— У вас? — не поверил своим ушам Крис. — Простите, я не совсем понял…

— А вам и не надо, — бесцеремонно прервал его король и в раздумье, погладив свой подбородок, выдал. — Впрочем, вы близкие друзья Ричарда…Надеюсь, вы сможете его подготовить к неприятному известию. Анжина решила расстаться с ним. Она больше не вернется в его дом. У нас с ней состоялась весьма откровенная беседа. Я, конечно, крайне огорчен ее решением, однако препятствовать не буду. Это ее право. Передайте Ричарду, чтоб он связался со мной, как только появится. Адвоката я высылаю к вам через 3 часа, с ним прибудет и экипаж звездолета сестры. До свидания, — король надменно кивнул, и экран погас.

Мужчины так и остались стоять с открытыми от изумления ртами, тупо разглядывая темное стекло экрана.

— Ничего себе! — наконец выдохнул Пит минуты через три.

— Сволочь! — зло выплюнул Крис, ощетинившись, как дикобраз. Тонкие губы брезгливо изогнулись, а в глазах появился лед.

Он всей душой ненавидел короля Иржи за его бесцеремонность и безнаказанность, за хитрость и изворотливость, за амбициозность и самодовольство, за безукоризненные манеры и холеную физиономию откормленного самца, за извращенный ум и сытую, спокойную жизнь. За то, что вообще живет, а не горит в аду, за причиненную боль и горе родной сестре.

Пит же был лоялен к брату Анжины до поры, до времени. Он просто занес его в свой черный список иуд и мерзавцев, стоящих в очередь за вендеттой.

Ричард же… да он бы простил и черта, если б Анжина пожелала.

— То, что он сволочь, давно не новость, — заметил Пит. — А как на счет Анжины? Они с Ричардом шесть лет душа в душу и вдруг развод… Бред! Что-то не верится мне, что она могла кинуться к брату откровенничать, посвятить в свои планы, просить помощи, пристанища. С чего вдруг, шесть лет не общались, а сейчас — на тебе! Откуда что наросло? Нет, друг мой, что-то здесь не так. Может у этого фанфарона горячка?

Крис, нахохлившись, нервно заходил по кабинету:

— Понимаю столько же, сколько и ты. Четыре недели назад они расстались, как два голубка, а ссорились — дай бог памяти — не вспомнить. Разве, что когда она на вторую беременность решилась.

— Ерунда это! Не верю! — взвился вдруг Пит.

` Я тоже! А если это чьи-то козни? Может, мы с клоном разговаривали или с галокеном?` — подумал граф Феррийский и, выхватив трубку телефона, спешно набрал номер:

— Антер? Срочно узнай — откуда был последний звонок? — заорал он в трубку.

— А что узнавать? С Сириуса, — раздался меланхоличный голос дежурного по связи.

— Проверь, я сказал!

— Сириус. 14. 17. местного времени. Сегодня. Звонок сделан из Кефеса. Северное крыло королевского дворца, — спокойно отрапортовал дежурный.

— Ты сделал запись? — не сдавался капитан.

— Обижаете. Как обычно — стоит под сегодняшней датой.

— Проверь тщательно: кто звонил? Не мог ли кто вклиниться в линию? Может, это старая запись?

— Я понял. Флеш передо мной — ждите.

Крис сжал трубку и уставился на Пита. Они так и стояли друг напротив друга в ожидании и в надежде на лучшее с одной мыслью на двоих — Анжина так поступить не могла! Не в ее это стиле.

— Капитан! — ожила трубка, и Крис тут же поднес ее к уху. В глазах засветилась надежда: `Розыгрыш это, чья-то злая шутка — и все!

— Звонил король Д'Анжу. Сам. Никаких клонов, дублеров, галокенов. Линия чиста, как слеза младенца. Звонок прямой. Подтекста, дубляжа, проявления не адекватности — нет. Состояние его королевского здоровья на момент звонка интересует?

— Нет, — сник Крис. — Ты уверен?

— На 200 %.

Капитан дал отбой и уставился на смолкнувшую трубку, как смертник на брачный контракт.

— Ну, что? — выдохнул Пит.

— Ничего. Все чисто. Никакого подвоха, — растерянно посмотрел на него капитан. Пит сложил руки на груди и, нахмурившись, сел на край стола:

— Что же теперь будет? Как сказать Ричарду?

Оба прекрасно осознавали, каким ударом это известие станет для короля. Он был патологически влюблен в свою жену и не просто любил, а жил ею.

— Какая муха ее укусила? Может она заболела? — предположил Пит. Крис задумчиво посмотрел на него и набрал номер:

— Питерс? Это капитан Войстер. Где вы находитесь? Почему мне не доложили о смене курса?

— Здравствуйте, господин капитан. Я думал вам уже сообщили…

— Что?

— Королева оставила нас при себе, на Сириусе. Правда, некоторые возвращаются.

— Что происходит?! — зло рявкнул капитан и тут же зашипел, чуть сбавив тон, — Слушайте, Питерс, это выходит за все рамки разумного! Почему я узнаю об этом сейчас? И не от вас? Почему не доложили мне о смене курса? Вы там случайно королеву не растрясли? Не повредили венценосную голову? Может, королева приболела? А может в рейсе что-то необычное случилось?

— Нет, господин капитан, — неуверенно пролепетал растерянный голос в трубке. — Все как обычно. Перелет прошел нормально, королева в полном здравии.

— Тогда отчего королеве взбрело на Сириус лететь? Или вы произвольно курс изменили?

— Нет, что вы, господин капитан, разве я могу самостоятельно принимать столь важное решение? Госпожа приказала. Мы уже домой возвращались. На третий день пути рано утром она сама пришла ко мне в каюту и приказала повернуть на Сириус. Я, конечно, удивился, но естественно перечить не стал, только заметил, что понадобится часа два на составление и проверку нового курса. Она кивнула и ушла. Вот, в общем, и все.

— Как она себя вела? Как выглядела? Она что-нибудь объяснила?

— Господин капитан — кто мы и кто она? Зачем ей объяснять мотивы своих поступков? Приказала и все, а выглядела, как обычно. Во всяком случае, ничего подозрительного я не заметил.

— Когда ты появишься на Мидоне?

— Простите, господин капитан, но я останусь на Сириусе, на службе у королевы. Вы же знаете, у меня вся семья здесь. Чего ж лучше: рядом со своими и на службе? Да и человек я подневольный — приказали — остался. Так же и другие… Как мы королеву оставим? Кто семейный, тем, конечно, тяжело, но говорят — семьи сюда переведут, госпожа Анжина поможет, а кто не хочет — те возвращаются. Холостым-то, сами понимаете, проще, почти все остаются.

— Кто возвращается?

— Вам списком?

— Да!

— Охрана: Моник Шабу, Микс Меле, Висти Литуа. Стюарт Паре Даткин. Бортрадисты — Карин Ливьер, Сигур Вивьер. Горничная Молли Зир и программный техник Росс Смайер. Все. Рейс через три часа.

— Перешли с Моник или Миксом данные с корабля, флешку полета и видеозапись. Понял? — приказал Крис и, не дождавшись ответа, отключил связь. Пит обреченно вздохнул и тихо заметил:

— Все. Финиш. Минут через 20 Ричард будет здесь.

Капитан с тоской посмотрел на настенные часы и, скрипнув зубами, процедил:

— Пошли. Встретим.

Г Л А В А 3

— Чур меня! — истово выдохнул молодой, светловолосый парень в линялой холщевой рубахе, мешком висящей на широких плечах, удивленно и настороженно разглядывая черную фигуру, развалившуюся под сосной — матерью. Страх стылым холодком пробежал по позвоночнику — невиданная доселе одёжа, огромные, черные глаза, да и глаза ли?

Чудище невиданное! Откель взялося в заповедном месте?

— Эй! — позвал он не смело, боязливо подходя ближе.

Молчит черный человек. Сидит, прислонившись к стволу, и ни звука, ни жеста. Вот и пойми — слышит ли, видит ли, да и жив ли? Лицо белое, что молоко в кувшине, разведи поболе — самый цвет получится, а волос короток, да черен, что крыло ворона, и глаза черны, огромны, на поллица, не как у людей. Что за диво? Чур, чур, чур!

— Можа помер? — предположил светловолосый и присел на корточки в метре от незнакомца, стараясь и лучше разглядеть его, и успеть сбегнуть, ежели чего тому вздумается недоброе.

— Можа и помер, — неуверенно согласился второй парень, стоя в паре метров от первого и предусмотрительно не подходя ближе — жутко все ж! Аж русые волосы дыбьем встали! Кто его знает — а ну соскочит сейчас черный и загонит их в болото? Плутай потом до полудня. А то и хлеще — душу заберет. Ишь распластался меж корней, как крятун — знать добра не жди! Можа лешак насмехается, а можа и боги серчают. Не даром вчерась небо заревом полыхало, вот наполыхало — сидит теперь черный человек на святом месте, точно бодяк средь былинника, и страху нагоняет.