Йелла Вессири оглянулась на Бустера Террика, который спал в углу брифинг-зала, и улыбнулась Миракс. - Даже храпит твой отец с особенным смыслом. Он заглушит любой "жучок".

- А я бы предпочла, чтобы он бодрствовал, мозги у него работают не хуже, чем у Снежной королевы,- Миракс подперла подбородок обоими кулачками.- Хотя как-то не очень приятно, что он так лихо изображает хладнокровного маньяка-убийцу. Становится не по себе. Если бы у меня были дети, не уверена, что часто отправляла бы их в гости к дедушке.

Йелла прикрыла зевок ладонью.

- По поводу детей я могла бы с тобой поспорить, но тоже валюсь с ног. Хотя этот вопрос меня здорово интересует.

- Я запомню. И первым в списке нянек будет стоять твое имя.

Открылась дверь, и Йелла учуяла запах свежего кафа. Следом вошел генерал Кракен с подносом, на котором стояли большие дымящиеся кружки.

- Подумал, что в этот час ночи он будет не лишним.

- Вообще-то у нас оставался запас Бустера.

- Йелла права, но к этому времени я уже потребила его половину.

Кракен уселся и раздал кружки.

- Прошу вас. Я хотел сказать, что рад и весьма благодарен вам за ваш труд. Гх-м... а также за то, что Террик проспал эту фразу. Мы с адмиралом Акбаром проштудировали предоставленные вами различные сценарии и сошлись на том, что некоторые из них имеют очень высокую вероятность. Мы сосредоточились на тех, которые затрагивали пленных.

Поставив кружку, Миракс подбородком указала на спящего отца.

- Папочка разрабатывал именно их. Он состряпал документ под названием "Иерархия ненависти Йсанне Исард", затем прикинул, что бы она сделала, чтобы причинить как можно больше хлопот своим недругам. Пример: вмешательство в захват тюрьмы окончится гибелью заключенных, тяжелыми временами для Проныр и наземной обороны, что лишь приблизит сражение Новой Республики с Креннелем. Исард будет биться в экстазе.

- Мы предпримем меры предосторожности. Гарантий никаких, но мы сделаем все, что возможно,- Кракен откинулся на спинку стула, нянча кружку в ладонях.- Еще один сценарий, повторяющий ситуацию с "крайтосом", пугает нас больше всего. Мы мобилизуем активы, чтобы определить, изолировать и излечить зараженных, но из того, что уже нам известно, получается, что Куитрик превратится в один больной мир. Не хотелось бы с этим сталкиваться, но и исключать такую возможность нельзя.

Йелла покачала головой.

- Что-то недалеко мы продвинулись за две недели. Но все-таки мы прошерстили каждый файл, в котором имелось упоминание об Исард, все слухи о ней за несколько лет. Я знаю, мы хорошо потрудились, но ничего не могу с собой поделать, меня не оставляет ощущение, что мы что-то упустили.

Миракс сжала ее руку.

- Исард - неисчерпаемый океан зла. Невозможно определить все придонные течения.

- Что-то ты заговорила, как адмирал Акбар...

- Точно. Мне понадобится не один месяц, чтобы отвыкнуть от морских аналогий.

- Что ж, у вас скоро появится шанс Через четыре стандартных часа мы с Акбаром улетаем на предварительный осмотр места,- Кракен запустил пальцы в карман мундира и достал два инфочипа; один генерал протянул Миракс, второй - Йелле.- И поскольку вы не сможете с нами переговорить, я хочу, чтобы вы сохранили вот это.

Йелла перевернула инфочип. С виду - ничего необычного, если не считать платиновых треугольников у каждого уголка. Девушка зажала чип между указательным и большим пальцами.

- Коды сверхдоступа? Кракен серьезно кивнул.

- Армия, флот, разведка, правительственные круги от самого верха до муниципальных, а также руководства корпораций. К тому же коды доступа к пяти миллионам кредиток - каждой из вас Можете ехать куда угодно, делайте все, что угодно. Если придумаете что-нибудь, пусть даже самое безумное, и сумеете предпринять какие-нибудь шаги, чтобы остановить Исард, вот вам способ.

Бустер перекатился на спину.

- Весьма кстати,- сказал он.- Можно прикупить еще пушек на мой кораблик.

- Вот поэтому вы такого подарка и не получите.

Контрабандист потянулся.

- Новая Республика не имеет ни малейшего понятия о благодарности.

- Пап, спи дальше, а? - Миракс опустила инфочип в карман.- Я так понимаю, что вы хотите, чтобы мы продолжали работать, пока не отыщем Исард или она не отыщется сама?

- Именно. Делайте все, что требуется. Понадобится нарушить закон, постарайтесь быть аккуратнее. Понадобится убить кого-нибудь, постарайтесь не очистить от населения целую планету.

Миракс заморгала:

- Вы серьезно?

- Более чем,- Кракен залпом допил каф и встал.- Да пребудет с вами Великая сила.

Йелла посмотрела ему вслед, опять перевела взгляд на чип у себя в руке.

- Они слишком нам доверяют. Не провалиться бы.

- Не провалимся,- Миракс встала, подошла к отцу и ласково заехала ему под ребра носком ботинка.- Подъем, старый хрыч, время браться за дело! Роди-ка нам гениальную идейку!

Бустер с улыбкой сел. Вновь потянулся, размял ноги и, поднявшись, узурпировал место Кракена за столом.

- Что ж, дамочки, мы изучили список грехов Снежной королевы. Проштудировали иерархию ее ненависти. Нам осталось лишь одно. Требуется ознакомиться с ее мечтами.

Покачав головой, Йелла хлебнула каф.

- Должно быть, я грежу наяву, потому что не вижу смысла. Ее мечты?

Миракс, как примерная ученица, подняла руку.

- По-моему, я знаю, к чему он клонит. Пап, не хочешь сам рассказать?

- Мое предложение - сама простота, барышни,- Террик отсалютовал кружкой.- Надо обратиться к ее жадности. Если Исард нацелилась на управление Галактикой, мы знаем, где она окажется, когда начнет взбираться по лестнице, сотканной из мечты. Начиная с самого верха, мы спустимся ступень за ступенью, выискивая, как она будет строить планы своего восхождения. И со временем доберемся и до той ступеньки, на которой обосновалась наша красавица. Там мы ее и возьмем. Йелла вздохнула.

- Понадобится целая вечность, а у нас минимум, неделя. В лучшем случае.

Бустер ткнул пальцем в карту:

- Тогда давай-ка закажем побольше кафа. Если ты права и мы что-то упустили, вот способ это выяснить. А потом загоним Йсанне Исард вместе с ее мечтами в черную дыру, откуда она никогда не выберется.

* * *

Затянутую в перчатку правую руку Ведж Антиллес держал под столом, поскольку от посетителей одного из лучших ресторанов Даплоны, столицы Куитрика, требовались хорошие манеры. К этому выводу кореллианин пришел, вслушиваясь, как пришепетывают на имперский лад окружающие его люди. Учитывая, что послания адмиралу Акбару и Исард уже добрались до адресатов, хорошие манеры - большее, что мог сделать сейчас Антиллес.

Если стиснуть зубы, то улыбка превратится в оскал, так предпочитаемый полковником Лорриром, их сегодняшним хозяином. Лоррир - всем имперцам имперец. Высокий, сухопарый, угловатый и на редкость собранный, он был как будто сделан из идеально подогнанных деталей. Против этого свидетельствовала лишь седая окантовка лысины, с волосами полковник был бы идеальным воплощением офицера. Это досадное упущение он компенсировал властностью, и сотрудничать с ним было для Веджа мукой.

Хотя на тренажере сбить его оказалось легче легкого, подбодрил себя кореллианин, гася улыбку.

Полковник Лоррир кивнул ему.

- Полковник, вас следует поздравить с прекрасной подготовкой ваших подчиненных. Вы произвели прекрасное впечатление в сражении,- Лоррир обвел взглядом присутствующих.- Вы можете поверить, что полковник Роат сбил меня сегодня^

Один из гостей изумленно выдохнул и посмотрел на кореллианина,

- Как вам удалось? - поинтересовалась напрямик супруга кого-то из офицеров.

- Полковник Лоррир слишком добр. Он сделал все, чтобы усложнить мне задачу,- Ведж кивнул хозяину. Его пристрастие к боковому скольжению убедило меня, что он заманивает меня в ловушку, и я был. чересчур осторожен.- Полковник, вашим летным талантам невозможно отыскать достойную похвалу. Представляю, сколько у вас сбитых противников!