— Я — Том испуганно посмотрел на Дамблдора. — Это не моя ошибка — прошептал он. — Я сразу же бы рассказал вам, если бы знал, что это так серьезно! — Том знал, что выглядел так, как будто был виноват во всем. Что-то было такое во взгляде Дамблдора, что ему захотелось умереть. Том никогда так не кричал, как сейчас и был готов расплакаться. Дамблдор задумался.

— Я вижу. Ты не знаешь никого, кто бы мог знать, что это за сообщение? — потребовал он. Возможно это было паранойей, но Тому казалось, что профессор обвинял его.

— Нет, пожалуйста, я не имею к этому никакого отношения! Я клянусь, что не делал этого! — Если бы Том видел себя со стороны, он бы решил, что у него истерика. Но он не мог видеть этого.

— Я никогда не сделал бы ничего подобного, профессор, я клянусь, это был не я! Это был не я! Поверьте мне!

Гнев исчез из взгляда Дамблдора, сейчас он выглядел обеспокоенным.

— Я не говорил, что ты сделал это, Том — сказал он поспешно, смотря Тому в глаза. Его лицо стало бледным, его глаза были как сине зеленые блюдца. Директор Диппет прекратил это.

— Спасибо, мистер Риддл. Мы пошлем людей в вашу комнату, чтобы найти причину неприятности — сказал он — возвращайтесь в завтраку.

Он не вернулся к завтраку, а помчался к лестнице. Он сел на ступени, всё ещё тяжело дыша. Его лицо было мокрым, потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это слезы. Он достал платок и вытер их, но это было бесполезно, потому что они потекли вновь.

— Посмотри на себя — сказал внутренний голос — Ты ведешь себя как девчонка. Лучше не позволяй увидеть это Ричарду и Френсису, а то они умрут от смеха.

Минуты через две двери большого Зала распахнулись, оттуда вышел Дамблдор. Том всё ещё рыдал на лестнице. Том заметил его только тогда когда он подошел и сел рядом, Дамблдор не казался больше рассерженным.

— Я приношу свои извинения. Я не хотел доводить тебя до такого состояния.

— Это не Вы — сказал Том довольно прохладно, чего сам от себя не ожидал.

— Не я. Рассказанные тобой новости были плохими. Именно это расстроило меня, а не ты. Возможно я слишком резко говорил с тобой? — Том кивнул и профессор Дамблдор улыбнулся.

— Мне жаль. Пока что пойми, что я не обвинял тебя, я оставлю тебя. — Дамблдор встал.

— Профессор, — Дамблдор остановился — что значило то послание?

Профессор на мгновение посмотрел на Тома.

— Не стоим сообщать тебе это — сказал он медленно — на твоем месте я оставил бы взрослым побеспокоится об этом.

В конце недели старшая сестра Захара (Хаффлпафф, она была старостой) Акива Сахабджан составляла списки учеников, которые остаются в Хогвардсе на Рождество. Том также попал в них. Ещё два слитеринца Энни Льюис и её старший брат, он был префектом, остались тоже. Том подозревал, что они сделали это из-за того, чтобы он не остался в одиночестве.

Он оставался здесь по двум причинам. Главная причина была очевидна. Никто не хотел бы вернуться в Сиротский Приют Вайтчеппела, особенно Том. Там Рождество всегда было ужасно. Самое лучшее, которое он помнил, было, когда Тому исполнилось девять лет. Ханна накопила денег, чтобы купить Тому его любимых конфет, в то время когда мистер Карней болел гриппом. Самый ужасный день в Хогвардсе был в двадцать раз приятнее, чем день в Вайтчеппеле.

Другая причина была в том, что он хотел сделать кое какие вещи по домашней работе, и не считал, что найдет нужные книги в библиотеке магглов. По голосу профессора Дамблдора он понял, что в гостиной тогда произошло что-то очень важное, и Том умирал от желания узнать это. Обычно Тома можно было найти в библиотеке с кипами книг, ища что то насчет «КРУГ» и «ИГРА». Негде не давалось верного ответа, несмотря на то, что он перерыл всю библиотеку. За это время он совсем забросил школьные задания.

Том считал, что все его планы срывает Дамблдор, оставаясь в замке. Том не воспринимал теперь преподавателя Трансфигурации с того 13 декабря, хотя продолжал вести себя как ни в чем не бывало, но профессор чувствовал это. Тому трудно давались эти уловки, но он держался.

Причина была в том, что Дамблдор заставил его рыдать, просто посмотрев на него. С девяти лет он приучал себя никогда не плакать, а тут разревелся, когда профессор просто рассердился. Что-то было в его взгляде такое, но в общем его лицо было довольно приятным. Том знал, что за некоторый период времени, пока Дамблдор был аурором, он навел порядок и поставил на колени множество Темных волшебников. Дамблдор смотрел на него, и он чувствовал себя ничтожеством.

Действительно, с тех пор как начались зимние каникулы, Том начал проводить всё свое время в библиотеке, и Дамблдор тоже. Он убедился, что тот следит за ним. 22 декабря Дамблдор перестал претворяться. Том сидел в кресле, просматривая книгу одну за другой, не находя ничего.

— Том?

— Что? — сказал он резко, его лицо вытянулось, когда он увидел с кем говорит. — П-профессор. Я — ммм — , я только, ммм, искал тут…

— Значение послания? — закончил за него Дамблдор. — Я заинтересован, что бы ты кроме домашнего задания не интересовался этим объектом, тебе понятно?

— Я не должен интересоваться этим только потому, что вы сказали это мне? — сказал хитро Том. Усы Дамблдора подернулись.

— А ты весьма проницателен, не так ли. Хорошая попытка, Том. — Том прищурился. — Вы должны быть в своей комнате мистер Риддл. Прекрасного дня. — Неохотно Том встал и двинулся к двери.

— Accio — сказал Дамблдор. Том почувствовал, как книга вылетела из его сумки. — Это не помогло бы вам, так или иначе — улыбнулся профессор, беря книгу по истории. — Я думаю, отделаемся 10 очками со Слитерина — добавил он. — и не пытайтесь снова.

Взбешенный Том вылетел из библиотеки. Он пришел в гостиную Слитерина, Энни и Мэтью играли в волшебные шахматы.

— Мат! — торжествующе прокричал Мэтью.

Энни скорбно посмотрела на него. — Да, это достижение, выиграть у кого-то, кто младше тебя на 5 лет — Мэтью засмеялся, и Энни увидела входящего Тома.

— Эй, Том — позвала она — ты нашел что-нибудь о послании?

— Дамблдор помешал мне — со стоном сказал он. — В любом случае, я думаю, что в Запрещенной секции я найду ответ.

— Что ты!?

— Думаю, про это, Мэтью. Это сообщение было очевидно некоторой формой Темного Волшебства. — Он заметил, что они задрожали. — Все книги про Темное Волшебство хранятся в Запретной Секции. Я думаю, что я должен попасть туда.

Энни заволновалась. — О, Том. Не делай того, что принесет тебе большие неприятности — сказала она — мистер Ламонт накажет тебя, если поймает в Запретной секции. — Библиотекарь мистер Ламонт был очень сварливым.

— Я знаю. Я проберусь туда законно. А если не получиться, то ночью.

Энни хотела возразить, но брат остановил её. — Пойдем полетаем — сказал Мэтью — Можно позаимствовать школьные метлы и пролетать.

— Ну и идите — раздраженно сказала Энни — я остаюсь здесь. — Мальчики кивнули и надели плащи. Когда они вышли из комнаты, Мэтью сказал Тому — Хорошо, что она не пошла — сказал он — мы потеряли бы время, спасая её. — Они прошли по коридору, который выглядел ужасно большим, без учеников. Воздух был холодным, и Том поблагодарил себя за плащ.

Они пробрались к хранилищу метел. Мэтью взял «Комету 20», а Том «Нимбус 100». Потребовалась две минуты, что бы они поняли что не одни здесь.

— Привет — сказал голос. Том обернулся и увидел Лили Поу в другой стороне с метлой на плече.

— Привет — сказал Том — Лили, верно?

— Да. А Вы — Том Риддл — Лили усмехнулась. У неё были длинные черные волосы до талии и темные карие глаза. Если бы Том разбирался в девочках, он понял бы что она очень хорошенькая.

— Мы были вместе на Травоведение, помнишь? — Том кивнул. — Мэтью и я хотим облететь замок, так что ты нас увидишь.

— Вообще то я собиралась сделать то же самое. Мы можем полететь вместе.

— Хорошо — немедленно ответил Том — Пойдемте. — Все вышли на улицу.

— Том — сказал Мэтью — Она из Рейвенкло. Слитеринцы и Рейвенкло не прогуливаются вместе. Они плохо относятся к нам.