- Да ты, как я погляжу, можешь предложить что-то получше? - надменно вопросила Циала, строя из себя принцессочку.

  Не выйдет! Раскусил я тебя, садистка ненавистная, змеюка злоехидная...

  *Не увлекайся...*

  *Я ещё даже не начал!!! Ладно, оставим на потом, напишу мемуары...*

  - А как насчёт телепортации? - я состроил надменную позу в ответ. Тэрек, Циала и Кайнори как-то странно запереглядывались, и у меня возникли смутные, но вполне справедливые подозрения... - Ах, да вы, видать, телепортироваться не умеете! Бедолажки, что ж, держите, вот вам подходящий артефакт! - и я жестом доброй феи извлёк из сумки тёмный кубик с начерченными на нём символами и кинул его Тэреку.

  - Нам... нам нужно посовещаться! - выдал Тэрек и потянул остальных в сторону.

  Ну и пусть! Я даже не буду их подслушивать, больно надо! Да пошли они к демонам!

  *Ведёшь себя как ребёнок...*

  *Имею право!!!*

  Ха, представляю, в каком потрясении сейчас мои спутники. То слово сказать боялся, а тут такой прорыв! Ну, так им и надо. Что-что? Как же моя миссия?

  ДА ПЛЕВАТЬ Я НА НЕЁ ХОТЕЛ!!!

  *Не нервничай, посчитай до десяти!*

  *АРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!*

  *Нет, лучше до ста!!!*

  И вообще, я послом быть не нанимался. Ишь чего захотели, служи им тут, будь принцем! Ах, ах, ах! Нашли пропавшего родственника, о котором и не подозревали! Надо его принять в свою семью! Дружба навек!

  Да так я и поверил! Повесили все проблемы на мою бедную шею, а сами, небось, штаны дома протирают! Может с Лёдом и не так, а, всё-таки, не верю я всем этим внезапно проснувшимся дружеским чувствам! Я даже Мэй, когда побратался, не доверял!

  И это притом, что она наёмница! Да нужен там какой-то вор императорам, принцам, принцессам и герцогам! Знаем мы таких, проходили! До сих пор шрам на спине от ножа белеется! Тьфу!

  *А дракон-то был прав насчёт друзей...*

  *Помолчи!* - огрызнулся я.

  Так, это что же выходит? Миссию я провалил, дорога в Мианор закрыта. Да и во многие другие страны... и что делать? Слоняться по этим местам? Самоубийство! Так, значит, порываем с Мианором... а не пора ли и от Циалы того... сматываться? И почему бы не поинтересоваться у Повелителя вампиров, нужен я ему всё еще или нет?

- Может, стоит объяснить ему насчёт перехвата телепортации? - неуверенно поинтересовалась Циала у дракона.

  - Брось, да мы ему ничего не обязаны объяснять! - отбросил этот вариант Кайнори.

  - Но вы же видели, его даже цепью на тебя не затащишь! - заметил Тэрек.

  - А как он переполошился! - развеселилась оборотница.

  - И что будем делать? - нахмурился дракон.

  - А ничего не надо делать! - радостно заулыбался Тэрек. - На этом артефакте такая защита стоит, что на заклинание ни в жизнь не поставишь! Портал будет безопасным...

  - Так что ж ты молчал! - возопила принцесса, от переизбытка радости подскочив на месте, но тут же застыв, наткнувшись на хмурый взгляд дракона. - Кай, ты чего?

  - Что будем с ним делать?

  О ком речь все сразу поняли.

  - Не думаю, что он тот, кто смог бы оправдать Мианор... - печально признала принцесса.

  - Твой отец и так знает, что Мианор не причём! - отмахнулся Тэрек.

  - Нужно только убедить народ... - подхватил Кайнори.

  - О да, он убедит! - фыркнули все трое.

  - Кх-кхм. - только что весело болтающие друзья резво подпрыгнули на месте и резко развернулись в сторону голоса. - Не надо нервничать! - успокаивающе поднял руки Таилэн. - Я слышал только последние фразы. Говорите, надо убедить народ? Так что же вы раньше молчали! Уж это я сделаю легко!

  - Да? А может, подскажешь, каким образом? - язвительно поднял бровь Кайнори.

  Посол только хмыкнул.

  - Всего лишь показательной казнью пойманного на месте преступления некроманта...

  - Эй, я не дамся!!! - попятился Тэрек.

  - Да зачем ты мне нужен? - скосил на него взгляд черноволосый. - Я говорю о некромантах, сбежавших из Степи...

  - Но они же мертвы? - слегка окосела Циала.

  - Я был лучшего о тебе мнения, принцесса! - взгляд в упор, насмешливый и дерзкий. - Ты что, действительно думала, что это были ВСЕ?

*Круто ты их!* - восторжённо пропел демон у меня в голове.

  *Э-э-э... "круто"?*

  *А что, в этом мире этот жаргон не используется?*

  *В этом мире?*

  *Забей...*

  *Что? Как в "этом мире", что значит "забей"!!!*

  *Слушай, тебе сейчас с Властителем встречаться, а ты тут всякой бурдой занимаешься!*

  *Эй, а ну...*

  - Эй, Таилэн, чего застыл? Вперёд! - оборвал мой спор с самим собой Кайнори.

  Я тяжело вздохнул и с чувством вора-самоубийцы (знаем, уже проходили) шагнул в завихряющуюся воронку портала....

- Тук-тук! - радостно оскалился Лёд, маша рукой что-то сосредоточенно чертящему на полу зала Эрику.

  - А вот и вы! - совершенно не удивился тот, продолжая своё действо. - Так, ты, Лёд, топай в свою комнату, там тебя уже ждёт теоретический материал для изучения, Лика и Риг - марш в тренировочный зал, отрабатывать защиту и атаку... Мэй, Шамир, вы знаете, где ваш зал.

  Лёд закатил глаза. Похоже, их ждали...

  - А чего это ты делаешь? - полюбопытствовал он.

  - Пустяки! Артефакт, способный уничтожить не менее трёх демонов за раз...

  - ЧТО??? - хором.

  - Ну, правда, при этом всё в довольно большом радиусе взорвётся... - почесал затылок Повелитель Степи. - Да и закончить самому мне не удастся... Но вы, несомненно, мне поможете! А пока - только моя часть работы. Кстати, с Рейном я встретился, они ведут усиленное наблюдение за дворцом, и, как только вычислят главного заговорщика, найдут демона, сообщат мне! А до того времени добро пожаловать ко мне на обучение...

  Лёд только и смог, что вновь закатить глаза, взглянув на невероятную стопку бумаги, занимающую весь стол в его комнате...

Я безмятежно улыбался, просто ощущая, что это не моя обычная злоехидная усмешка или оскал загнанного в угол зверя, нет. Это была именно безмятежная улыбка. Я смотрел на замок Властителя, находящийся в центре Веерина, столицы Линэха. Между нами легко изгибалась широкая лента реки, пересечённая тонким узором моста, но не подъёмного, как ни странно. Кажется, кто-то говорил, что эльфы - самые большие эстеты? А вот и нет! Самый большой эстет - это я! Зачарованный тонкими очертаниями этого чуда я спустился к реке и замер, вглядываясь. И тут до меня дошло: мост состоял из энергетических линий какого-то заклинания, а настоящий, подъёмный, был вот тут, немного сбоку.

  - Эй, Таилэн, чего застыл? Пойдём! - окликнул меня Тэрек.

  МОЕГО моста он не видел. Я тяжело вздохнул и повернулся к чуду спиной. И тут же скосил взгляд назад, а затем и обернулся полностью. Мост исчез. Внутри появилось какое-то странное ощущение потери, внезапно захотелось вновь увидеть это...

  *Ничего, ещё увидишь.* - успокоил меня внутренний голос.

  Я тряхнул головой и поспешил вслед за моими спутниками, привычно натягивая выражение отстраненной вежливости. Да, Властитель Дароэнг Риош"Хэр это вам не неуравновешенные принцессочки да высокомерные драконы...

Властитель Дароэнг Риош"Хэр нервно метался по кабинету. Наконец дверь распахнулась и в помещение влетела Иниа, одна из лучших Стражей архипелага. Властитель кивнул, разрешая говорить.

  - Разведывание обстановки было произведено успешно. Как и было сообщено, её высочество... - Дароэнг махнул рукой, разрешая опустить титулы. - Ациалера прибыла в столицу одноразовым защищённым порталом-артефактом, вместе с ней прибыли Кайнори и Тэрек, а также... посол Мианора! - последние слова она произнесла даже с некоторым возмущением.