Захватить именно Антара в качестве пленника – это были личная идея Эрритена, которую он считал необыкновенно удачной, не сомневаясь, что Дети Богини с их мрачноватым юмором оценят скрытую иронию такого решения. Совершенно очевидно, что они хотят не просто убить пленника, «заказанного» Эрритену, иначе не стоило и огород городить.

Они планируют каким-то образом использовать его. Прекрасно.

Антар, виновник гибели Детей Богини, ставший орудием мести людям – что может быть более впечатляюще? И что еще способно ярче и нагляднее доказать неизбежное, в конечном счете, торжество справедливости?

В пользу именно такого выбора говорило и то, что Антар оказался весьма восприимчив к внушению; Эрритен проверил это на опыте. Да и собственная сестричка подлого убийцы на редкость удачно подвернулась Эрритену под руку; он очень рассчитывал на Инес и не только как на «шпионку». В общем, все складывалось одно к одному, обстоятельства как бы сами собой поворачивались нужной стороной. А он твердо верил – когда так бывает, это означает, что Богиня одобряет его действия. И может быть, даже помогает ему.

Теперь относительно того, чтобы «перед уходом нанести людям удар побольнее».

Он уже прикончил Данаю, но это, конечно, так, пустяки, если не считать того, что она была бабкой Антара и что в результате серьезно заболела его мать.

Вообще-то Эрритен мог бы прямо сейчас отправиться по всем домам подряд и наверняка успел бы передушить немало спящих, прежде чем кто-нибудь поднял шум. А потом, пока люди разбирались бы, что да как, он мог бы захватить первого попавшегося смазливого молодого человека, предварительно удостоверившись, что тот поддается внушению, и покинуть город. Но это, по мнению Эрритена, было не совсем то, что требовалось.

При таком развитии событий, в основном, погибли бы простые люди, больше всего озабоченные тем, чтобы их собственная жизнь протекала мирно и благополучно.

Они простодушно надеялись, что Аликорн сумеет защитить их, и не строили никаких кровожадных планов насчет живущих на другой стороне острова Детей Богини. Конечно, Эрритен решил оставить им жизнь вовсе не из сострадания. Просто его гораздо больше интересовали юнцы, входящие в этот так называемый «отряд» Антара. Вот кто был по-настоящему опасен, и, значит, вот кого следовало уничтожить в первую очередь.

Ими он и займется.

Но как? Теперь, благодаря подслушанному Инес разговору между Антаром и Бруно, ему известны их имена. Может, с помощью девчонки вызывать каждого под тем предлогом, что Антар просил передать что-нибудь очень важное, а потом приканчивать одного за другим?

Эрритен покачал головой.

Слишком хлопотно, слишком долго. Вдруг кто-нибудь из этих молодчиков или из их родни успеет поднять шум, и придется уходить раньше времени, не доведя дело до конца? Нет, не годится.

А что, если… Пожалуй, неплохая мысль.

Эрритен перевел взгляд на Инес. Оказывается, она успела опуститься на землю, пока он обдумывал свои планы, и сейчас сидела, обхватив руками колени и опираясь на них подбородком. Наверно, девчонка здорово вымоталась за сегодняшний день, да и в сарае ей изрядно досталось, иначе она вряд ли осмелилась бы сесть в его присутствии.

Заметив, что взгляд Эрритена больше не устремлен неведомо куда, а сосредоточился на ней, Инес стала подниматься.

– Сиди, – бросил он. Не потому, конечно, что испытывал хотя бы малейшее сострадание к этому ребенку, маленькой девочке, которой уже давно следовало бы лежать в постели и видеть сладкие сны. Просто сегодня ей еще предстояло немало потрудиться, и Эрритен не хотел, чтобы она раньше времени окончательно выдохлась. – Ты когда-нибудь… бывала… в доме Бруно?

Ну вот, теперь остается только ждать, – сказал Дерек, заметив, что в комнате Антара погас свет, и дом полностью погрузился во тьму. Они с Пао по-прежнему сидели в конюшне. Лошади, похоже, уже привыкли к их присутствию, а может быть, просто задремали. Во всяком случае, сейчас они вели себя совершенно спокойно, если не считать того, что время от времени шумно вздыхали и фыркали, но это вряд ли имело какое-то отношение к тому, что в конюшне целый вечер толклись посторонние.

– Думаю, совсем скоро Инес отправится в путь, – продолжал Дерек. – Смотри, она все еще стоит у окна. Ждет кого-то? А, понятно. Помнишь, что сказал Эрритен? Хей проводит тебя, – Пао кивнул. – Интересно, кто такой этот Хей?

На этот раз Пао, в виде исключения, не промолчал, хотя вопрос явно носил риторический характер.

– Скоро узнаем, – философски ответил он.

– Тоже верно. Знаешь, меня очень беспокоит Инес. Она, наверно, ужасно устала. Ведь всего сутки назад перенесла операцию. Какими бы щадящими не были наши методы, это все равно серьезная нагрузка на организм. Ей бы надо сейчас лежать в постели и видеть уже десятый сон, а не стоять часами у окна, напрягая слух. И, тем более, не шататься по городу, выполняя задания этого негодяя. Кроме того, я опасаюсь, что все происшедшее может очень плохо отразиться на ней психологически. Она и так винит себя в смерти сестры и бабушки, а тут еще… Слушай, Пао, ты ведь у нас специалист по этим делам.

– Каким?

– Телепатия, гипноз и все такое прочее. Нельзя потом будет… ну, слегка подкорректировать ее память? Сделать так, чтобы она просто забыла обо всем, что произошло начиная с того момента, как сегодня ее снова обработал Эрритен? Внушить ей, скажем, что, как только ее мать увезли на остров Разочарования, то она сразу же легла спать?

Пао пожал плечами.

– То есть, загипнотизировать ее снова? Можно, конечно, но… А вдруг одно наложится на другое? Трудно предугадать, каков будет… – Да, да, ты прав, – перебил его Дерек. – И что это мне в голову взбрело? Гипноз – дело тонкое, и неизвестно, чем эти эксперименты окончатся для психики Инес… Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. Может, она не успеет сделать ничего такого, о чем потом пришлось бы горько сожалеть.

Хотя это вряд ли, мысленно закончил он. У Инес определенно уже возник не слишком благоприятный психологический комплекс, и для его усугубления достаточно хотя бы того, что она вынуждена шпионить за Антаром. Надо будет непременно проконсультироваться с врачом, может, он что-нибудь посоветует. Психотерапия там всякая, то, се… Кажется, существуют даже специальные компьютерные программы. В общем, главное, вызволить Инес из беды, а там что-нибудь да придумаем.

– Давай сделаем так, – задумчиво произнес Дерек после паузы. – Когда этот Хей, кто бы он ни был, поведет девочку к Эрритену, ты пойдешь за ней первым, а я на некотором расстоянии позади. Просто на всякий случай, – он опять надолго умолк. – Я вот думаю… Может, имеет смысл разбудить Антара и рассказать ему о том, что происходит, чтобы он… м-м-м… присоединился к нам? В конце концов, все это непосредственно касается прежде всего него самого. И кто знает, на что способен «дядя Эрритен»?

– Вот именно, – сказал Пао.

Дерек удивленно посмотрел на него; он, собственно говоря, опять не столько ожидал ответа, сколько разговаривал сам с собой.

– То есть, ты считаешь, что Антара не стоит привлекать как раз по той причине, что Эрритен достаточно опасен, я правильно понял? – Пао пожал плечами, как будто хотел сказать: «Этого я не говорил». – В особенности, если учесть взрывной темперамент нашего выдающегося борца с Уродами… Ну, что же, пожалуй… Смотри, что это?

Во дворе на фоне темной травы промелькнуло светлое пятно.

– Крыса, – сказал Пао. – Они здесь большие, я таких раньше и не видел никогда.

Действительно, теперь и сам Дерек понял, что перед ним на редкость крупная крыса. С козу, не меньше. Или крыс, как говорят здешние жители. Довольно странное зрелище – для того, кто привык, что крысы не больше… ну, скажем, человеческого ботинка. Сам Дерек уже сталкивался с тем, что после прохождения кометы многие животные стали заметно крупнее, а вот для Пао, конечно, это было в новинку. Он ведь просто «заснул» в одном мире, а «проснулся» в другом. Дерек успел заметить, что теперь люди часто держат крысов дома – так, как прежде держали кошек и собак. Увы, навсегда утраченных; по крайней мере, на острове Флетчера их нет. Может, это и есть Хей? Между тем, крыс зашмыгал по двору, словно вынюхивая что-то. Оказавшись под окном Инес, поскреб лапами о стену, отбежал не некоторое расстояние и сделал пару удивительных кульбитов, высоко подпрыгивая и почти переворачиваясь в воздухе. После чего уселся на задние лапы, поводя острой мордочкой и издавая негромкие звуки, нечто среднее между шипением и свистом.