"Юнкера стой!" – заорал я и начал говорить. Что я говорил, я не отдавал себе отчета. Я призывал и проклятия матерей за оставление Дворца, за позор, которым покроются их погоны, эта ступень к высокому званию офицера, я и взывал к товариществу, к традициям. Юнкера мрачно слушали меня. А когда я выкричался, то снова пришли в движение, но уже тихо и безмолвно. Но все же, несколько человек бросились ко мне и со слезами стали просить прощения за уход: "Но что мы можем сделать! С нами нет офицеров! Мы попробовали, после первого раза, когда вы говорили с нами о шествии из города народа с духовенством, выбрать начальников из юнкеров. Но ничего не вышло, когда те начали распоряжаться. Сами же выбиравшие стали отказываться. Вот, если бы у нас были такие офицеры, как капитан Галиевский вашей Школы, то этого не было бы… Простите, мы побежим, а то отстанем от товарищей, будет хуже!.." – и они побежали к удалявшейся роте.

Опять пустынные корридоры, лестница и наконец Портретная Галлерея. Никого. На полу винтовки, гранаты, матрацы. А со стен в скованных золотых рамах стоят, во весь рост, бывшие Повелители могучей, беспредельной России. "Счастливые!

Вы безмятежно спите!" – в благоговейном страхе взглянул я на портреты Владык моих предков, которые так им служили со своими современниками, что перед Россией трепетала Европа. "А теперь!"… – И я стал молиться Богу, с просьбой прощения за кощунство, которое я собой представляю, шагая по этому залу.

"Скорее, скорее отсюда", – неслось в голове, но ноги не слушались, и я уже едва плёлся. "Какая длинная галлерея! Я не дойду. Это что? А, да, след от разорвавшейся бомбы. Бомбы? – Да, да, бомбы!" – "Господин поручик, вы куда?" – и из-за портьеры, обвивавшей вход в залу из Портретной Галлереи, показалось двое юнкеров нашей Школы, но кто – я не узнавал.

– "Идите в полуцыркульный зал; там есть наши и Никитин, член Временного Правительства".

"Ах да, спасибо", – и я опомнился. "А где само Временное Правительство?" – спросил я, снова овладевая собою.

– "Оно? Не знаем!" – "Здесь, господин поручик!" – раздался голос справа из маленькой темной ниши.

Я бросился туда. В ней лежало и стояло несколько человек юнкеров с винтовками в руках. "Что вы делаете?" – спросил я.

– "Мы в карауле при Временном Правительстве – оно здесь, направо". – и мне указали дверь.

Я вошел. А. И. Коновалов выслушал доклад, затем я вышел из маленького кабинета и пошел в галлерею. И здесь я сел на маленький диванчик. Скоро выскочила женщина и, говоря, что она представительница прессы и поэтому, представляя собою общественное мнение, может быть совершенно спокойна, что ее никто не тронет, – металась от одной двери к другой. Меня это смешило.

Посмотрит направо, напротив, на дверь, на винтовую лестницу, сейчас же отскочит и бросится в зал. Но вот, выскочил штатский, схватил ее под руку и они побежали в зал.

Сидеть было приятно. Мягко. И я с удовольствием сидел. В голове было так тихо, спокойно.

Вышел Пальчинский, за ним Терещенко.

– "Нет, это не приемлемо, я категорически утверждаю!…" – доносился до меня голос Пальчинского. "Надо вернуть юнкеров! Послушайте, бегите, верните юнкеров", – продолжал он.

"Ах, это ко мне относится". И я попытался подняться. Но ничего не вышло.

"Я здесь умереть могу, но бегать, бегать больше не в силах!"… – проговорил я и отвернулся. Мне было больно, стыдно за свой отказ.

– "Я сам пойду", – отнесся Пальчинский к Терещенко, – "а вы вернитесь." – "Ну, хорошо"… – согласился тот.

Пальчинский пошел, а Терещенко вернулся назад. Через минуту выскочил какой-то молоденький офицер в черкеске и побежал за Пальчинским.

Минуты бежали.

Но вот, откуда-то начал рости гул.

Еще кануло в вечность несколько времени.

Гул становился явственнее, ближе.

Вот, в дверях Пальчинский. Затем маленькая фигурка с острым лицом в темной пиджачной паре и с широкой как у художников старой шляпченке на голове.

А еще несколько дальше звериные рожи скуластых, худых, длинных и плоских, круглых, удивительно глупых лиц. Рожи замерли в созерцании открывшегося их блуждающим, диким взглядам ряда величественных Царей Русского народа, скованных золотом рам.

Я поднялся, но идти не было сил. Тогда я встал в дверях и прислонился к косяку. Мимо прошел Пальчинский, направляясь в кабинет.

"Что, патронов у вас достаточно?" – спросил я у юнкеров.

– "Так точно, господин поручик".

Но вот, жестикуляция широкополой шляпенки и гул, все растущий сзади, сделали свое дело, и те, передние, качнулись, дернулись и полились широкой струей в галлерею.

Теперь шляпенка не звала их, а сдерживала:

– "Держите, товарищи, дисциплину!" – урезонивал тягучий, резкий голос. – "Там юнкера!" Толпа увидела в дверях зала двух юношей, отважно, спокойно стоящих на коленях, чтобы можно было брать с пола патроны и гранаты, сложенные с боков дверей.

"Если Пальчинский выйдет сейчас от Временного Правительства, где, очевидно, совещаются об условиях капитуляции, – хотя неизвестно, кто ее будет принимать, – выйдет и прикажет открыть огонь, то первые ряды будут сметены, но последующие все равно растерзают нас. И если Правительство решит сдаться, то эти звери юнкеров не пощадят. Так или иначе, а вам юноши – смерть!" – смотря на юнкеров, думал я.

Снова вышел Пальчинский и махнул рукой. Шляпенка засеменила к дверям. Толпа ринулась за ним.

– "Стой!" – кричал Пальчинский, – "если будете так напирать, то юнкера откроют огонь!" Упоминание об юнкерах опять сдержало звврье.

"Ну и поиздеваются они над вами, мои дорогие", – неслось в голове, смотря, как юнкера твердо держали винтовки, готовые по малейшему знаку открыть огонь.

Шляпенка, прокричав еще раз призыв к революционной дисциплине, направилась к нашей нише и совместно с министром через нее прошла в кабинет.

Прошло несколько утомительно-тяжелых минут ожидания последующего хода событий.

Обстановка была уже не в нашу пользу. По винтовой лестнице напротив ниши, куда так растерянно засматривало "общественное мнение", начали показываться свежие революционные силы, один бандит краше другого. Тактически, для нашего сопротивления, это представлялось их торжеством. Мы уже годились лишь для того, чтобы умереть и, в лучшем случае, с оружием в руках, что единственно избавляло от лишних мучений, что ускоряло развязку. И от осознания этой, уже теперь, неизбежности я не мог продолжать смотреть на юнкеров. Они волновали меня и ощущение какой-то вины перед ними за свою невольную беспомощность отвратить от них грядущее неизбежное все сильнее и острее пронизывало все мое существо. "Почему так долго ведутся разговоры? Неужели там никто не понимает, что каждая минута дорога, что обстановка может так сложиться, что даже умереть с честью нельзя будет. Ну, а если достигнуть какого-либо соглашения, то ведь надо же учитывать настроение этой черной массы, готовой уже во имя грабежа, во имя насыщения разбуженных животных инстинктов, во имя запаха крови, которой их дразнили весь вечер и ночь, потерять всякую силу воли над собой и тогда ринуться рвать и терзать все, что ни попадется под руки. Ведь вот, маленький человек типа мастерового уже подобрал с матраца гранату и вертит ее в своих трудовых руках. И стоит ему сделать неосторожное движение, и она взорвется. А тогда вас всех разорвут вместе, не только с этой, находящейся у вас шляпенкой, но еще и с десятками им подобным. Да, да… чашу переполняет всегда лишняя, последняя капля… А ты не философствуй. Забыл, что там штатские люди деятели кабинетов, уставшие, задерганные и растерянные.

Спеши к ним и спроси, чего хотят, если смерти, – то дать немедленный бой,… а если… да если они захотят жить, то юнкера все равно пропадут. Эти новые, собирающиеся, эти уже понюхали крови там внизу: у них иной вид, иной взгляд.

Боже мой, да если пойти докладывать, да объяснять, – потеряешь время. А если начать действовать, – то там у Правительства – шляпёнка-парламентер, их сотоварищ. Боже, научи, что делать?.." И вдруг я догадался: