть сто восемьдесят семь. Идет?

— Нет, — ответил Да-Деган, теряя интерес к разговору. — Я не собираюсь продавать этот, как вы выразились, лот.

— Зачем же вам руины? — непонимающе спросил контрабандист.

— Как зачем? — зло усмехнулся Раттера его непониманию. — Разберу завалы, выстрою дом, высажу сад, и буду жить, выращивая розы. Что уж тут непонятного?

— На деньги вы выстроите не один дом, — отозвался контрабандист.

— Но мне нужен этот, — капризно отозвался Да-Деган. — Этот!!! И никакой другой.

6

И будь покоен, я это сделаю….

Плотно сжатые губы Пайше.

Отчеты, отчеты, отчеты. Он просматривал столбики цифр, запечатлевая увиденное на скрижалях памяти. Потери. Неяркие прибыли. Призрак разорения, схвативший за горло. У некогда богатой Гильдии из тысяч только два десятка кораблей. Два десятка кораблей, сотня пилотов, горстка монет и куча врагов.

Анамгимар!

Корабль набирал ускорение, удаляясь от Рэны.

"Тебе обязательно нужно было его разозлить, Да-Деган?"

Проскользнуть бы мелкой рыбешкою сквозь широкие ячеи еще неплотно сомкнувшейся сетки. Не ускользнешь, так Иллнуанари потребует выкуп, заплатив который, ты лишишься жизни.

Опять игра, опять держи баланс, стоя на острие меча, на лезвии кинжала. Не иначе. Фортуна любит дерзких.

"Тебе обязательно надо было его разозлить?"

Да-Деган усмехнулся, глядя в юное лицо Пайше. Мальчик, но с хищным прикусом и острым умом — такой своего не упустит. Но — мальчик. Всего — то двадцать лет. Маловато, чтоб набрать опыта. Будь он старше, тогда….

Впрочем, и тогда мало бы что изменилось.

— Пайше, почему вы воюете с Иллнуанари?

— Мы? — усмехнулся мальчишка. — Потому, что нам они войну навязали. Анамгимар преследует Оллами где только может.

— Давно?

— Уж скоро сорок лет.

За сорок лет меняется многое. Даже реки меняют русла. Лишь он, как и был — лунно-юный. Да-Деган. Дагги. Раттера. Уж сорок лет ветра времени летят, проносясь над его головой, не тревожа своим резцом черт лица, не выпивая силы тела, не срывая покровов нежной юности.