Нельзя сказать решительно, были ли татары в Нижнем Новгороде во время всеобщего опустошения великого княжества Суздальского. Но можно предполагать, что он избавился от этого несчастья. Летописцы, описывая поход Батыя, говорят, что его войско во Владимире разделилось на две части: одна пошла на Ростов, а другая, опустошив Волжский-Городец, устремилась на Галич. Из этого видно, что татары миновали Нижний, может быть, по малозначительности его; иначе бы летописцы не умолчали о нападении на него…
Ужасная буря нашествия иноплеменников пронеслась, оставя за собою страшные следы опустошения. Буря промчалась, но волны рассвирепевшего моря еще не улеглись, они еще колыхались, и долго-долго благодатная тишина не покрывала их поверхности. Русские не могли восстать всею силою духа, они не могли еще опомниться от страшного удара, так внезапно разразившегося над головами их. Ярослав, брат Юрия, начал господствовать над развалинами и трупами, но своею деятельностью, своею угодливостью пред ханами умел хоть несколько залечить свежие раны Руси, едва не повергнувшие ее в вечную могилу. Великое княжество Суздальское восстало из развалин и снова начало жить, хотя и не самостоятельною жизнью. Нижний Новгород по-прежнему зависел от него, имел своих князей, имел вече, словом, был точно таким же, каким был и до нашествия монголов… В Суздале и Владимире также пошло все по-старому; опять стали враждовать князья между собою: начались раздоры за первенство и за Владимир, словом, возобновился тот порядок вещей, какой был на Руси пред возвышением Суздаля над Киевом. Кончились эти распри тем, что Москва, взяв перевес и пред Тверью и пред Суздалем, завладела Владимиром и титлом великокняжеским. В ней было младшее поколение Ярослава Всеволодовича. Старшая линия осталась господствовать над Суздалем, Городцом, Нижним и некоторыми другими городами прежде бывшего великого княжества Суздальского.
В то время, как Иоанн Данилович Московский решительно овладел великокняжеским престолом и, оставаясь в Москве, устроил в этом наследственном своем городе кафедру митрополита всея Руси, старшим в роде князей суздальских, и следовательно старшим всего поколения Юрия Долгорукого, был Константин Васильевич. Этот государь был не так слаб духом, как отец и дед его, — он принял твердое намерение восстановить в роде своем принадлежащее ему по праву достоинство великокняжеское и начал борьбу с князьями московскими, сильными общественным мнением, видевшим в них потомков Александра Невского и любимцев первосвятителей… Но, видя, что Москва взяла решительный перевес над Суздалем, он вздумал, подобно предку своему Юрию Долгорукому, основать для себя отдельное великое княжество и перевести в него из Москвы центр дел Руси, так же точно, как прежде он был переведен из Киева во Владимир. Для этого он избрал Нижний Новгород и в 1350 году перенес в этот город свою столицу. С образом Спасителя, принесенным из Греции, в руках, и с враждою к Москве в сердце, вступил Константин в стены верного ему Нижнего Новгорода и начал устраивать свое новое великое княжение. Так называл он свое владение; так называли его и преемники его. И до сих пор потомство читает надписи на гробницах князей нижегородских: на них с именем князя соединяется всегда почетное титло великого. И до сих пор в титлах русских владетелей с именем Нижнего Новгорода соединяется титло великого князя…
С этих пор история Нижнего Новгорода делается более известною. Теперь он стал местом пребывания старших князей русских, главным городом княжества Суздальского, блеск которого хотя и затмился от страха татарского и сияния Москвы, но все еще жил в памяти всех русских, помнивших, по преданиям, золотое время Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского, Всеволода и других князей суздальских. С этих пор Нижний является городом враждебным Москве, и князья его соперниками князей московских. Вражда за престол великокняжеский не потухала; мысль о первенстве Суздаля пред Москвою не истреблялась, но жила в Нижнем и беспрестанно проявлялась в борьбе князей его с князьями московскими. Потом история Нижнего представляет вам борьбу его князей между собою за право обладания этим городом, далее — борьбу их с Москвою за самостоятельность Нижегородского великого княжества. Долго тянулась последняя борьба: самостоятельность Нижнего исчезла не вдруг, а постепенно, то совсем погасая, то усиленно вспыхивая, чтобы потом, исчезая мало-помалу, умереть совершенно ко благу Руси, благу, которое состояло в соединении частей ее под власть единодержавную. Если будем смотреть на Нижний с других точек зрения, то увидим, что этот город во времена татарского владычества был проезжим городом в Орду, и потому никто из русских, ходивших в Сарай поклониться хану кипчакскому, не мог миновать этого города, когда-то основанного для того, чтобы не было для Руси опасности от народов восточных. Во время борьбы Руси с Казанью, этим бедным остатком страшной некогда силы татарской, Нижний служил сборным местом для русских войск. В то время, когда власть чужеплеменников западных угрожала Руси, когда новый Батый владел святынями московскими, Нижний сделал великое дело — возвратил народу русскому целость веры, царя и свободу отечества.
