Русом проснулся и раздраженно огляделся, продирая сонные глаза. За ночь труба остыла, и последний час он спал, свернувшись калачиком. А это значит, что мог уронить винтовку. Русом лихорадочно пошарил руками и успокоился. Нет винтовка на месте, ну и хорошо. Подобрав оружие, он вылез из-под труб и сонно направился по поселку, здороваясь со встречными. Поселок, конечно сильно сказано. Восемь сотен жителей в подземельях того, что до Взрывов было мегаполисом.

Два поворота налево, один направо и он на старой станции метро. Теперь это была столовая и кухня. Здесь уже вовсю готовили, ожидая пробуждения поселка.

– Привет Эрланд, – поприветствовал Русом своего напарника, жадно хлебавшего похлебку. – С ночного патруля?

Эрландо кивнул и продолжил, есть, поминутно оглаживая, свои роскошные усы, его гордость. Русом пошел дальше. Эрланду полагалось кроме всего и надбавка за патруль, в виде сухого армейского пайка довзрывных времен. При всей безвкусности, это было лучше того, что готовили в поселке. Много лучше.

– Как обычно. – Русом принюхался, миска варева пахла привычно, то есть отвратительно. Но он не вернулся с патруля, а потому сухой паек ему не положен.

Русом собрался уже уходить, когда его окликнул Эрландо.

– Рус, зайди к капитану. У него новости для разведчиков.

Обиталище капитана, или как все называли Нора, было на третьем уровне. Когда Русом пролез в нее, там уже собрались все дневные патрульные, все.

– Дождь? – спросил Русом. В ответ кто-то кивнул. Радиоактивные дожди бич всех выживших, после Зимы.

– Патруль Эрландо принес новости, – как обычно капитан начал без предисловий и обращений. – Они видели выродков.

Негромкий ропот пронесся по Норе. Выродки стали появляться лет пять назад, когда стало возможным очень долго находиться наверху. Небольшими группами они возникали в основном в отдаленных местах, горах, пустыня, но теперь появились и Развалинах – так называли остатки верхнего города жители поселка. Выродки разумны, у них намного лучше оружие, они прекрасно организованны и, похоже, телепаты. Иначе как объяснить, что они разговаривают друг с другом на огромных расстояниях? Но главное, они уничтожают все живое, что видят.

– Это точно выродки? – спросил Скит. Из всех жителей поселка только он видел выродка днем, да и то с год назад, в дальнем рейде.

– Эрланд клянется, что да, – капитан теребил свои усы, никакого сравнения с усами Эрланд. – Он хорошо слушал твои рассказы Скит. И клянется, что видел пятерых выродков с оружием.

– Это хуже, намного хуже. У выродков оружие намного лучше нашего. – Скит поморщился. – Где они только достают довзрывное оружие?

– Спроси их сам, – посоветовал, кто-то из новичков.

– Они не понимают нашего языка. – Скит погладил затвор своей винтовки. – А это они понимают прекрасно.

Скиту ответил радостный гомон, и щелканье затворов, но капитан быстро остановил разошедшихся в фантазиях разведчиков:

– Выродки, выродками, но патрули надо распределять.

Совещание продолжилось долго, но обсуждали в основном насущные проблемы, как график и маршруты. После всех утрясок Русома задержал капитан:

– Русом, подожди.

– Да капитан.

– Найди себе в пару новичка. После дождя пойдешь в дозор.

– Так я больше не работаю с Эрланд?

– Эрланд пора самому напарника учить, ты дал ему многое, – капитан покровительственно похлопал Русома по плечу. – А ты лучший после Скита разведчик. Учи молодежь.

Русом кивнул:

– Я возьму Кейта.

Чем выше, тем светлее. Русом и Кейт взбирались по старым ступенькам наверх, в Развалины.

– Стоп Кейт, – приказал Русом, останавливая подростка. – Садись.

Кейт сел и огляделся. Перед люком, ведущим на поверхность, были аккуратные лежанки, на которых спала ночная смена. Русом бесцеремонно вырвал из его руки винтовку. Не обращая внимания на протесты Кейта, он стал сдирать с нее различные украшения. Потом отложил винтовку и повторил процедуру с одеждой Кейта. Груду побрякушек он просто спихнул под лежанку.

– Запомни, раз и навсегда Кейт. Разведчик должен иметь только самое необходимое, – заметив недоверчивый взгляд Кейта, Русом продолжил: – То, что носим я, Скит, Капитан в поселке – это одно. Но ты хоть раз видел на нас эту шелуху, когда мы приходили с разведки? Так, что давай, упаковывайся. Все твое, в шкафчике, имя уже прикрутили к дверце.

Пока Кейт занимался своей одеждой и снаряжением, приводя то и другое в надлежащий порядок, Русом проверял свою винтовку. Разведчик гордился своим оружием, как Эрландо усами. Довзрывная винтовка. Он подбирал каждую гильзу с нее, и если представлялась возможность, доставал из трупов кусочки свинца, на переплавку. Втайне Русом мечтал подстрелить выродка и найти у него коробку заводских патронов к своей винтовке. Таких желтых, в коробке, пахнущих оружейным маслом, Русом улыбнулся своим мечтам.

– Я готов, старший разведчик, – доложил официальным тоном Кейт. Малец решил отыграться, зная, что Русом не переносит любой официальщины.

– Попрыгай.

– Что сделать? – переспросил Кейт.

– Попрыгай на месте, – тоном терпеливого папаши приказал Русом.

Кейт начал прыгать.

– Кувыркнись, – Кейт кувыркнулся. – Снова попрыгай.

Наконец процесс издевательства и унижения с точки зрения Кейта закончился. И он задал главный вопрос:

– Зачем прыгать и кувыркаться?

– Что бы, когда будем бегать по Развалинам, – Русом сам попрыгал и сделал несколько кувырков. – Ты ничего со снаряжения не потерял. Держи.

– Что это? – Кейт недоверчиво осмотрел коробочку с черным веществом.

– Гарь. Обычная, с поверхности. Хорошо скрывает наш запах. – Русом щедро зачерпнул гари из коробки и провел по себе.

Дневная стража отодвинула люк, и двое разведчиков показались на поверхности.

Первое, что увидел Кейт – это огромные черные развалины, возносящиеся казалось к небесам. Но они были далеко, разведчики вышли на поверхность в месте, где были не столь высокие дома, но разрушений здесь было намного больше. Или казалось, что больше. Но и эти развалины напоминали о смерти унесшей миллиарды в одно мгновенье. Русом затащил Кейта за груду кирпичей и огляделся.

– Первое правило, новичок, – Русом говорил едва слышным шепотом. – Запомни! Здесь опасно все! И здесь я твой царь и бог! Скажу – прыгай, прыгнешь. Скажу – застрелись, застрелишься!

Русом сдвинул несколько кирпичей и достал странный веник переросток.

– Прицепи к своей спине, – приказал он Кейту.

– Зачем?

– Замолчи и выполняй приказ! – Русом ухмыльнулся и снизошел до объяснений. – Пойдешь за мной, и это штука будет заметать следы за нами. Запаховые, он весь в гари. С подошв ведь запах не счистишь, а гарь счищается. Но держись, прям за моей спиной. Веник не такой широкий, как кажется.

Разведчики бежали к небольшому строению, на востоке от люка. Раза три они останавливались, и черные дула винтовок напряженно вглядывались вдаль. Но тревога всякий раз была ложной, Русом перестраховывался.

Тихо Русом скользнул в дверной проем, полуразрушенной школы. Это было что-то временного склада, но туда любили наведываться не только разведчики.

Кейт ждал. Через минуту раздался выстрел. Молодой разведчик спрятался за кучу мусора и стал ждать. В дверях показалась тень, Кейт снял предохранитель и навел винтовку на дверной проем, руки предательски задрожали. Тень вырисовывалась все отчетливей. Кейт с облегчением вздохнул. Русом. Неслышно разведчик вышел из здания и огляделся.

– Кейт, – тихо позвал Русом.

– Я здесь, – вылез из своего укрытия его напарник.

– Замети следы, – приказал Русом.

– А что там было? – опасливо покосился Кейт в сторону дверей.

– Червяк. Небольшой. И уже мертвый. – Русом внимательно огляделся. – Иди давай. Выстрел должно было быть слышно далеко.