— Ты прав, люди должны знать правду о своем прошлом, о том, чего они лишились и к чему, возможно, им предстоит вернуться на новом витке развития, — медленно произнесла Ри.

— Сперва мы расскажем им о Древней Земле, — повторил Элено. — А потом и об Обитаемом мире.

Ри покачала головой.

— Вот как? О мире из "зоны С-140х"?

— О, нет, не об этом мифическом вселенском источнике зла, — махнул рукой Элено, — а именно о настоящем Обитаемом мире, как он есть на самом деле. Просто один из миров, о которых сейчас в таком количестве пишут фантасты. Мы покажем, что жизнь на Древней Земле и в Обитаемом мире строится по одним законам: дружба, род, свобода, равенство… — пронзительные темные глаза Элено заблестели.

— Ты хочешь писать вдвоем? — Ри помолчала. — Я могу обеспечить издание и рекламу. Но я никогда раньше не пробовала писать…

— Чепуха, у тебя получится, — перебил Элено. — Это будет наше общее дело. Поверь, набить руку не так уж трудно, все дело в материале. Из нас выйдет прекрасная пара… прекрасные соавторы, Ри!

Йанти свернул за контейнеры. Начал сыпаться мелкий снег. Быстро смеркалось. Возвращаться в мегаполис под зимний вечер опасно: далеко, можно сбиться с дороги. Йанти подумал, что переночует у Омшо. Не впервой. Омшо топит в фургоне, и хотя уже заполночь все тепло выйдет в щели, у него достаточно тряпья, чтобы накрыться.

За контейнерами высокая смуглая девушка в старой кожаной куртке сидела на длинном седле мотоцикла, словно на диване. Она свесила одну ногу, поджав под себя другую. Мотоцикл был прочно прислонен к одному из контейнеров, покрытых облупившейся краской. Девушка читала книгу в яркой обложке.

— Привет, — сказал Йанти. — Ты кого ждешь?

— Йанти Дейса, — уверенно ответила девушка. — Ты Йанти?

— Угу… — тот глубоко вздохнул. — Тебе Черный Житель сказал меня ждать?

Девушка присмотрелась к Йанти:

— И ты видел Жителя?

Йанти кивнул. Он не смущался с девушками. У него был настоящий дар держаться с ними просто, не рисуясь, как и с мужчинами, и Йанти даже не подозревал, что этим он легко завоевывает сердца как раз тех, которые ему и самому нравятся.

— Хочешь пива? — он рассеянно протянул Неске баллон.

— Давай. А что тебе говорил Житель? — так же просто отозвалась она.

У нее были чуть раскосые черные глаза, худое скуластое лицо с тонкими, резкими чертами.

— Ты первая скажи, — потребовал Йанти.

— Садись, — девушка убрала книгу в мягкую сумку, сшитую из клочков кожи, висевшую у нее через плечо; Йанти взгромоздился на седло, мотоцикл качнулся. — Черный Житель сказал, что придет парень Йанти Дейс, и что мы с ним должны подружиться.

Она отхлебнула пива и подала баллон Йанти, тот сделал глоток и вернул ей:

— Ну, за знакомство.

— И как мы будем дружить? — спросила девушка.

Йанти помолчал.

— Тут знающие люди говорили, — наконец произнес он (Йанти не мог признаться, что "знающие люди" — это два сопляка, Хенко и Лансе), — что ничего особенного не надо. Ну, не веревками друг к другу привязываться. Просто между собой заключают договор… в таком роде: помогать друг другу в случае чего… вообще не сдавать друг друга. Черный Житель сказал, что это нужно для будущего, когда жизнь на Земле изменится.

Неска улыбнулась.

— Да, Житель так сказал. Значит, будущее скоро наступит?

— Не знаю, — проворчал Йанти. — Может, брехня это все… Только договор на всякий случай заключим. Вдруг есть будущее?

— Забыла совсем: у меня ведь колбаса в сумке и батон, — Неска опять вернула Йанти пиво и зашуршала пакетом. — Бери. Ты тут живешь? — она неопределенно махнула рукой в глубину свалки.

— Нет, в городе, — буркнул Йанти. — Я наладчик терминалов оплаты.

Как он ни уверял себя, будто презирает все общество сверху донизу, но невольно гордился, что относится к разряду людей, имеющих постоянную работу.

— И я в городе живу, — поморщилась Неска, — А сюда приезжаю иногда… Не спрашивай, где работаю: ненавижу свою работу. И всякую ненавижу… И город этот ивельтский — тоже, — она стукнула сжатым кулаком себя по коленке. — Люблю скорость, люблю свободу, хочется уехать за город и гнать по трассе, пока не наступит ночь, уехать далеко в лес… И пусть хоть псевдообъекты сожрут.

— Тише! — Йанти придержал пакет едой, который чуть не упал на землю. — Ненавидишь работу — так не работай, пусть ивельты на пособие раскошеливаются. Многие так делают… А псевдообъекта я двину арматурой подлиннее…

Девушка засмеялась, и Йанти тоже. Йанти хлопнул ее по спине, а она его — по плечу, потом Йанти обнял Неску одной рукой и чуть ближе придвинул к себе.

— Знаешь, что нам всем надо сделать?

Сиюминутная гордость от того, что хозяева дали ему работу, у Йанти уже прошла. Он снова вспомнил свою обычную социальную злость.

— Взять да поувольняться всем. Пусть боссы сами себе терминалы налаживают, машины чинят, жратву готовят. А мы бы жили на пособия — и пусть как хотят.

— Для пособия надо зарегистрироваться на бирже труда, — напомнила Неска. — Если на бирже тебе дают работу по специальности, ты должен идти, а то перестанешь получать пособие.

Йанти засмеялся:

— Ага. Тогда надо идти — и все портить: работать псу под хвост. Уволят — и будешь со спокойной душой получать пособие. Вот бы все люди так сделали. Это называется саботаж. Посмотрел бы я тогда на боссов!

Теперь рассмеялись оба.

— Они бы тогда пособия перестали платить, — посерьезнев, заметила Неска.

— Ну и стало бы, наконец, все ясно! — сжал кулаки Йанти. — А то они благотворители, нам только задницу им поцеловать остается. Устроили нам сытую жизнь, сволочи, а сами себе все загребли да еще Землю скармливают своему паразиту.

Неска резко тряхнула прямыми, расчесанными на косой пробор волосами. Их успел припорошить мелкий снег, она была без шапки, а мотоциклетный шлем лежал рядом. Йанти необычайно четко высказал ее собственную мысль: что элита подкупила людей сытостью, бросила им кусок, а сама владеет абсолютно всем и хищнически выкачивает жизненные ресурсы Земли. А люди за дешевую колбасу продали и мир Горящих Трав, и свои права.

— Боссы не любят, когда мы об этом думаем, — жестко сказала Неска. — Знаешь, я слышала? Какой-то толстый мужик выходит из машины и говорит по мобиле: "Это поганое быдло на улицах жрет дешевое пиво и обсуждает власть". Ух, как они не любят, чтобы мы их обсуждали! — она расхохоталась.

Йанти опять протянул баллон с пивом:

— Держи…

Неска молча взяла и как следует отхлебнула:

— Хочешь, я потом в город тебя подброшу?

— Угу… Я из района «807».

— И я оттуда же! — обрадовалась Неска. — Наверное, Черный Житель это знал, как ты думаешь?

Йанти кивнул головой:

— Наверное, знал.

Дьорви, голубоглазый хельд, родился в Хейфьолле. Он, как и Ярвенна, был полукровкой: сыном человеческой женщины и поморника. Поморниками назывались в Обитаемом мире не только крупные чайки, но и дети моря — земнородные, живущие во фьордах севера. Обитаемый мир иным путем, чем мир Горящих Трав, искал общий язык со своим человечеством: он стремился иметь с людьми общих потомков.

Дьорви был высокий, худой юноша с короткими льняными волосами и мужественными, как у типичного хельда, чертами лица: твердым подбородком, четко очерченными скулами. Дьорви сам не мог бы сказать, прожил ли он большую часть жизни на суше или в воде. Он умел задерживать дыхание почти на час. Постоянное плавание развило его грудную клетку, мышцы рук и ног.

Поморник-полукровка работал в рыболовецкой общине Хейфьолле смотрителем морских угодий. Его делом была разведка и наводка судов на косяки промысловых рыб. Заочно он закончил биологический факультет в Ирменгарде.

В бурном холодном море Хельдвик Дьорви с детства чувствовал себя как дома и даже ночевать часто оставался в береговых скалах. Друзья и соседи знали его задумчивым, тихим юношей. По суше Дьорви ходил неторопливо, зато плавал быстро и прекрасно себя чувствовал в самой холодной воде. Сын поморника мог нырять на глубину более сорока саженей. На груди под обычной голубой или светло-серой рубахой он носил талисман: круглый, с дыркой, камешек на шнурке и пучок перьев своего тезки-поморника. Таков и был алтарь Дьорви: перо поморника, галька и морская вода.