«Случайный звук, — успокоил я себя, просто похоже…» Похоже на что? Я еще раз внимательнее оглядел нищих, старика и старуху. Один в инвалидной коляске, обрубки ног выставлены на обозрение жалостливых глаз. Старуха тоже не в счет — безжалостное время и годы лишений оставили на такой след, что даже сделанную из лыжной палки клюку она носила с трудом. А вот третий… Третий был старик-узбек, в потертом и грязном халате, с бородой и толстой сучковатой палкой, лежащей на коленях. Он чувствовал себя явно неловко, пряча глаза и тихо бормоча себе поднос. Деревянная плошка, стоявшая перед ним, была почти пуста — вся выручка доставалась более «профессиональным» и крикливым собратьям. Узловатыми, поцарапанными пальцами он перебирал четки, и, казалось, совсем не интересовался происходящим.
«Стыдно старику, решил я. — Жил себе в своем ауле в почете и уважении, а вот сорвало с насиженного места, покатило по земле, отрывая от родных и близких… Теперь вот выживать».
Я вытащил из кармана валявшуюся там мелочь и, подойдя к старику, бросил в плошку.
— Откуда ты, отец? — спросил я.
Он быстро поднял на меня глаза и что-то заворчал глухим голосом.
— Не понимаешь? — догадался я. — Ну ладно, бывай…
Я повернулся, собираясь уходить, и тут же развернулся обратно, всматриваясь внимательнее. У седобородого и седоволосого старика были густые черные брови. Старик тоже смотрел на меня, и что-то неуловимо менялось в его лице. Свадебная процессия за моей спиной уже достигла выхода за ограждение. Старик посмотрел в их сторону, и его странные брови гневно сошлись над переносицей.
— Послушай, отец, начал я, а почему…
И тут толстый посох, казалось бы, мирно лежавший у него на коленях, метнулся ко мне со скоростью змеи и ударил в солнечное сплетение с такой силой, что я упал на колени.
Когда же звездочки исчезли из моих глаз, и я вновь обрел способность дышать, «старик» уже стоял на ногах и, положив посох на сгиб руки, недвусмысленно направлял его во главу свадебной колонны, где находились Рощин и его молодая жена. Набалдашник посоха лежал на земле, рядом со мной, и только теперь я понял, какую ошибку мы допустили. Не тратя времени на попытку подняться, я боднул «аксакала» головой в живот. Он вздрогнул и, выругавшись сквозь зубы, попытался пнуть меня ногой, но я перехватил его ногу и потянул на себя. Наемник зашипел от злости, но, не обращая больше на меня внимания, еще раз вскинул свой «посох» и, почти не целясь, выстрелил. Я вновь рванул на себя его ногу, он пошатнулся, но из толпы за моей спиной уже послышался сдавленный полукрик-полувздох. Широко размахнувшись, «старик» ударил меня палкой, целясь по голове. Я уклонился, и удар пришелся в плечо. Руку словно опалило огнем. Негодяй был силен, словно бык, и изворотлив, как уж. Оттолкнув меня, стрелок бросился к ограде, намереваясь перепрыгнуть ее, но опоздал. Что-то едва слышно свистнуло, и наемник, споткнувшись, упал. На ноге у него расплывалось кровавое пятно. Снайперы с запозданием вступили в игру. Со всех сторон к нам уже бежали переодетые в гражданское ребята из группы захвата. Наемник беспомощно огляделся.
— Попал ты, парень, — сказал я, тяжело, поднимаясь. Ох, и попал!..
Он плюнул в мою сторону и неожиданно быстро рванул зубами воротник халата. Несколько мгновений он еще с улыбкой смотрел на меня, а затем кулем повалился на бок. Я улыбнулся ему в ответ, видя, как стекленеют его глаза, и моя улыбка была последним, что он видел. Подоспевшие сотрудники склонились над телом, но было уже поздно. Я повернулся и медленно побрел к тому месту, где столпились над упавшим мужчиной перепуганные гости.
— Все же зацепил, собака! — сообщил мне подоспевший Разумовский. В бок, но по, счастью, ничего серьезного, касательное ранение.
— Едва не проморгали, я потер онемевшее плечо и удивился, увидев перед собой здорового и невредимого Рощина. — А я думал, он в тебя…
— Стрелял-то в меня, но повезло, — сказал он. Я вашу возню чуть раньше заслышал. Обернулся, и… Инстинкт сработал. Когда вижу нечто, направленное на меня, ухожу вбок Невесту в одну сторону толкнул, сам в другую, но паренька из спецслужбы все, же задело. Я посмотрел, ничего страшного нет. Даже ребро не сломано. Может, трещина, но не более. Заживет… До венчания. Я твой должник, — сообщил он мне. — Ведь этот подлец, и попасть мог…
— Сперва в историю втянули, а потом спасли? — усмехнулся я. Судя по первопричине, я тебя едва не угробил. Как же мы этого «аксакала» проворонили?
— Нищих не стали обыскивать, чтобы не привлекать внимания, пояснил Рощин. — А внешне этот засранец выглядел вполне естественно. Не тянул он на наемного убийцу… Палка — камуфляж винтовки?
— К счастью, одноразовой, подтвердил я. Меня привлек щелчок взводимого курка, и я решил подойти поближе… Блин! Больно… Я думал, он мне голову проломит… Найти бы того режиссера, у которого в фильмах хороших парней дубасят почем зря, а они каждый раз из пепла возрождаются и по дюжине врагов укладывают, взять бы его да самого отволтузить. Он бы сразу стал снимать реалистичные фильмы! До сих пор не верю. Как повезло нам…
Разумовский самодовольно улыбнулся и направился к тому месту, где оперативники осматривали тело покончившего счеты с жизнью камикадзе.
— Странный убийца, — сказал я Рощину. — Такой «ляп» допустил. Борода и волосы накладные, а брови свои, черные… Это как-то не вписывалось в схемы наших версий.
Неужели у них там и впрямь целый выводок камикадзе? У тебя сигареты есть?
— Я не курю.
— Счастливый человек, — похвалил я. — Иерей тоже некурящий… Где тот шофер?
Я огляделся в поисках угощавшего меня сигаретами водителя. Он по-прежнему сидел за рулем «Волги» и ждал.
Прихрамывая и охая на каждом шагу, я подошел к нему и пожаловался:
— Отволтузили меня… По такому поводу угости меня еще разок сигареткой. Не успел я купить… Он поправил пальцем огромные солнцезащитные очки и задумчиво похлопал себя по карманам. — Оставил где-то, — хрипло сказал он и откашлялся. — В бардачке, припомнил я. — Ты их туда положил. — Точно, он наклонился, вынул из отделения для перчаток сигареты и протянул мне.
— А я по-прежнему и без спичек, — продолжал попрошайничать я.
Прикурив от протянутой зажигалки, я поблагодарил его и вернулся назад, где уже собирались спускающиеся с крыш и выбирающиеся из засад снайперы и оперативники.
— Кто-то получит медаль, сказал вновь появившийся рядом иерей.
— Завидуешь? — пошутил я. — Как это ни грустно признавать, но нам с тобой необычайно везет. Просто сказочно… А теперь большие начальники напишут кучу рапортов о тщательно разработанной операции, многодневной и кропотливой работе, о прочей мишуре…
Я осекся на полуслове и замолчал. Что такое? — спросил заметивший перемену в моем настроении Разумовский.
— Да ерунда всякая в голову лезет, — отмахнулся я. Какое-то странное чувство незавершенности… Словно я что-то упустил… Что-то очень важное… Ладно, потом вспомню. Ну что, теперь твоя душенька спокойна? Хоть теперь отстанешь от меня? Признаться, я так устал от тебя и твоих идей…
— Коля, — сказал Разумовский, у этого парня не нашли листов из Корана. Ты ведь помнишь: у каждого тела лежали листы. Может, это не тот, а?
— А кто? Не говори ерунды. Листы могут быть припрятаны где угодно. На крайний случай у него мог быть помощник, который в суматохе должен был подбросить их рядом с трупом. Слушай, а у него борода фальшивая?
Да.
— Я так и думал. Отвратительная борода… Еще и фальшивая.
— Ты не о том думаешь. Неужели плохо знающий язык чеченец способен на многоплановую и затяжную операцию в чужом городе?
— То, что он не знал языков, это еще вопрос. Такие ребята живут здесь по пять-десять лет и знают город получше нас с тобой, вместе взятых. Да и что ему терять? Он камикадзе, смертник, сколько мог, сделал, а когда не получилось, самоустранился.
— Смертник должен выполнить свою работу, — сказал иерей, — а этот… — Значит, этому не повезло, — заявил я, наблюдая, как Рощин с невестой садятся в черную «Волгу», шофер закрывает за ними дверь, заводит машину…
