Накупались, под тентом столовой робот в форме параллелепипеда, передвигаясь на резиновых гусеницах, потчует всех гренками и жареной колбасой, поит какао. Бросается в глаза, что детей никто не принуждает съесть еще кусочек, как бывало с Джеком в детстве. Видимо здесь на Бурме, как и на Погибели, малыши не считают прием пищи временем для капризов. Собственно, что это еще за философия? Он не видел на Погибели, как там кормят малышей, и здесь дети тоже должны быть разные. При населении планеты более семидесяти миллионов и расслоенном на сословия обществе, немыслимо полагать, будто все имеют одинаковые привычки. Да что это с ним? Откуда эта "глубина мысли"? Понаписывался рассказок, и полагает себя великим гуру! Внимательней надо, и без философий. Накупались, проголодались, вот и вся мудрость.

   После завтрака Ветка привела Рони и Джека в один из стоящих неподалеку серых гравилетов. Там оказалось обширное помещение, стены которого почти сплошь покрывали экраны. На них жили карты, испещренные значками. Вот устойчивые маршруты движения товаров, таможенные посты, центры торговли. Кликаем по значку - разворачивается справка: какие товары, сколько, откуда, куда, по какой цене, размеры пошлин....

   Карта гарнизонов, застав, флотов. Сервис не хуже, все как на ладони. А вот целый раздел посвящен сбору дикорастущих растений. Тысячи наименований, сотни пунктов приема, графики вывоза, расценки.

   Дав ребятам насладиться этим информационным беспределом, и проинструктировав по части интерфейса, Ветка сообщила, что у этой "игры" есть возможность не только отражать актуальное состояние дел на всей известной им части планеты, но и заглядывать в будущее. Проводя прогнозирование развития событий на случай, если нужно оценить реакцию сообщества на те или иные воздействия.

   - Только одна особенность этих прогнозов смущает меня уже много лет. - Ветка как-то жалобно улыбнулась. - Если просишь просчитать последствия освоения новых территорий - начинаются отклонения результата моделирования от реальных процессов развития событий.

   - А как это удалось остановить? - Недоумевает Джек.

   - Экспериментировали с ретроспективой. Устанавливали по архивным данным попытки основания новых поселений, вводили реальные данные и проигрывали, сравнивая с известным ходом истории. Расхождения всегда выходили за предел неопределенности. А такие же тесты, но без попыток территориальной экспансии давали очень высокую сходимость результатов математического моделирования и того, что происходило в заданный период времени. Короче, нужен свежий взгляд.

   - А посмотреть, что было в прошлом, эта программа позволяет, - пробормотала Рони.

   - Да, и на довольно большое время. В памяти содержатся все архивные материалы, имеющиеся на планете. Ну, почти все. Какой вид данных вас интересует?

   - Давайте поглядим карты, где насыщенностью цвета указана плотность населения.

   - Таких карт мы не составляли, - донесся голос из динамиков, - потребуется время.

   Действительно, ждать пришлось изрядно. Наконец на одном из экранов появилась контурная карта с несколькими крошечными бледными пятнышками на побережьях или вдоль рек. Дата в углу экрана показывала момент начала колонизации.

   - Это то время, когда центральный поселок Бурмы заявил о суверенитете, прервал общение с внешним миром и нарушил связи между поселками колонии. - Прокомментировали динамики.

   Изображение поменялось. Пятнышки на карте стали чуть насыщенней, многие увеличились в размерах, вытянувшись вдоль побережий и соприкоснувшись с соседними. Плотность населения и освоенные площади возросли. А сами контуры населенных территорий приобрели сходство с современными государствами.

   - Это примерно через двести пятьдесят лет. - Прокомментировали динамики. - Когда государства сформировались, устоялось печатание газет и хранение их в библиотеках. Однако многие величины интерполированы, поскольку статистика не велась, а данные в архивах сохранились не полностью. Далее пойдет в темпе один год за секунду.

   Плотность населения возрастала, а потом уменьшалась, заселенные площади увеличивались и сокращались, что вызывало впечатление пульсации картины, без явных тенденций. В конце концов, сначала появилось население на Бесплодных Островах, где увеличение освоенной территории сделалось стабильным при синхронном росте численности людей. А потом, перед самым концом, "проявился" Бассейн Великой Реки самым бледным цветом - менее одного человека на квадратный километр.

   - Сведения о населении на берегах Великой Реки появились буквально несколько лет назад. - Произнесли динамики. - На этой территории государств не было, газет не выпускалось и библиотек никто не содержал.

   - Ареал обитания нашего биологического вида почти стабилен на протяжении столетий. - Констатировала Рони. - Отдельные исключения налицо, но на общую картину почти не влияют. Просматриваются две изолированных территории. Одна - морем - Бесплодные острова, другая - горами и расстоянием при отсутствии дорог - бассейн Великой Реки. И еще два интересных участка. Восточная оконечность Западного материка и остров Инта. Там попыток территориальной экспансии совсем не отмечено.

   - И о чем это говорит? - С любопытством поинтересовалась Ветка.

   - Еще на Земле заметили, что простой народ уходит подальше от мест, где результаты его труда присваиваются другими. - Вступил Джек. - Только в период писаной истории так была заселена Сибирь русскими. А на Бурме более чем за полтысячелетия феодализма народ послушно сидел на своей земле и никуда особо не разбегался. Так нравилось платить дань сеньорам?

   Ветка призадумалась.

   - Я с Бесплодных Островов. Это такое место, куда люди отовсюду стекаются. Так что об этой проблеме представления не имею. Надо будет поспрашивать в Бассейне Великой Реки. Туда как раз беглый люд сошелся, но это выяснилось недавно, хотя живут там не первое столетие. Может быть, в преданиях и былинах что-то сохранилось. Газет в этих местах не печатали и летописей не вели. Ха! Как раз в Оберском университете не знают, куда на практику направить филологов с кафедры фурского языка. Предложу им собирать фольклор. Помню, в каком-то старинном фильме с Земли один студент в каникулы этим занимался. Кстати, у меня есть запись, советую посмотреть. Только он по-интански, а в переводе сильно проигрывает.

   Однако вернемся к насущным проблемам. Вывод о влиянии на ход событий некоторого неучтенного фактора просто напрашивается. Вот, незадача! Некая сила препятствует расселению людей. Знать бы, какая!

   Правительница помолчала немного, и продолжила уже совершенно в другом ключе.

   - Я планировала использовать ваши навыки для решения задач внутреннего обустройства жизни на планете. Искусственные интеллекты, оказавшие мне доверие и активно помогающие, связавшись с Пьюти, обратили мое внимание на некоторые качества.... Ветка споткнулась и примолкла.

   - Сильно как-то она закрутила. - Подумал Джек. - Не знает, как раскрутить.

   - Типа романтичного безамбициозного трудоголизма? - Ввернула Рони. - С высокой обучаемостью и добрыми намерениями.

   - Где-то здесь. - На Веткином лице читается облегчение. - Только вот поняла, что была неправа в отношении вас. Имею ввиду - сферу приложения сил. Понимаете, для таких... слаборазвитых в промышленном отношении миров, как наши, существует колоссальная угроза извне. Мы почти беззащитны против силового воздействия со стороны высокотехнологичных густонаселенных сообществ. Амбиции и алчность - сильнейшие побудители. Следуя их зову, люди легко объединяются и умудряются подчинить своим интересам огромные ресурсы - материальные, научные, человеческие. С точки зрения сильных мира сего, и Бурма и Погибель - планеты, с интересами которых нет смысла считаться. Они интересны, скорее, как источники ресурсов - обычно ископаемых. И как места размещения производств.

   Недавно Федерация попыталась нас присоединить, но благодаря стечению обстоятельств, у них это не получилось. Вашей планетой заинтересовался хозяин одной из могущественнейших корпораций. А он не отстанет. И как с этим бороться? На Погибели нет силы, способной противостоять этому... интересу.