Казалось, в каждом городе России почему-то был свой ресторан под названием «Националь». И он действительно увидел его, сидящим где-то сбоку, этого знакомого маленького человека с тонкими усиками. Он имел щуплое телосложение, а его глаза, казалось, нервно сверкали. Он сидел рядом с другим мужчиной, младше его лет на шесть-семь, но уже имевшего заметную проседь в небольшой бородке. «Вон там, – сказал Лазарь Никите, пальцем указывая на столик, за которым сидели эти двое. – Вон там. Я говорил тебе». Лазарь направился прямо к столику. Он схватил спинку стула, на котором сидел человек хрупкого телосложения с тонкими усами, и встряхнул его. Человек собрался подняться, но Лазарь сильно толкнул его в грудь. Затем их глаза встретились.

– Это ты! – закричал человек. – Ты!

Вместо ответа послышался хохот.

– Михаил, пи-сос, сукин сын, ты узнал меня?

Два брата крепко обнялись. Для Михаила это было сделать легче, он всегда любил покрасоваться на публике. В отличие от него, Лазарь редко проявлял свои настоящие чувства, такое только случалось, когда во время поездок из Москвы перед ними раскрывались красоты Подмосковья. Это трогало его. Чаще всего он испытывал чувство раздражительности, глубоко спрятанного гнева, который нельзя было обнаруживать.

Ему удалось добиться успеха, он сознавал это. Потому, что он умел держать под контролем свои эмоции, в отличие от других, таких как Михаил, которые кидались от одной крайности в другую. Лазарь ещё заметил, что те, находившиеся наверху, казалось упивались полученной властью и возможностью командовать. Они отдавали приказы другим, как будто только для этого и были рождены. При этом они вели себя очень высокомерно, совершенно уверенные в том, что им одним известна абсолютная истина, и что только им одним известны настоящие проблемы народа, и как их решать.

Михаил представил своего собеседника. Им оказался двадцатитрехлетний человек по имени Николай Александрович Булганин. Он сказал, что родился в этом городе, в Нижнем Новгороде, и Лазарь сразу почувствовал к нему расположение. Булганин имел округлое лицом и пухлые щёки со сверкающими голубыми глазами, но он производил впечатление спокойного и уравновешенного человека. Казалось, его ничего не может взволновать. У него имелась козлиная бородка, и волосы его были высоко зачёсаны. Булганин носил военную форму, которая была слегка ему велика. Большей частью он старался улыбаться. Михаил пояснил, что Булганин только в прошлом году вступил в партию большевиков, а сейчас уже занимал должность заместителя председателя железнодорожной ЧК московско-нижнегородского направления. Лазарю это показалось очень странным. Как можно доверять новичку такую ответственную работу, когда о нём почти ничего неизвестно? Лазарь взглянул на Хрущёва и слегка заметно кивнул. Его приятель сразу же завёл с Булганиным какой-то разговор, а Лазарь, наконец, смог поговорить с братом. Никита же пока разговорит Булганина и прощупает. Он умел это делать.

– Ты хорошо выглядишь, – начал Лазарь.

– Да ты тоже неплохо. Я слышал о твоей работе в Москве, да и раньше.

– Да ведь я в Москве совсем недавно.

– Николай в курсе твоих дел. Он работает с Иосифом Виссарионовичем.

Глаза Лазаря расширились. Опять это имя!

– С Кобой? – спросил он.

– Коба он только для самых близких друзей.

Лазарь оглянулся на Никиту. Тот был увлечён разговором с Булганиным. Теперь можно было сменить тему разговора.

– А что ты знаешь о наших?

– Я думал ты мне что-нибудь расскажешь. Сам-то ты не женился?

Лазарь рассмеялся в ответ:

– Даже не знаю, что это такое.

– А я женат. И Юрий тоже. Он живёт в Арзамасе. Мы оба повстречали там наших жён. И мы оба активно заняты на партийной работе, хотя, должен признать, мой пост более важный. Я – председатель Военно-Революционного Комитета.

Он гордо выпятил грудь вперёд.

– Это я рекомендовал Николая Булганина в партию. И видишь, как он далеко пошёл.

Лазарь усмехнулся. Пусть Михаил играет роль старшего брата. Было видно, что ему это нравилось. Но Лазарь понимал, что личные достижения не могли определяться выдвижением на должность в местные карательные органы. Нет, успех определялся только в Москве, на основе личных контактов. Лазарю все члены партии казались одинаковыми, их всех распирало чувство превосходства, как будто все они разом стали царями. Смешно!

– А Роза? – спросил он. – Где она, знаешь?

Широкая улыбка растянулась на лице Михаила.

– Со мной, конечно, – самодовольно произнёс он.

– И…, – начал было расспрашивать Лазарь, но, увидев опущенные глаза Михаила, замолчал.

– Роза тебе сама всё расскажет. Дядя Лёвик в Америке, Моррис тоже, и его жена. Может быть, ты даже её помнишь. Хана Гутман из Кишинева. Они познакомились в Мозыре и поженились. А сейчас они в Америке. Вроде бы хорошо устроились. Занимаются пошивкой одежды. Кто знает? Вероятно, теперь они капиталисты. Ты же знаешь дядю Лёвика. Кажется, они живут в Нью-Йорке, хотя кто-то говорил, что они переехали в Филадельфию. Про детей я ничего не знаю.

Он собирался продолжить свой рассказ, но, взглянув в лицо младшего брата, решил остановиться. Михаил вздохнул и посмотрел в глаза Лазарю.

– Я много не знаю. Розу я нашёл работавшей в больнице в Сураже. Она тогда мало чего рассказала. А теперь вообще не говорит о прошлом. Всё, чего я смог от неё добиться, это то, что она хочет стать врачом. Такие мечты в середине революции, в середине войны – это просто не реально. Лучше бы вышла замуж и воспитывала бы детей. Партии ведь нужны свежие кадры. Я её не понимаю.

Лазарь кивнул. Он повернулся в сторону Никиты. Тот продолжал горячо спорить с Булганиным, в каком направлении следует теперь идти стране. Она в состоянии войны, настаивал Никита, и очень важно срочно навести порядок в экономике. Он призывал к жёсткому государственному контролю, к расширению экспроприации и конфискации хлеба у крестьянства, у которого всё уже и так было отнято.

– Военный коммунизм, – был ответ Булганина. – Вот вы что защищаете, а это приведёт за собой поголовную милитаризацию большевиками всей Советской Республики. А большевики станут новым генералитетом.

Лазарю уже знал об этих разговорах. Об этом много говорили в Москве. То, что вводилось, как временная мера, осталось потом навсегда.

Роза почти не изменилась. Лазарь сразу это увидел, как только вошёл в маленькую квартирку Михаила. Она сидела у кофейного столика. Елена Булганина, жена Николая, тоже была здесь. Она только что закончила зажигать еврейские поминальные свечи, занимавшие целый угол на кухне, с обязательным прочтением еврейской поминальной молитвы «кадиш». Лазарь сразу понял, что жена Булганина еврейка, и подумал, что именно это обстоятельство и могло так благоприятно отразиться на карьере её мужа.[6]

У Розы по-прежнему были густые тёмные волосы и жгучие смоляные глаза. Она стала ещё красивее. Роза была не очень высокой, но от неё исходила какая-то сила, и не только физическая. Лазарь мог видеть её сильные и стройные ноги, но в ней ещё была какая-то внутренняя сила. Весь вечер она молчала, хотя ей было приятно вновь увидеть Лазаря. Ему казалось, что она ещё не определилась со своей жизнью. Она нуждалась в помощи. Ей надо было убедиться, что у неё надёжный тыл, и она сама контролирует ситуацию. Лазарю нравился такой подход к делу. Это тоже была его тактика.

Другие были не похожи на них. Михаил со своей женой то негодовали по поводу интервенции, то предавались грустным воспоминаниям о судьбах своих семей. Юрий во всём поддакивал Михаилу. Лазарь даже бы и не заметил Юрия, если бы не его постоянно дымящая папироса, которую он то зажигал, то тушил, стараясь обратить на себя внимание. Роза была не такая. Она много не говорила, но если что-то и вставляла в общий разговор, то её мысль оказывалась взвешенной, а слова были точными и весомыми. Наконец, Булганины ушли домой, братья отправились спать, и Лазарь с Розой смогли поговорить вдвоём, сидя за маленьким кухонным столом. То, что она сказала, казалось, было давно отрепетировано, так плавно и ритмично звучала её речь.