Едва слышное дыхание заставило Майкла развернуться. Мерз. Обтянутый тонким слоем мышц скелет, со свисающими лоскутами кожи. Стоит позади него и смотрит. Майкл поднял лучемет. Мерз подошел поближе, словно понимая, что это более легкая смерть, чем то, что ним сделают аборигены. Хармс нажал на кнопку и конус зеленого света мгновенно прожег грудь Мерзу.

– Не понимаю капитан, – в голосе Стефана сквозило разочарование. – Это всего лишь окаменевшие останки местных деревьев. Что-то среднее между углем и янтарем. Ничего особенного.

Понять Стефана было нетрудно. В последние часы пребывания на планете он сумел получить то, за чем так долго охотился. И такой удар. Ничего сверхординарного.

– Ладно, – капитан Майкл Хармс поднялся со своего кресла на базе, поднялся в последний раз. – Нас ждет шатл, сорок часов стазиса и дом. Пошли собираться.

Небольшой шатл напоминающий страуса, только в отличие от этой земной птицы умеющий летать поднялся в небо, увозя очередную команду с абсолютно безопасной планеты.

Корабль вынырнул из стазиса в половине расстояния Луны от Земли. Освобожденные от объятий защитных коконов, члены экспедиции беззаботно болтали, ожидая прибытия на карантинную станцию. Пребывание на ней было фикцией, они прибыли с планеты класса А.

– Капитан.

Майкл оглянулся. Последние сорок часов он спал, и теперь был счастлив как никогда.

– Капитан, я вот что подумал. – Стефан катал на ладони шарик Джамари, отливавшийся разнообразными цветами. – Если мы оформим его, как экспонат, сразу придется оформлять, при каких условиях найден. А воровство. Вы сами понимаете капитан. Но если вы оформите его, как сувенир, то никаких особых вопросов не вызовет, есть же у вас дубинка. Подарите сыну, а я через месяц возьму его на пару деньков. Идет?

Майкл кивнул, проклятая планета трепала ему нервы и здесь, в нескольких тысячах миль до Земли.

– Папа!

– Привет Джек. – Майкл обнял сына. Пару раз, подбросив семилетнего мальчугана, Майкл обнял свою жену. – Я так по тебе соскучился Сьюзи.

– Пап, а что ты мне привез? – требовательно спросил Джек.

Майкл рассмеялся и протянул ему шарик Джамари. Мальчишка схватил его и как зачарованный стал вглядываться в переливы цветов.

– Как там Джек? – спросил Майкл.

– Спит под одеялом. Твой подарок настолько ему понравился, что он даже не пошел ужинать. – Сьюзи скинула платье и повернулась к Майклу. – Господи Майкл, сколько я тебя ждала.

Джек, забравшись с фонариком под одеяло, смотрел, как Джамари переливается колдовским цветом. Глаза уже слипались и Джек выключил фонарик. Он решил, что никому не расскажет о подарке, никому. Это будет его сокровищем.

– Странно.

– Что дорогой? – спросила Сюзанна, выходя из флаера.

– Дверь заперта, – ответил Майкл. – Миссис Купер! Вы Джека не видели?

– Он сказал, что поссорился с друзьями и ушел домой, – отозвалась соседка, постригавшая газон. – Как прошел бал?

– Прекрасно миссис Купер, спасибо, – ответил Майкл и вздохнул. Бал устраивался ровно через неделю после прилета экспедиции, Космофлотом. Скука смертная, но все простые люди считали, что там безумно интересно.

– Джек, – позвал сына Майкл, войдя в дом. – Джек!

– Джекки мы дома, – крикнула Сюзанна. – Черт, как жмут туфли. Джек ты спишь?

Майкл поднялся наверх и постучал в дверь детской.

– Джек. Джек, открой!

Странный запах, смутно знакомый, но все же знакомый. Знакомый капитану Майклу Хармсу. Чутье еще ни разу не подводило капитана, и сейчас ледяное предчувствие сжало ему сердце своими цепкими когтями.

– Джек! – крикнул Майкл, распахивая дверь.

В центре комнаты, сжимая в руке шарик Джамари, и глядя на капитана Майкла Хармса, сидел Мерз.

г. Усть-Каменогорск

Октябрь 2000г.