— Прежде чем я покажу тебе, эта, обещай, что никому не расскажешь.

— Клянусь — небрежно сказал Том.

— Эта, смотри — Рубеус развернул одеяло — Он сонный, а так очень интересный…

Том посмотрел в корзину, и почувствовал что его желудок свело. Внутри сидел громадный паук, больше этого Том пауков не видел. У него было четыре пары блестящих глаз и восемь волосатых ног, каждая из которых была размером с руку Тома. Том не страдал паукобоязнью, но от вида этого существа его затошнило. — Боже мой — пробормотал он.

— Его зовут Арагог — нежно сказал Рубеус — Утром вылупился, хочешь подержать?

— Ну… — Том подумал, что его личные антипатии ничто по сравнению с чувствами Рубеуса, и кивнул. Совершенно спокойно Рубеус достал — маленького — Арагога и положил на руки Тома.

Он был похлж на щенка, только не очень симпатичного, со жвалами, которые пускали слюни и кучей ног. Панцирь Арагога был мягким, он ещё не сформировался, и поскольку он вырывался, держать его было так же, как виноградное желе. Одна из ног скользнула по лицу Тома.

— Какой он красивый? — ворковал Рубеус — Лучшее домашнее животное после дракона.

Том подумал, если это лучшее, тогда что всё остальное? — Ну, э… он интересный.

— Тьфу, отвратительный! — сказал кто-то в Языке змей. Том смотрел вокруг, он увидел маленькую змейку, сидящую около его обуви.

Небольшие серые змеи были очень обычной вещью в подземелье, и Том иногда разговаривал с ними на уроках Алхимии.

— Я знаю, — прошептал он маленькой змее, достаточно тихо так, чтобы Рубеус не слышал. Тут Арагог начал истошно вырываться и пытаться укусить Тома за руку, Рубеус прижал своё домашние животное в крепком объятии.

— Что такое с ним?

— Я не знаю — ответил правдиво Том. Может паук слышал как он говорил?

— Ладно, мы лучше пойдем Арагог — сказал мрачно Рубеус — я думаю, здесь ты будешь в безопасности…

Том с радостью ушел оттуда, они расстались на лестнице, он вытер об одежду слюни паука, затем зашел в туалет и помыл руки, затем почистил свою одежлу Обыскивающим Заклинанием. Он закончил, убрав палочку, и быстро пошел к выходу и здесь наткнулся на Нэтана Поттера, который его не увидел

— Извините — сказал Нэтан — О, это ты Том! Эй, ТОМ!

— Добрый вечер, Нэтан — мягко ответил Том, и попробовал пойти дальше. Но тот не дал.

— Слушай, я хочу попросить тебя об одолжении? — спросил Нэтан, прежде чем Том успел что-то сказать Нэтан продолжил — моя младшая сестра, ты же знаешь Миртл, у неё проблемы. У вас есть первогодка, которая издевается над ней, Оливия Хорнби, знаешь её?

Том задумался — К сожалению — прошипел он. Оливия была одной из Слитеринок, которые не нравились Тому. — И чего ты хочешь? У меня нет прав на это.

Нэтан нахмурился — Да так. Просто… последи за Миртл для меня, хорошо?

— Почему я? — с подозрением спросил Том.

— Видишь ли, все знают, что ты лучший дуэлянт в школе — сказал Нэтан, констатирую Факты — Я мог бы, но ты понимаешь?

— Я понял, ты хочешь, чтобы я был телохранителем твоей сестры?

— Я не говорил этого! — с отчаянием сказал Нэтан — Просто посмотреть за ней? Пожалуйста? — Том пристально посмотрел на Нэтана — Хорошо.

Нэтан обрадовался — Спасибо, Том — ты лучший!

Том проводил взглядом префекта до угла и нахмурился. Он не был уверен насчет Нэтана Поттера, он вздрогнул, и почему каждый раз ему было не по себе, когда он слышал имя Нэтана Поттера?

В течении двух последующих месяцев Том погрузился в работу с головой. Он просиживал до двенадцати в библиотеке, а также все выходные. Профессор Дамблдор преподавал ему искусство Магида. Он продолжал много читать, чтобы быть на высоком уровне, а также, больше из любопытства искал всё о Потайной Комнате. Конечно ещё для того, чтобы сделать жизнь магглам как можно несчастней, но в конечном счете ему было просто интересно. Также потом до двух ночи он изучал Темные Искусства.

Его друзья решили, что он принебрегает ими. Но взгляд Тома на друзей и вправду изменился. Одна его сторона говорила что не стоит тратить на них вркмя, другая, что нужно проводить больше времени с ними, так как в последствии они пригодятся ему как помощники при получении власти.

Власть. Том одновременно ненавидел и любил это слово. Он возможно был одним из величайших волшебников в истории. Разве такой как он должен был провести всё своё оставшееся время в Министерстве? Или может карьера спортсмена по квиддичу? Нет, это Тома не устраивало, ему хотелось большего. Он хотел управлять. Он хотел, чтобы люди заметили его. Он не смог бы быть тупым Министром Волшебтсва. Министр не имел абсолютной власти, решения принимались подчиненными. Тому хотелось реальной власти… Он хотел чтобы люди уважали его, чего он никогда не имел в Хогвардсе. Обе его половины жаждали уважения, но методы его получения были различны. Лучшая половина настаивала, что нужно добиваться этого усердным трудом и настойчивостью, другая требовала, чтобы он продолжал изучать Темные Искусства, и добился всего с помощью их.

В любом случае Том испытывал колоссальные нагрузки. Он делал домашние задания с пяти до девяти, искал про Потайную Комнату с девяти до полуночи, а с полуночи до пяти утра он изучал Черную Магию. Преподаватели заметили, что он очень побледнел и иногда засыпал на уроке, после окончания работы. 30 ноября Том проснулся от того, что профессор Твидди обеспокоено трясла его за плечо.

— Я думаю, тебе нужно сходить к мадам Виоле — сказала она.

— Что? Нет, нет, я в порядке — сказал он, он был похож на призрак, под глазами легли синие круги. Профессор Твидди посмотрела с недоверием — Это четвертый урок за две недели, когда ты засыпаешь, и мой урок не единственный, мы обеспокоены…

— Не надо — зевнул Том — Со мной… всё нормально — это звучало крайне не убедительно, потому, что он зевнул снова. Она взяла его за плечо и вывела из класса, поведя в больничное крыло.

Мадам Виола велела ему лечь на кушетку. К своему ужасу Том увидел входящих Дамблдора и Чапмена, Том схватился за столбик кровати. Если Дамблдор поймет, что он…

Профессор дамблдор сел на рядомстоящий стул, он мрачно посмотрел на Тома. Чапмен стоял рядом.

— Мистер Риддл — медленно сказал Чапмен — я думаю, говоря за всех остальных, что мы беспокоимся за ваше здоровье.

Том скромно улыбнулся.

Дамблдор кивнул — Я узнал, что вы много времени проводите за учебой. Вы проводите часы за тем, что остальные делают за 30 минут.

— Я хочу, чтобы всё было хорошо — тихо сказал Том.

— Я понимаю, — сказал Чапмен — но вы должны признать, что учиться до полуночи, это слишком…

— Дольше — резко сказал Дамблдор — Малфой сказал мне что он уходит в библиотеку в плаще невидимке и возвращается в пять.

Суставы Тома побледнели — «маленький ублюдок.»

— Это действительно правда? — спросил Чапмен.

Дамьлдор кивнул и обратился к Тому — Это серьезное нарушение, хождение в библиотеку по ночам, 20 очков как минимум и…

— Я убью его! — пробормотал Том — Френсису не сойдет это с рук!

Чапмен наклонил голову — Это признак настойчивости, возможно он одержим наукой, я не думаю, что он хотел нарушить правила, правильно Том? — Том кивнул, хлопая ресницами. — Хорошо, мы сделали ему предупреждение и снимем 10 очков.

— Поздравляю, Тавер Чапмен, вы мой новый любимый учитель — подумал с облегчением Том, Дамблдор неохотно кивнул.

— Но я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что Том, расслабься — начал Чапмен — и прекрати по ночам ходить в библиотеку.

— Хорошо — твердо сказал Том. Они развернулись, чтобы уйти — профессор Дамблдор?

Он обернулся — Да?

— Пожалуйста, спросите у директора Диппета, могу ли я остаться в Хогвардсе на следующие летние каникулы?

— Я спрошу — пообещал он. Они ушли и мадам Виола дала ему Восстанавливающее Зелье.