Как-то в театре ей впервые доверили небольшую сольную партию – вариацию в «Дон Кихоте». Накануне спектакля она ночь не спала – волновалась так, что поджилки тряслись. А Алеша всю ночь простоял за мольбертом – он заканчивал ее портрет. И так был поглощен этим, что проработал без сна и отдыха весь следующий день – день Ольгиной премьеры… И на спектакль не приехал. И когда она, выйдя на сцену, краем глаза увидела пустое кресло в партере – место, которое она для него заказала, – в душе ее полыхнул огонь. Мятежный, бунтующий всполох протеста…

Ольга так и не смогла простить Алексею этой небрежности. Она заметалась, как костер на ветру. Стала пропадать из дому. Ночами напролет бродила по Москве. Изредка наобум навещала подруг, захаживая на огонек в третьем часу ночи… Ей прощали эти невинные вольности. Потому что все любили ее: в ней была такая открытость, такая искренность, которые неведомы в театральной среде, а оттого столь желанны и драгоценны…

Многие этим ее даром пользовались. Плакались в жилетку, порой нагромождая целые вороха небылиц о себе… Лишь бы кто-то откликнулся, пожалел, отогрел. И она жалела, отогревала, вдыхала в уставшие души энергию, силу, веру в жизнь… Она была очень сильной! И не уставала помогать. И иногда от этого попросту надрывалась. Ведь ей-то самой не помогал никто! Алеша при всей своей страсти внутренне был далек от нее. Между ними существовала невидимая стена отчуждения, которую, по-видимому, воздвигла сама Ольга. Она не хотела предстать перед ним растерянной, слабой… Она предпочитала всегда быть на коне! И это с ее-то тонкой и возбудимой психикой…

Она не знала, как он хотел, чтобы она открылась ему, впустила в душу, попросила о помощи. А она… Замкнутость, холодность. Все в себе, все внутри – сокровище под замком, а ключ утерян… Он и не предполагал даже, каким открытым, горячим и сострадающим было ее сердце. Потому что она не хотела, чтобы он догадался об этом. Обжегшись единожды о его равнодушие, она сказала себе: «Стоп! Еще один подобный удар – и ты не выдержишь. Ты сломаешься… Он для тебя слишком любим, слишком дорог! И если ты хочешь, чтобы он был рядом, просто рядом, возле тебя, – не впускай! Отстранись от него. Спаси свое сердце…» Так они и оставались незнакомцами, проводившими жаркие ночи в постели… Незнакомцами, которые не сумели соприкоснуться душою друг с другом. И ее друзья и коллеги знали о ней и о ее страстном, раскрытом и щедром сердце больше, чем собственный муж.

И вот, наконец, она сбежала. В Германию. В Обервинтер. Сбежала при первой же возможности, когда поняла, что с нею творится что-то неладное… С ее нервами. С ее психикой… Когда почувствовала, что в душе ее разверзается бездна, а она – на самом краю. И в любую минуту может ухнуть в эту жуткую бездну. Возврата не будет. Она не хотела, чтобы ее любимый Алешка стал свидетелем этой ее душевной агонии.

И теперь вечерами она бродила по Обервинтеру. В тот памятный день в который раз подошла к знакомому дому, где пригрезился ей дух уюта, покоя, семейного очага, воплощенный в маленьком мальчике, погруженном в книгу. Ольга взглянула наверх, на светящееся окно – там ли мальчик? И улыбнулась: ну вот, снова подглядываю!

Этот теплый, манящий свет лампы. Маячок в ночи. Огонь, укрощенный уютом.

– О-гонь, – произнесла она вслух и задумалась.

А потом пошла дальше, погружаясь во мглистую туманную сырость.

В ранней юности на судьбу ее лег печатью огненный знак. Вдвоем с детдомовским приятелем они прокрадывались к крошечному оконцу крематория и по очереди глядели, как в гудящем пламени корчились сжигаемые трупы. Жуткий, чудовищный танец… Пляска смерти. Кошмар манил, он притягивал, питая ее неиссякаемое любопытство, жадную страсть ко всему запредельному.

С этого, думала она теперь, все и началось: ее жизнь, ее память. Танец… отмеченный знаком огня. Претворение плоти огнем, переход тленного естества из жизни в смерть – и дальше, выше… в иное. А где-то таился Харон с веслом наперевес. Переход. Пограничное состояние. Танец души на краю… Это закралось внутрь, в самую сердцевину ее духовной сути – этот палящий огонь соприкосновения двух ипостасей бытия – тленного и нетленного. Он опалил ее крылья, припек в душе что-то… И с тех пор ненасытно жаждала она близости к последней границе, крайней степени откровенности в разговоре с собственным бытием, с собственным духом, раскрытым перед вечными вопросами… Духом, распятым на перекрестье горизонтали и вертикали – земного и небесного.

По ту сторону – в этом была вся Ольга. Она устремлялась туда – по ту сторону быта, земной обыденности, привычной человеку отстраненности от мыслей о смерти, от взора Небес, взирающих на своих растерянных чад… Она бесстрашно глядела в Небеса, она искала ответы. И, кажется, для себя их нашла! Иногда, в минуты высшего просветления, Ольга была овеяна нездешним покоем. Нездешнее знание светилось в ее бездонных глазах…

Но платой за этот свет стали припадки. Они приходили как напоминание о том, какой ценой досталась ей просветленность. Какой ценой платила она за свое совершенное и одухотворенное искусство. За танец души на краю!

Душа ее, летучая, крылатая вестница, в такие мгновения почти достигала Небес и, опаленная приоткрывшейся тайной, срывалась в хаос и страх – словно катилась с откоса. Безумие было той чашей весов, которая уравновешивала взлет…

Такой припадок случился у нее во время гастролей в Германии. Это произошло прямо на улице, в одном из пригородов Бонна, где разместили балетную труппу. По счастливой случайности рядом оказались врачи-психиатры – Берта и Вальтер, которые оказали незнакомой иностранке первую помощь. А когда она пришла в себя и они разговорились – по-французски, Ольга неплохо знала этот язык, – немцы поняли, что эта молодая женщина нуждается в их помощи. В серьезной помощи! Что ей нельзя продолжать гастрольную поездку, нельзя даже общаться с людьми без немедленного вмешательства профессионалов… Иначе это могло бы иметь для нее необратимые последствия.

Берги – так звали ее новых друзей – забрали Ольгу к себе в имение. У них был собственный дом в Бонне, дом в Обервинтере и обширное родовое владение, раскинувшееся на несколько гектаров в предгорьях Рейнских гор. Это имение досталось Берте по наследству. А доходы Вальтера – известного врача-психиатра – позволяли содержать и два дома, и имение Берты на должном уровне, что по здешним меркам и налоговым платежам за недвижимость составляло колоссальные суммы и предполагало наличие у владельцев очень высоких доходов…

Берги пригрели Ольгу, сумели остановить в самом начале ее душевную болезнь, а когда поняли, что впервые за долгие годы она смогла обрести покой и душевное равновесие именно в здешних краях, уговорили не торопиться на родину. Ее психика была все еще очень слаба и нуждалась во врачебном контроле… Они сами продлили ей визу, связались с российским консульством, обязав сотрудников не разглашать их врачебной тайны – причины, по которой российская подданная Ольга Даровацкая остается в Германии. Они же нашли ей работу – место преподавателя в частной балетной школе в своем городке – Обервинтере. Но до этого, прежде чем отпустить ее в жизнь, в работу, чуть ли не силком заставили погостить у них. Впрочем, Ольга возражала больше для виду – ей давно ни с кем не было так покойно, так хорошо, как с Бертой и Вальтером…

У Бергов Ольга и познакомилась с господином Веренцем. Стройный и элегантный мужчина лет сорока пяти, рано начавший седеть, он покорил ее своими манерами аристократа, обходительностью и внутренней силой. Веренц вел налоговые дела семьи Берг, взяв на себя также и все вопросы, связанные со страхованием. Страхование здоровья, жизни, имущества – на это уходит чуть ли не половина доходов каждого немца. А Веренц, зная все возможные тайные тропы, все обходные маневры, которые позволяли уменьшить сумму выплачиваемой страховки, значительно укреплял их бюджет. Он был своим человеком в доме – незаменимым в делах и приятным в общении. Берги ценили его. И страшно обрадовались, поняв, что с появлением Ольги визиты Веренца становились не одной лишь данью вежливости… Огонек неподдельного интереса, вспыхнувший в них обоих с первой же встречи, разгорался раз от разу все ярче. И вскоре Берта по-женски поздравила Ольгу с победой – Клаус Веренц был покорен!