-Хорошо, я найду его, - произношу эти слова, лишь бы она замолчала.
-Спасибо! - слёзы тут же высыхают, и на детском милом личике появляется ослепительная улыбка, а затем... девочка растворяется в воздухе.
А я просто сел прямо на голую землю и бестолково схватился за голову, которая, судя по всему, была виновной во всех моих бедах. Какая девочка посреди леса? Какой такой Ригги? И зачем я согласился его искать? А как я его узнаю? Вопросы толпами проносились в моей непутёвой голове. Куда там моему постоянному любопытству, меня едва не разрывало от них! И ни на один я не мог ответить, а это уже просто какое-то издевательство!
Только тогда, когда моё сознание добралось до главного вопроса человечества: зачем я появился на свет, - до меня дошло, что всё моё состояние до последних мелочей напоминает банальную истерику, и я попытался взять себя в руки. Не помогло, только запястья стало жечь ещё сильнее. Тогда не раздумывая ни минуты, я со всего маху грохнул головой об землю. Всё, вроде, прошло. Теперь моё душевное спокойствие вряд ли могло потревожить даже известие о конце нашего сумасшедшего мира. Однако, шишка при этом вышла знатная.
Итак, вспомним всё, чему нас учили. А учили нас всегда быть честными и не давать пустых обещаний. То есть придётся мне теперь скакать шустрой белочкой по всему лесу и искать этого Ригги. По причитаниям той девочки ясно, что это маленький зверёк, по её же заверениям, довольно милый, бестолковый и беспомощный. А так, как я ничего здесь не знаю, то придётся мне положиться на интуицию, а у магов, говорят, она хорошая. Что ж, вот и проверим...
-Вон он! Держи его! - раздался громкий голос хорошо знакомый мне по утренним крикам, слышимых во время множества ссор с рыжим ворюгой.
-Вижу, не уйдёт! - поддержал его другой участник ежедневных утренних скандалов.
В одно движение вскочив на ноги, я даже не стал оборачиваться и что осталось сил припустился вперёд, лишь бы не попасть в лапы двух начинающих маньяков-самоучек. Сердце билось спокойно, дыхание было ровным, и только ноги тихо гудели от перенапряжения. К счастью, из всех троих, живших в домике над озером, я был самым физически развитым, так что уйти далеко от своих также не хилых соседей мне не составило труда даже с тяжким грузом в виде костылей. Отбежав на безопасное расстояние, я позволил себе обернуться. Что-то было здесь не так: Эрти бежал так же легко, как и всегда, а вот у Ромми всё лицо было красное, и со лба крупными каплями стекал липкий пот. Странно, как такое возможно? Ведь одна из основ ремесла вора, как говорил пиромант, это умение быстро переставлять ноги.
Немного пораскинув оставшимися после истерики мозгами, я твёрдо решил не заниматься бессмысленными физическими упражнениями, а встретить врага во всеоружии, а именно, в костыли. Делаю боевую стойку, перехватываю костыли за окончание палки, готовлюсь наградить маньяков достойными ударами, а в случае провала использовать артефакты по прямому назначению... как какое-то мельтешение отвлекает на себя моё зрение. Присматриваюсь повнимательнее. Интересная картина: на отвесном стволе огромного дерева сидит непонятное пушистое нечто с безумными выпученными глазами и белоснежными клыками, что мой большой палец, а в передних лапках держит какой-то неизвестный мне плод... Ригги?
-Глуши его! - резко раздаётся голос Эрти, отчего я теряю всю свою собранную по крупицам решительность встретить врага в лицо.
Бросаю сожалеющий взгляд на маленького зверька, интуитивно разворачиваюсь назад и убегаю. Как оказалось, не зря. Спустя мгновение в дерево, рядом с которым я только что стоял, врезался средних размеров файер... Э, средних? С каких это пор Ромми научился контролировать свою силу?
Бегу по лесу большими зигзагами, чтобы сложнее было в меня попасть. Сзади слышится мощный грохот, и я, не смотря, падаю лицом в твёрдую холодную от утренней росы землю. Не зря, все деревья на расстоянии двадцати метров от меня оказываются срезанными посередине.
-Идиот! Надо мелкими заклятиями и не такими смертельными, он нам ещё живой нужен! - сквозь разъярённый голос Ромми прорезались какие-то незнакомые мне нотки превосходства.
Всё ясно, значит, сейчас меня будут обкидывать банальными файерами и Сгустками Тьмы...
О, Эрий Всемогущий! В следующую минуту я познал одну простую мудрую истину: чтобы живым пройти экзамены в Академии Маразма, главное - нужно уметь нереально быстро бегать. Чем я собственно и занимался всё последующее время до тех самых пор, пока не наткнулся взглядом на маленькое клыкастое недоразумение. Тогда у меня появилась пушистая юркая цель, и я уже вприпрыжку понёсся за ней. Ригги постоянно бежал впереди меня, и мне не хватало длины рук, чтобы дотянуться до него, к тому же приходилось постоянно уворачиваться от файеров и прочих магических гадостей. Так было до тех пор, пока я не додумался воспользоваться... костылём! Ухватив его за окончание древка, я выбросил руку вперёд и подцепил зверька лакированной ручкой, и вот он уже у меня в руках...
...Короткий всполох чёрного цвета, и я вываливаюсь из портала прямо на чистый ковёр в кабинете ректора. Поднимаю взгляд... и испуганно шарахаюсь в сторону от неожиданности. Невероятно, но мои ошарашенные соседи делают тоже самое. Ригги в моих руках торжественно рассыпается в мелкую пыль.
-Кажется, мы слегка перестарались с иллюзией, - озадаченно протянул завуч, умно почёсывая затылок и удивлённо смотря на неподобающе выглядевшего меня.
-Брось, всего-то одна иллюзия и маленький фантом с привязанным на него порталом, - мягко проговорил ректор.
Стоп. Всего одна? А как же Ромми и Эрти? Они были вполне материальными, да ещё и заклинаниями к тому же кидались! Но опять же, вот они, здесь в совершенно нормальной одежде и не капельки не запыхавшиеся! Но кто же тогда...
-Эрий Милостивый! - воскликнул Кристион, большими глазами глядя на зеркало, где отражался порядком выжженный и разрушенный лес.
-Да как ты... - дальнейшая лекция дель Карра о трепетном отношении к природе и стоимости услуг магов-озеленителей затянулась на полчаса. Большую её часть я просто тупо пялился на роскошный ковёр под ногами, изображая виноватый вид. Позже сам во всём разберусь.
-Что ж, господа, у нас небольшая проблема, - спокойно перебил его ректор. - Затраты на ваших личных экзаменах оказались чересчур большими. Поэтому платить за разрушенное кладбище, разорённый лес и целый пропавший где-то в междумирье этаж будет... дядя адепта Эртимаца. Он единственный из ваших родственников, кто оказался платёжеспособным, к тому же завтра утром он прибывает сюда вместе с новым набором алхимиков, дабы решить кое-какие проблемы.
Судя по побледневшему лицу Эрти, его дядя тот ещё фрукт.
-Можете быть свободны. Да, и, адепт Ромми, зайдите, пожалуйста, завтра с утра в кабинет следователя до Копалова, нам бы хотелось выяснить всё об инциденте на кладбище.
После этих слов соседи с громкими вздохами побрели домой, поддерживая с двух сторон моё шатающееся тело...
На улице ещё стояло утро, а мы, измученные садистскими экзаменами, сидели в гостиной и обсуждали выпавшие на нашу долю испытания.
-Ну, рассказывай, - кивнул мне Эрти.
-Что? - искренне не понял я.
-То, что произошло вчера вечером, ты нам обещал, - настойчиво произнёс Ромми, протягивая своему новому питомцу очередной кусок мяса, который рыжий вор неизвестно откуда сумел утащить.
Я и рассказал свой сон, стараясь сделать это так, чтобы всё прозвучало как можно беспечнее.
-Никогда не слышал о таком, - задумчиво произнёс Эрти, после того, как я закончил свой рассказ. - Надо будет послезавтра сходить в библиотеку...
-Почему не завтра? - тут же поинтересовался я. То что не сегодня ясно как день: мы и до замка-то не доползём, заснём на полдороге.
-Дядя завтра приезжает, - с каменным лицом протянул аристократ.
