– Ты хотя бы добей его, что ли, - тихо попросил Бен.
– Там и без меня управились... Вон, смотри, снорк прискакал. Передача "В мире животных"... Закон джунглей в действии. Оп-па! Еще один шатун на свет вылез! Ну, получи, фашист, гранату!
"Винторез" глухо выплюнул короткую очередь из трех патронов. Похоже, Ромкой овладел боевой азарт. Бен покосился на него с удивлением - таким своего друга он еще не видел.
– Хор-рошая машинка! Гм, кажется, все... Все, что можно было сделать с этой точки обстрела - я сделал... Бен, Грищук! Сейчас слезаем, и идем вон туда, - Роман указал на сухой осокорь метрах в двухстах правее "Камаза". - Самые нижние ветки высоко... Придется вам меня подсадить. Оттуда тоже зачищу, сколько смогу.
"Он ведь старается ради меня..." - отрешенно подумал Бен, глядя, как Роман с плеч Грищука карабкается на нижние ветви осокоря, снимает со спины "Винторез" и пристраивается для стрельбы. - "Но всех-то отсюда Ромка не достанет... Наверняка они еще будут внутри... А я... Когда на меня попрет пусть обезумевший, но - человек...Лишь бы не дрогнуть! Отступать поздно. И некуда."
Хлопки "Винтореза" следовали один за другим еще несколько минут. Бен сначала смотрел снизу вверх на Ромку, потом перевел взгляд. Полумертвая серо-бурая рощица вдалеке... Безлистые раскоряченные ветки и черный бурьян со странными, непривычной формы листьями. Потом опять посмотрел снизу вверх ... Усевшийся на толстой ветке Ромка был похож на большую рысь - если, конечно, бывают рыси цвета хаки. Он, приникнув к окуляру прицела, выцеливал очередного монстра во дворе НИИ. "Он так спокойно это делает... Похоже, они для него и вправду уже не люди", - подумал Бен. - "А я... Я даже до сих пор не понимаю, как отношусь к ним, и ко всему этому... Нет. Конечно, я пойду и буду стрелять, как учили, но... Но до меня до сих пор не доходило, насколько это все серьезно..."
– Все, - раздалось сверху. - Кто на свет вылез, тех больше нету. Бен, лови ствол! И отойди, я слезаю.
Ромка сначала повис, уцепившись за ветку, а потом спрыгнул вниз.
– Идемте обратно к машине. Мы тебя там будем ждать.
Рядом с Ромкой шагал Грищук, и от него исходила все та же волна опасности. Вроде бы она не усилилась; странно, думал Бен; финальный пункт их маршрута уже совсем рядом... Хотя впереди еще - неизвестность. Он даже не заходил за забор, а уж что будет внутри...
Дядя Гера тем временем слез с крыши кабины, и, присев на корточки возле спущенного колеса, поджидал спутников. Ромка, подойдя к своему рюкзаку, полез в боковой карман. Достал аптечку. "Странно, зачем это он?" - Бен с удивлением наблюдал, как Ромка выколупывает из-под крепежного хлястика шприц-тюбик с красной маркировочной полосой на резервуаре. Что в нем? У Бена в аптечке такого не было...
– Бен, - Роман смочил лоскуток марли антисептиком, взял наизготовку шприц-тюбик, и скомандовал сухо и требовательно: - Иди сюда и подставляй плечо.
– У меня под комбезом еще майка и свитер, - пролепетал Бен, испуганно глядя на шприц.
– Ч-черт... - Роман пощупал слой одежды на руке, - Слишком толстый... Иглы-то не хватит... Тогда ногу подставляй. Вернее, бедро. Не полезу же я под броник, чтоб колоть в задницу!
– А что это?
– Современный вариант мухоморной настойки берсерков, - коротко и как-то ненатурально усмехнулся Ромка. - Чтоб ты в бою не мандражил.
"Похоже, он и сам нервничает", - мелькнуло у Бена. Роман присел рядом на корточки и протер штанину смоченной марлей. На всякий случай, чтоб вдруг не занести какую-нибудь заразу с поверхности ткани, раз уж снимать комбез в текущей ситуации не рекомендуется.
– Стой смирно, говорю! Ты что, до сих пор уколов боишься, как маленький?
– Не уколов вообще, а... Ром, а ты уверен, что на эту штуку у меня не будет аллергии? А то получится еще хуже, чем без нее...
– Уверен. Помнишь медосмотр в начале апреля? И пробы на лекарства? Тебе тогда и на вот это пробу сделали. Нету у тебя никакой аллергии.
– Ром...
– Стой смир-но... - голос его шелестел, как сухой песок.
Бен непроизвольно вздрогнул, когда в мышцу вонзилась игла.
– Всё... - Ромка спрятал использованный шприц-тюбик обратно в аптечку, как будто тот еще мог для чего-то пригодиться. - Давай шлем, забрало прикреплю. Теперь надевай защиту.
"Вот и все... Уже..." - сердце Бена ёкнуло. Он продел руки в систему крепления пластиковых щитков, чуть не запутался в лямках, Ромка расправлял на нем снаряжение; застегнув хлястики с "липучками", Бен подумал, что теперь наверняка со стороны выглядит похожим на игрока в американский футбол.
– Икс-мен, блин, - нервно хохотнул парень. - Лапы как клешни!
– Зато снорки руки не порвут, - заметил Роман.
Бен пристегивал к разгрузке подсумки и запихивал туда автоматные рожки; потом набедренную платформу на левую ногу - на правой и так уже была пристегнута кобура с пистолетом. Навесил подсумки на левую - что ж, еще плюс четыре магазина... Должно хватить. Больше все равно класть некуда.
Ромка стоял напротив с непроницаемым взглядом. Грищук поодаль старался выглядеть спокойным и равнодушным, но волна опасности от него уплотнилась и загудела. Путь выходил на финишную прямую.
– Так, перевязочные пакеты у тебя где?
– Вот, - Бен указал на упаковки, примотанные скотчем к лямкам амуниции.
– Еще один клади в этот подсумок, - Роман дернул пальцем за разгрузку. - Отматывай жгут нафиг от приклада и клади сюда же.
– Не, пусть лучше на прикладе, в карман лазить неудобно! - заспорил Бен.
– А если автомат из рук вырвут или выронишь?!
– Если автомат вырвут, то жгут мне уже не понадобится!
– Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка! Оставь, где удобно... Пенал со шприц-тюбиком где?
– Вот...
– Так, вроде все нормально... Ремешок шлема расстегни! Если пуля шарахнет и сломает шею, то тебе будет уже безразлично, цела ли голова...
Бен, не возражая, дернул застежку. Проверил, как опускается на лицо прибор ночного видения. Откинул его обратно вверх.
– Ну, что чувствуешь? - поинтересовался Роман, глядя на часы, когда Бен закончил сборы.
Парень прислушался к своим ощущениям... Как ни странно, страх отползал все дальше и дальше, а теперь и вовсе растворился. Плечи Бена словно сами собой развернулись; противная мелкая дрожь, заставлявшая коленки вибрировать (хорошо еще, что под широкими штанинами не видно!), исчезла напрочь; он чувствовал, как в крови разгорается кураж.
– Готов оторвать задницы всем, кто попадется на пути! - шутливо салютнул он.
– Море уже по колено?! - в тон ему уточнил Роман.
– По щиколотку! - звонко, совсем по-мальчишечьи воскликнул Бен.
– Маячок не забудь. Положи возле самых ворот, чтоб нам не приближаться к опасной зоне.
– Есть, товарищ капитан!
Роман проводил его вперед метров на тридцать. Остановился, чувствуя, как медленно и тихо - пока что медленно и тихо! - начинает пульсировать в висках, а в шуме ветра чудится то невнятный шепот, то стоны о помощи.
– Ну все, иди, - легкий хлопок по плечу подтолкнул Бена вперед.
– Ром! Держись позади Грищука! И дядю Геру предупреди!
– Ладно. Ну все, иди. И не оглядывайся! - крикнул Ромка в уже было дрогнувшую спину.
Бен чуть качнул головой, нагруженной заметно потяжелевшим от ПНВ шлемом, и шагнул вперед.
