Подземка в Летхе была местом почти заброшенным, а проезд в ней — бесплатным. Ездить под землей считалось последним делом, пользовались подземкой обычно подростки и безработные из самых удаленных кварталов, не имевшие ни машин, ни мотоциклов и экономившие себе на пиво. На стенах, мимо которых текла лента эскалатора, в мерцании светильников можно было увидеть, в числе прочих, надписи, свидетельствующие о недавних событиях: "Юго-Западная свалка — навсегда!" "Верните свободу!" и, под неожиданно искусно выписанной красно-черной оскаленной мордой псевдообъекта — "Черный Житель жив!".

Йанти и Неска приехали сюда, чтобы поговорить. Они схватились друг за друга, словно собрались целоваться. Ежась от подземного ветра, развевающего ее волосы, Неска спрашивала, почти касаясь губами уха Йанти:

— А что случилось, когда я сказала «громоносец»?

— Я услышал… а до этого ничего не помню. Что со мной было, Неска? — Йанти крепко прижимал ее к себе. — Пришел домой, вижу, ты на кухне… И вдруг раз! — что-то включилось…

Поезд снова прогромыхал мимо.

— Я мужика какого-то мутного встретил, — продолжал Йанти. — Слушай, Неска! Это он мне сказал, чтобы я тебя убил. Я сейчас вспомню… погоди, вспомню. Да, он сказал тебя бить до смерти, не слушать, не останавливаться… Сильно я тебя, Неска? Неска, ведь это не я!..

Неска вскинула голову:

— Я знаю.

Снова пронесся поезд.

— Что, Неска, не слышу? — Йанти наклонился.

Неска, обхватив его обеими руками, крикнула сквозь грохот:

— Я знаю, что это не ты. Они хотели тебя подставить! Не подал руки Стейру, а потом, смотрите, забил до смерти на кухне свою подружку, отморозок, негодяй. Меня бы не было, а ты бы попал на тюрьму или в дурку, а в газетах бы написали: видали, тот самый парень — убийца и псих!

Йанти скрипнул зубами.

— Они обломились. Но они все равно завтра меня снова подставят. В этот раз повезло. А потом? — Йанти бросил взгляд себе под ноги, где подземный ветер шевелил обрывок старой газеты с заголовком: "Суд вынес смертный приговор иномирцу". Под грохот поезда Йанти кричал в ухо Неске.

— Они все равно меня достанут. Заставят убить тебя… первого встречного… или себя. И ничего не докажешь.

Поезд отгремел, безработный в синей куртке уселся в углу под другой колонной прямо на пол. Неска глядела мимо Йанти, в сторону эскалатора.

— Йанти, что же делать?

— Есть один выход, — сказал он. — Мне надо бежать.

— Куда?!

— Не важно, куда, лишь бы отсюда. Из мегаполиса.

— Ты что, Йанти? Ты замерзнешь или умрешь от голода. На тебя нападет псевдообъект.

— Все равно так будет лучше, — ответил Йанти. — А может… знаешь, может, мне Черного Жителя вызвать? Может, он из этих, — он опять бросил взгляд на клочок газеты, — из иномирцев. Хотя бы пожрать принесет.

— Йанти… — Неска обеими руками сжала его ладонь. — Я с тобой, Йанти.

Он ответил:

— А вот это не надо.

Безработный у колонны задремал, ветер утих, гул поезда растворился далеко в тоннеле. Йанти сказал Неске на ухо:

— Нет. Житель… Вдруг не поможет… Я… в общем, не надо тебе со мной. Я как-нибудь выберусь, не пропаду. Дождусь перемен и тогда вернусь, Неска.

Она долго не отвечала, потом уткнулась лбом Йанти в плечо.

— Я тебе отдам свой мотоцикл. Я сложу тебе с собой вещи, Йанти.

Йанти решил собраться и ехать сейчас же.

— Уже поздно, — беспокоилась Неска.

Йанти повел плечом:

— Чего ждать? Мне, наоборот, успеть бы уйти.

Сначала они поехали к Неске, по дороге зашли в магазин. Она сложила Йанти в рюкзак запас еды — бутерброды и ворох пакетиков с «сухими» обедами. Потом Йанти прихватил у себя кое-какую теплую одежду, достал из багажника машины монтировку — для самообороны на случай встречи с псевдообъектом.

Вскоре у подъезда взревел мотоцикл, и Неска с Йанти вынеслись на трассу. Теперь они направлялись к дяде Омшо. Йанти позвонил ему на мобильник и сказал, что надо срочно увидеться.

Йанти не был уверен, что сможет вызвать Черного Жителя. Он никогда не вникал в эти тонкости. Нужны сталь, песок и ветер, но кто его знает: возьмешь не ту сталь, не того состава, — и не сработает. Омшо сам Черный Житель подарил заварочный чайник, и Йанти догадывался, что это уже налаженное устройство, которое наверняка должно действовать.

Омшо встретил их с Неской подъезда. На нем был толстый оранжевый свитер, у пояса позвякивал неразлучный чайник.

— Омшо, привет, — Неска протянула ему заранее написанную записку: из-за прослушивания она не хотела объяснять вслух, что им понадобилось.

Омшо вчитался и, подняв брови, вопросительно посмотрел на Йанти. Тот виновато развел руками. Омшо вздохнул, еще раз перечитал.

— Наших все меньше. Лансе пропал, — печально сказал он. — Ты, Неска, хоть теперь заходи чаще. Будь осторожнее, Йанти.

Неска забрала у него записку и, скомкав, положила в карман. Омшо медленно отстегнул чайник от пояса и торжественно закрепил затвор цепочки на ремне Йанти.

— Береги вещь.

— Я тебе этот чайник потом верну, — Йанти положил руку на плечо старика.

— Да, браток. Ты уж верни, как сможешь, — печально ответил Омшо.

Когда мотоцикл Нески и Йанти сорвался с места, он еще долго стоял у подъезда со вселенской печалью в слезящихся от ветра глазах.

Йанти и Неска снова оказались на трассе, а потом в лабиринте между хозяйственными постройками на окраине города. Йанти не знал этих мест, поэтому часто они с Неской оказывались в тупике, натыкались на запертые ворота. Уже смеркалось, когда мотоцикл остановился на загородном пустыре. Над редкими деревьями розовел закат.

Йанти сидел за рулем, а Неска сзади, ее кроссовки намокли от влажной травы — здесь недавно прошел дождь.

— Я буду тебя ждать, Йанти. Ты это знай. У меня не будет другого парня, пока ты не вернешься, — сказала Неска.

Йанти ответил:

— Я вернусь.

Неска спрыгнула с сидения и обняла его, Йанти, оставаясь сидеть, крепко прижал ее к себе. Они никак не могли разойтись: целовались, не отпускали друг друга. Стемнело сильнее, и снова начал накрапывать дождь. Только тогда они опомнились, и Йанти завел мотоцикл, а Неска пошла через склады к автобусной остановке.

Йанти гнал до тех пор, пока не заглох мотор. Горючее кончилось, впрочем, обратной дороги не было по-любому. Йанти сел под елью возле сдохшего мотоцикла.

Прямо перед ним высилось огромное, толстое дерево с узловатым стволом. Ветер приносил запах болота. Было темно, но светилась фара мотоцикла. Йанти видел, как поодаль поблескивает черная вода среди незнакомой ему острой травы. Оттуда доносилось гулкое уханье.

Йанти на всякий случай приготовил монтировку. Он понимал, что его жизнь зависит сейчас лишь от того, сумеет ли он вызвать Черного Жителя и станет ли тот помогать?

Йанти достал из пакета бутерброды и банку пива, оттягивая решительную минуту.

Порыв ветра опять принес запах болотной гнили и мелкие капли дождя. Поляну стремительно охватывал мрак, даже свет фары с трудом пробивался сквозь него. Ветви кустов зашелестели под хлынувшим ливнем. Грянул гром, и молнии заблистали: почти без перерыва, стало светло, как днем.

Йанти почудилось, что дерево дрожит и будто бы двигается. Он вгляделся и понял, что у дерева не один ствол, а сразу несколько, растущих из одного корня. Казалось, кто-то взял и скрутил их жгутом. Йанти вновь оглушило громом. Дерево задрожало сильнее, и он с изумлением увидел, что «жгут» начал раскручиваться. В вышине извивались уже восемь или десять древесных крон. Наконец стволы расположились в виде направленной к небу воронки. "Не иначе и оно тоже псевдообъект!" — подумалось Йанти.

— Эй! — внезапно услышал он за спиной.

Йанти обернулся, как ужаленный. В грохоте грома, скрипе ожившего дерева, шуме ливня человеческий голос показался ему страшнее всего.

Яркий сполох высветил черную человеческую фигурку со свертком в руках.