Когда Жорот стал объяснять и показывать — пока в теории — как устанавливается «супружеская связь», Арика, не выдержав, принялась хихикать.

— Над чем издеваешься?

— Ну как? Успешно поддерживаем многолетнюю традицию — постельные упражнения не просто так, а обязательно в качестве приложения…

И оказалась прижатой к кровати. Мужчина коснулся губами шеи, прошелся поцелуями ниже. В промежутках сообщил:

— Не поддерживаем, а заканчиваем. А станешь язвить — до вечера не отпущу… Будешь знать.

— А не перетрудишься? — насмешливо уточнила она. — Или бедного Роджа обойдешь вниманием? Так нечестно — раз уж вы тоже женитесь…

— Уговорила, — хмыкнул он, поднимая голову. — Роджера сразу зовем или сначала все же закончим со связью?

— Ко… Так. Я о вас, а не о нас! Еще не хватало!

— А что тебя так шокирует? Значит, по отдельности — не против, а втроем… Эй, ты что?

Болевой импульс ударил внезапно и резко. Арика сама не ожидала.

— П-прости… — она скорчилась, восстанавливая дыхание и убирая остаточный спазм.

— Извини, — почти одновременно сказал колдун. И осторожно притянул ее к себе, принялся гладить.

Она прижалась к теплому телу, расслабляясь, обняла, ощущая, как уходит боль. Наконец чуть отодвинулась и попыталась оправдаться:

— Извини, я… — но Жорот поцеловал ее в губы, не дав договорить.

— Тш-ш… Давай-ка лучше попробуем, что получится. А то эта проклятая необходимость висит над душой…

— Отделаться и успокоиться? — хмыкнула женщина, старательно изгоняя мысли о собственном идиотизме. — Давай.

…Арика потянулась, перевернулась на бок. Все-таки любовник он прекрасный. Интересно, это дело времени, наверное? Опыт, однако, — ехидно улыбнулась она про себя. И поинтересовалась:

— Связь установилась?

— Да, — отозвался колдун.

— В обоих направлениях, надеюсь?

— И полная. Извини, ты сильно обидишься, если свой знак сделаю невидимым? — задумчиво спросил Жорот. — А сверху накину иллюзию стандартного…

— В смысле, браслет? — она взглянула на мужчину. Тот показал ей левую руку, на которой красовалась ярко-алая татуировка огненной спирали, обвивающей запястье.

Арика посмотрела на свою — запястье обвивал неширокий браслет то ли синего, то ли зеленого цвета.

— А почему они такие разные?

— Хороший вопрос. Точнее, почему от тебя я получил такой экстравагантный символ. Обычно они отличаются только рисунком. И цвета холодного спектра, а отнюдь не теплого. Так ты не ответила.

— Ты о чем?

Колдун терпеливо повторил:

— Я хочу сделать знак невидимым, а сверху накинуть иллюзию.

— Да делай что хочешь! Хоть вообще убирай. Впрочем, убирать же нельзя… — она покосилась на шею колдуна и вдруг замерла.

— Т-ты знал, что так будет?

— Что…

— Ошейника нет — совсем! Не чувствуешь, что ли?

Колдун потер шею, сообщил с кривоватой улыбкой:

— Я и не мог почувствовать, он не ощущался. Совсем следов не осталось?

— Какие могут быть следы?

— Ну, не знаю — хоть татуировка. Внимательно посмотри.

Арика вгляделась, на лице отразилось разочарование:

— Знаешь, ты прав. Как нитка вокруг горла. Она почти не заметна, поэтому сразу и не… — голос задрожал.

— Что ты так расстроилась? — он привлек женщину к себе,

— Я безумно обрадовалась, что все кончилось — совсем, — она переглотнула, сдерживаясь, чтобы позорным образом не разреветься. — А оказалось…

— Малыш, — он то ли выдохнул, то ли рассмеялся, уткнувшись лицом в ее волосы. — Не гневи Силы, хорошо? То, что случилось… Даже не знаю, как это назвать. А ты еще недовольна… Я могу ошибаться, конечно, но, по-моему, это, — он коснулся шеи, — только напоминание. Хочешь, давай проверим.

— Приказать тебе что-нибудь?

— Ну да.

Она подумала и решительно сказала:

— Отпусти меня и отодвинься!

Жорот только обнял ее крепче. И никакой боли… Он прав?!

— Ох, — Арика попыталась сама отстраниться. Но колдун вцепился в нее еще сильнее, не давая такой возможности. Ей стало уже конкретно некомфортно.

— Да отпусти ты меня, в конце концов! — устав вырываться, заорала она.

Он удержал ее еще чуть-чуть и отстранился, хмыкнул:

— Даже когда ты злишься, никакого эффекта.

— Гм… — встряхиваясь, пробурчала женщина. — Ну ты и медведь… когда захочешь. И просто извинениями в этот раз не отделаешься!

Она с воплем опрокинула колдуна на постель.