— Первичная активация выполнена. Напоминаем вам, что «Малый Ядерный Уничтожитель» является стратегическим оружием, применение которого должно быть санкционировано советом безопасности уровнем не ниже планетарного. Уровень разрушения — «Геноцид». Подтвердите свои полномочия, назвав принадлежность к вертикали власти, уровень и имя исполнителя после сигнала.

Прозвучал короткий гудок, и демон, успевший закрыть и спрятать свинцовый ящик, медленно произнес:

— Личная вертикаль Верховного Хранителя Совета Гильдии. Ноль-ноль-три. Омега.

Зеленый кристалл засветился чуть ярче:

— Принято. Уровень доступа «Ноль-ноль-три» дает право изменения параметров боевой активации. Изменить параметры?

— Да, — ответил беловолосый, и быстро набрал правой рукой несколько цифр в появившемся над кристаллом полупрозрачном зеленом окошке.

— Предупреждение: использование этих параметров активации приведет к нерациональному расходу изотопов Малого Ядерного Уничтожителя. Все равно использовать эти параметры?

— Да.

— Первичная активация закончена. Параметры боевой активации изменены. Боевая активация будет выполнена после нажатия на красный кристалл, через указанный в параметрах промежуток времени.

Зеленый кристалл погас и Малый Ядерный Уничтожитель упал в подставленную ладонь. Омега, недолго думая, нажал на красный, и бросил оружие вниз, в дыру, ведущую на нижние этажи.

Пальцы сжали знакомую до мельчайшей неровности рукоять, однако в этот раз Попутчик показался Омеге неподъемным — не получалось даже оторвать правую руку от земли. Демон открыл глаза. Зрачки вернулись к обычному размеру, и на фоне все еще болезненно-бледной кожи его багровые глаза казалось, неярко светятся. И первое, что предстало этим глазам, были пучки мха, покрывающие потолок небольшой пещеры. Выход был неподалеку — оттуда ощутимо сквозило. Камни под спиной лежали очень удачно — нигде ничего не впивалось, а под голову был пристроен довольно большой плоский валун. Заскрипев ссохшимися, взбитыми в колтун волосами по своей жесткой подушке, Омега повернул голову.

Рядом прямо на полу сидела Айшари, одетая в какую-то коротенькую желтую рубашечку, и, замерев, внимательно на него смотрела. Руки девушки держали за концы последнего узла, затянутого на культе, оставшейся от левой руки беловолосого. При внимательном рассмотрении можно было понять, что повязка сделана из полос, оторванных от его плаща. Слабая улыбка, блеклая тень былых оскалов, выползла на слегка синие губы:

— Доброе утро, Айша. Можешь не перевязывать.

— Но… — неуверенно начала девушка.

— Через несколько дней не останется и следа — буду как новенький. Лишние повязки только замедлят дело…

— Так ведь я закончила! — возмутилась девушка. Омега опустил взгляд, и обнаружил, что на остатки его ног тоже наложены жгуты, — Твоя кровь текла медленно, но все же текла! Если бы я не перевязала, ты бы мог не очнуться! Ты и сейчас свой меч даже поднять не можешь!

— Не могу, — легко согласился Омега. Его голос был тих спокоен, но где-то в глубине проскальзывали искорки эмоций, не поддающихся распознанию, — Спасибо. А теперь, будь добра, помоги мне освободить правую руку.

Девушка пару раз хлопнула ресницами, слегка удивленная. Потом, наклонившись, приподняла рукоять Попутчика за кольцо на эфесе. Несколько длинных прядей ее ничем не удерживаемых волос свалились с плеча на лицо демону. Тот смешно сморщился, вытаскивая уцелевшую руку из-под неподъемной нынче тяжести меча и, шумно засопев, поспешно прикрыл нос. Эльфийка улыбнулась, возвращаясь в прежнее положение:

— Так значит, мне снимать все повязки обратно?

Омега задумчиво закатил глаза, нашаривая сигарету где-то в обрывках плаща, на которых лежал:

— Не нужно пока… Зажги мне лучше сигарету, а?

Девушка виновато потупилась:

— Я же говорила, что не могу призывать огонь…

Беловолосый отмахнулся зажатым между пальцами пахучим коричневым цилиндриком:

— Это ты говорила до того, как я поставил печать. Слушай внимательно, сейчас я тебе коротко расскажу об основных возможностях… Только сначала… — Демон зажал сигарету во рту. Аккуратно взяв Айшари за правое запястье, он разогнул ей указательный и средний пальцы, поднеся их к своему лицу. На кончиках ногтей заплясал небольшой желтый огонек, и демон довольно пошевелил сигаретой туда-сюда, затягиваясь поглубже. Эльфийка инстинктивно прижала отпущенную конечность к груди, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Наконец она решилась:

— Прежде чем мы начнем урок… Спасибо, наставник.

Омега, отрешенно глядящий на выплывающие из его рта и носа сизые клубы дыма, моргнул:

— За что ты меня… Ах да… Сильно же меня припечатало… Тогда урок откладывается. Расскажи сначала, как тебя угораздило. Только ни о чем пока не спрашивай, ладно?

Айшари, как могла, поведала о своих приключениях в лесу, встрече с другими эльфами и сидении в келье. Потом прикурила для наставника еще одну сигарету и перешла к финальной части:

— А потом я снова услышала твою печать, как тогда, на обрыве… Только в этот раз они кричали… — Девушка потрясла головой, прогоняя дурные воспоминания, — И я потеряла сознание. Меня растолкали твои големы. Они же перенесли меня сюда… это пещерка на склоне горы, довольно далеко… Но обитель отсюда все же видно… То есть было видно, — игнорируя немой вопрос в глазах демона, девушка продолжила — Три твои твари слились в одну и перенесли меня по воздуху к этой пещере. После чего две остались меня охранять, а третья рассыпалась в пыль. А потом появился ты… Оба оставшихся голема тоже рассыпались, и на месте одного из них оказался ты, уже в таком состоянии, а на месте второго, — девушка запнулась, — на месте второго оказалась орчанка в одеждах послушницы… То бишь Младшей Супруги…

— И что?

Девушка некоторое время смотрела на свои сложенные на коленях руки. Потом тяжело, с неохотой выталкивая слова, продолжила:

— Эта дикарка… Она была безумна. Одержима… Она попыталась перегрызть тебе горло… Я… Мне… — Айшари неожиданно схватила Омегу за грудки и сильно встряхнула, — Что ты с ней сотворил?! Ее аура была чернее ночи! А рассудок, наверное, блуждал в еще более страшном мраке!

— Айша… пусти… задушишь… — жалобно прохрипел Омега и с громким вздохом откинулся на заменяющий ему подушку камень, когда его просьбу выполнили. Некоторое время он просто лежал, дожидаясь, пока дыхание выровняется. Айшари виновато наклонила голову. В конце концов, так пострадал, придя ее спасать. Но тут же выкинула из головы даже тень жалости к демону:

— Мне пришлось убить ее… Она была хуже зверя… А когда я потом посмотрела на обитель… То ни ее, ни горы, на которой она стояла, я не увидела.

Омега кивнул, соотнося рассказ ученицы с теми кусками воспоминания, что остались у него после применения Арфы Разрушения:

— Так и было задумано… Не переживай, нельзя увидеть то, чего больше нет.

Глаза девушки широко распахнулись:

— То есть как нет?!

Демон долго всматривался в желтые очи эльфийки. Наконец он решил, что не стоит обращать внимания девушки на то, что у нее теперь в каждом глазу по два изогнутых вертикальных зрачка. И ответил:

— Я с самого начала собирался уничтожить все в том месте, где тебя удерживали. Правда, немного не рассчитал силы, — слова выходили все легче и легче, в голове окончательно прояснилось, краски в голосе стали ярче, — Поэтому для уничтожения монастыря пришлось применить один артефакт… Кровь и пепел, дорогая, между прочим, штука была… А зеленая… Я использовал одну из сил хаоса — черное пламя. Абсолютное Разрушение. Каждый голем из мной созданных нес некоторое его количество. К сожалению, я не рассчитывал, что девушка окажется Благословленной… то есть, чтоб тебе понятнее было, Избранной Черным пламенем.

Айшари кивнула, понимая:

— То есть, поскольку наш мир закрыт от влияния Хаоса, она не могла призвать эту силу… А когда рядом оказалось что-то, ее содержащее…