Кохи, собравшиеся в зале, разделились на две неравные группы. Те, кто являлся акционерами Всегалактической лотерейной компании, расположились на одном конце стола, а Букха с ксарном - на другом.

С самого утра в зале царила напряженная атмосфера, и внимание собравшихся было сосредоточено не столько на последствиях предыдущей игры, сколько на событиях текущей, приближающейся к кульминации.

В течение последних пятнадцати дней на поверхности Дыры установилось странное затишье. Элдин и Габлона заняли оборону в своих крепостях и не предпринимали никаких агрессивных действий в отношении друг друга. Аль-Шига тоже вела себя на удивление тихо. Согласно сообщениям, поступавшим от поденных торговцев, рынки опустели, и местных жителей почти не было видно.

Для Золы все шло согласно плану. По правилам лотереи, с завтрашнего утра ставки больше не будут приниматься, но он все равно испытывал беспокойство. Зола начал подозревать, что внутри его организации происходит утечка информации и за оставшуюся ночь кто-то мог приобрести большой блок билетов, способный нанести существенный урон лотерейной компании.

– Кроме того,- спокойно продолжил Зола, - ты говоришь о свершившемся факте. ВЛК на данный момент приняла более пяти триллионов ставок, при том что информация о большей части проданных билетов еще не поступила в главную компьютерную систему. Более девяноста девяти процентов билетов уже стали недействительными. Разумеется, Часть денег нам придется вернуть, но по предварительной оценке, после вычета всех расходов, прибыль компании составит около четырех триллионов.

Окружавшие Золу кохи обменялись удовлетворенными кивками; те, кто стоял ближе всех к своему лидеру, от избытка эмоций похлопали его по спине.

Зола с важным видом откинулся на спинку кресла, и один из сидевших рядом гафов поднес огонь к длинной дорогой сигаре, которые тот курил в последнее время. Когда Зола взял сигару, стало заметно, что его пальцы немного дрожат, но он поспешил скрыть это широким взмахом руки.

– Один пай компании, состоящий из блока в тысячу акций, теперь стоит четверть биллиона, поднявшись в цене на пять тысяч процентов по сравнению с первоначальной инвестицией. Окончательная выплата дивидендов будет производиться из расчета три к одному. Таким образом, кох Букха, у меня создается впечатление, что ты специально сеешь панику, пытаясь запугать инвесторов, чтобы они начали продавать акции и ты сам смог купить долевое участие в игре.

Остальные кохи с насмешливым презрением посмотрели на Букху, словно бы он только что произвел неприличный звук.

Зола повернулся и с самоуверенной улыбкой обвел взглядом своих сторонников.

Поняв, что дальше спорить бесполезно, Букха погрузился в молчание.

– Но есть еще одна проблема, - заявил ксарн, - которую необходимо обсудить.

– В чем она заключается? - лениво поинтересовался Зола.

– В расчете с бухгалтерами и адвокатами, работающими над делом Александра.

– Я знаю хороший способ расплатиться, - с усмешкой произнес Вул. - После того как они отдадут нам бумаги, давайте соберем их всех и высадим на поверхность Дыры, чтобы Аль-Шига о них позаботилась.

Раздался хор одобрительных возгласов, поскольку, как и во все времена, подобные существа вызывали презрение у всех добропорядочных граждан.

– По крайней мере, перестанут показывать эту опостылевшую рекламу, где после картины катастрофы космического лайнера адвокат предлагает вам подать в суд на транспортную компанию.

– Ну ладно, ладно, джентльмены, - сказал ксарн, подняв перед собой верхние и средние конечности в успокаивающем жесте. - Я испытываю к ним такие же чувства, но поступить так было бы просто непрактично. В конце концов, для того, чтобы разобраться в их бумагах, нам потребуются долгие годы. Они словно войско, вырастающее из зубов дракона: уничтожишь одних, на их место тут же встают другие.

– Подожди минутку, - сказал Зола, вступая в разговор. - Ты сейчас сказал, что мы должны найти источник финансирования их работы. Мне казалось, мы договорились о том, что имущество трех участников игры будет использовано для этой цели в том случае, если кто-то из них погибнет.

– Да, у нас была такая договоренность, - согласился ксарн.

– Сигма мертв, и принадлежавших ему средств должно быть более чем достаточно.

– Но ему ничего не принадлежит, и его адвокаты уже сообщили об этой печальной новости.

– Как так? - воскликнул Зола.

– Все очень просто. Сегодня утром я обнаружил, что Сигма, по всей видимости, всех нас перехитрил. За два дня до того, как мы его схватили, он подписал документ, передав все свое имущество на ответственное хранение сроком на один год. В том случае, если в конце года он остался бы жив, консорциум, принявший его собственность на хранение, должен был вернуть права. Теперь, после смерти Сигмы, все его имущество согласно договору осталось в руках доверенного юридического лица.

– И кто принял на хранение его имущество? - спросил Зола.

– Консорциум «Альма».

– Консорциум «Альма»? - воскликнул Вул. - Так ведь эта фирма является ширмой для Надзирателей!

– Совершенно верно. И их адвокаты уже заявили о том, что все имущество Сигмы теперь принадлежит им.

– Невероятно! Это какое-то мошенничество, - воскликнул Зола, вскочив на ноги.

– Я все проверил. Сделка совершенно законна. Договор был подписан раньше, чем соглашение об участии в игре. Таким образом, когда Сигма ставил подпись под документом, передающим в случае гибели всю его собственность на покрытие издержек, он на самом деле ничем не рисковал. Все принадлежавшие ему средства в тот момент уже были переданы на хранение. Теперь, джентльмены, я перехожу к самому главному, - продолжил ксарн. - У предводителей гильдии бухгалтеров и адвокатов данное обстоятельство, по всей видимости, вызвало сильное беспокойство.

– Как всегда, они обо всем пронюхали первыми, - заметил один из гафов.

– Они желают получить расчет до того, как предоставят в наше распоряжение документы, возвращающие первоначальным владельцам собственность, потерянную в игре с Александром.

– Они хотят получить деньги вперед? Да что они о себе возомнили? - воскликнул Зола.

– Они понимают, что держат нас в руках,- спокойно ответил ксарн. - Не получив от нас денег, они просто будут сидеть на готовых отчетах, наши компании по-прежнему останутся парализованными, и мы потеряем еще несколько биллионов.

– Если отчеты уже готовы, - вмешался Вул, - то я предлагаю заблокировать компьютеры, нанять новых адвокатов и разобраться с бумагами самостоятельно.

– Ты знаешь, что у них существует строгий кодекс, - сказал ксарн. - Бухгалтеры и законники никогда не пойдут на то, чтобы лишить жалованья своих коллег. Все адвокаты Облака ополчатся против нас.

Зола в отчаянии поднял руки.

– Ну ладно, сколько они хотят?

– Они предъявили нам счет на двадцать один биллион с небольшим.

– Двадцать один биллион!

У Золы перехватило дыхание, и в первое мгновение всем показалось, что его сейчас хватит удар. Задыхаясь, он повернулся к буфету и выпил тройную порцию бренди, прежде чем вновь обрел способность говорить.

– Но я думал, что их услуги будут стоить не больше десяти биллионов!

– Я все проверил, - сказал ксарн, покачав головой. - Они имеют законное право требовать тройную оплату за сверхурочную работу. Разумеется, они не поленились работать сверхурочно, предпочитая это время часам со стандартной оплатой.

– Черт возьми! Это и в самом деле серьезная проблема, - пробормотал Зола.

– Проблема, которую необходимо решить прямо сейчас, - заметил ксарн. - Каждый день задержки будет означать для нас потерю нескольких биллионов.

– Они желают получить деньги прямо сегодня? - спросил Зола.

– Сейчас.

Зола обвел вопросительным взглядом своих компаньонов, поспешно отступивших в сторону или устремивших взгляд в стену.

– Значит, нужно снять деньги со счетов принадле жащих нам компаний, - решил Зола.