Ураган слабый, что ли, больной? Да он здоровее и лучше всех на ипподроме! Разве плохо вчера бежал? Разве не обогнал шутя своих однолеток? И разве не оставил бы позади этого горбоносого жеребца, на котором ехала только что Анна Ильинична?
Сзади кто-то проворно стучал по тротуару: топ-топ-топ!.. Женя оглянулся: Иринка!
— Женька, ты что? Женька, ты куда? У тебя что-нибудь заболело?
— Ничего у меня не болит! — Но губы у него дрогнули. — Я в конюшню лучше пойду. К нему.
— К Урагану, да? И я с тобой, Женька, ладно?
Молча они зашагали рядом. Где-то позади, на ипподроме, снова звучно ударил колокол.
Александра Петровна волновалась. Куда же они пропали? Вдруг, сразу, не предупредив. Увидев пробиравшегося по рядам Колю, замахала программкой:
— Здесь мы, здесь!
Мальчик взбежал по лестнице.
— То есть они только что куда-то исчезли! Убежали. Пожалуйста, прошу, помоги разыскать, а?
Коля сказал с готовностью:
— Не волнуйтесь. Значит, это были они! Я видел, пошли к вашему дому… Смотрите дальше, сейчас узнаю и прибегу.
Славный мальчик!
Александра Петровна вспомнила, как накануне спросила его: «Коля, а твои мама и папа знают, что ты столько времени проводишь в манеже, на ипподроме?»
«Конечно, знают! — ответил Коля. — Они знают даже Илью Ильича и Анну Ильиничну. Читали недавно в журнале статью «Семейная традиция».
Александра Петровна села, обмахиваясь программкой, стала смотреть на новый выстраивавшийся заезд. Она уже входила во вкус.
…Дежурный конюх пустил Женю с Иринкой к Урагану только потому, что Женя был с завода. Они стояли рядышком у двери. Не подумайте, что он плакал или жаловался на что-нибудь. Нет! Просто не мог поступить иначе, не прийти — вот и всё. Сегодня, в праздничный, торжественный для ипподрома день, когда на трибунах пол-Москвы, а на кругу столько «чужих» рысаков, — Ураган, их гордость, красавец, силач, стоит в деннике один!
Женька вытащил из кармана смятую старую программку — из неё посыпался сахар. Вынул носовой платок — и в нём сахар.
— Ты не бойся, — учил он Иринку. — Держи вот так. — Девочка послушно протянула руку, разжала пальцы, Женя положил на маленькую тёплую ладонь кусок. — Теперь суй между прутьями. Да не бойся же, говорят, он не укусит!
— У-у… — От страха Иринка зажмурилась, но руку сунула. — Лизает! Лизает! — закричала довольная, когда шёлковые губы смахнули сахар и конь захрустел им.
— Что ж заезды не смотрите? — спросил конюх. — Такие нарядные к лошадям пришли, гляди, замараетесь.
— Э, неважно! — пренебрежительно махнул рукой Женя.
— Там вас парнишка чей-то высматривает… — Конюх показал в конец коридора.
Коля не решался входить в тренотделение, знал порядки. Женя с Иринкой вышли к нему.
— Ты что опоздал? Ой, так интересно, красиво было! — сразу затрещала Иринка. Она почти никогда не говорила: или кричала, или уж шептала. — Все наездники, как клоуны, вырядились, а лошади с номерками — и наперегонки!
— Не мог я… — сказал Коля с сожалением. — Маме уборку делать помогал. Вы что ж, на трибуны больше не пойдёте?
— Неохота, — сказал Женя. — Здесь лучше. Давайте тех встречать, кто уже пробежал!
— Ладно, — согласился Коля. — Вы тогда у ворот обождите, я Александре Петровне скажу…
И умчался.
2
В голову Иринке крепко запали слова девушки — руководительницы из Дворца пионеров:
«Ракеты можно посмотреть на выставке».
На какой? Где? Как же не догадалась спросить сразу? Может, Коля знает?
Он знал. Произнёс таинственное слово «ВДНХ».
— Какой ВэДэЭнХа? — не поняла Иринка.
— Ракеты есть в павильоне космоса. На Выставке Достижений Народного Хозяйства.
— А он… далеко?
— От бегов порядочно. Две пересадки на метро.
Две… Раз Александра Петровна отпустила их во Дворец пионеров с одной, может, отпустит и с двумя?
Иринка подъехала к Александре Петровне хитро:
— Что мы, вот-вот домой уезжать, а всё или город, или лошадей смотрим. Хоть бы на выставку какую-нибудь сходили… Например, достижений в народном хозяйстве!
К удивлению девочки и слушавшего их разговор Жени, старушка согласилась охотно.
— Завтра же пойдём. Зовите с собой, конечно, и Колю.
Отгремела подземная Москва. Голос невидимого водителя объявил: «Граждане, конечная остановка».
Вышли из метро и, как недавно у Дворца пионеров, растерялись от света, шума, яркого неба, людского потока, бегущих машин. Красные флаги, автоматы с водой, киоски, песни, музыка, говор, смех…
Вход на выставку был тоже украшен флагами. Над высокой аркой стояли фигуры колхозника и колхозницы с поднятым над головами снопом.
От арки просторная аллея, в фонтанах, зелени и цветах, вела к центральному, с колоннами и лепными украшениями, зданию. За ним виднелись купола, вышки, украшения других зданий — павильонов.
— Александра Петровна, вы, если хотите, посидите здесь у фонтана. Смотрите, какие красивые золотые тётеньки! — заюлила Иринка, когда Коля шепнул им с Женей: «Нам вон туда, видите?»
На большом белом доме, вроде театра в их городе, было крупно написано: «Академия наук СССР. Космос».
— Почему это я должна любоваться на фонтан? Может быть, меня тоже интересует именно космос! — вознегодовала старушка.
Медленно поднимались они по широким ступенькам среди других посетителей.
Большой гулкий зал с синим, как ночное небо, куполом. Пригашенный свет. Тишина. Похожие на длинных серебряных рыб ракеты, первые ракеты, запущенные в Советском Союзе. Об этом шёпотом, потому что никто здесь не говорил громко, хотя народу было очень много, прочитал Коля.
И второй зал, красно-сверкающий. Конечно, Иринка устремилась прежде всего к спутнику. Блестящему, огромному.
— Коля, неужели такая громада летала вокруг нашей Земли? — тихо спросила Александра Петровна.
— Это уже третий наш спутник! Очень сложное устройство. Целая научная станция! Сама наблюдала, замечала и передавала всё на Землю. Автоматически…
— Ты так говоришь, точно у этой станции есть ум!
— А как же? — обрадовалась Иринка. — Только металлический.
— Теперь существуют машины, — вежливо пояснил старушке Коля, — которые сами решают труднейшие задачи. И гораздо быстрее человека…
— Значит, они умнее человека? — удивился Женя.
— Умнее человека нет никого. Он же их и придумал!
— А говорят, чудес не бывает… — вздохнула Александра Петровна.
— Вот, смотрите, последняя ступень первой космической ракеты! — Коля подвёл их к громадному, освещенному изнутри конусу с небольшими окошками.
— Последняя… — Старушка была искренне взволнована. — Ты хочешь сказать, таких было несколько? Какая же сила могла поднять их в небо?
— Не в небо, а в космос! — воскликнула Иринка.
— Это одно и то же; ты меня не учи, мала ещё! — рассердилась старушка.
— Я… я сама видела, вот и говорю…
— Что ты видела?
— Как ракета взлетает! Происходит ужасно сильный взрыв, и она улетает. Метере… метеорологическая ракета! А потом на парашюте спускается. Мы с папой ездили смотреть… Верно; Женька? А если ещё сильнее взрыв сделать, можно будет ракетищи величиной с наш дом в космос запускать! Что, не так?
Иринка выпалила это с таким жаром и так убеждённо, что несколько посетителей с улыбкой оглянулись.
— Ты уж нафантазируешь… — покачала головой Александра Петровна.
— Коля, ну объясни, объясни, что я не фантазирую! Про ракету, которую мы с Женькой видели! — Девочка так ждала от него поддержки.
И Коля, отойдя к противоположной стене, вдруг поманил их с Александрой Петровной.
— Такую видели, как запускают?
На стене висела фотография с надписью: «Взлёт метеорологической ракеты».
— Да! Да! Да! — Иринка засияла.
— А где у нас Женя? — спохватилась Александра Петровна. — Он не потеряется?
