Пульсации вулканической активности могли быть одной из причин изменений климата, в частности, нарастания или отступления ледяного покрова в прошлые эпохи.

СЮРПРИЗЫ ВУЛКАНА

Сегодня уже не вызывает сомнения, что миллионы тонн пыли и газов, выброшенных в атмосферу вулканом Эль-Чичон, заметно повлияли на климат и погоду в Северном полушарии. Но не только капризы погоды осложнили жизнь авиаторов. Вдруг стали мутнеть и покрываться микротрещинами

пластиковые иллюминаторы пассажирских самолетов. Когда поступили данные со спутников атмосферного слежения, стало ясно, что и в этом виноват вулкан. А точнее, выброшенные им серосодержащие газы. Прореагировав в атмосфере с водяными парами, они превратились в серную кислоту, которая и вытравливает микротрещины в пластике. Для пассажиров это явление не представляет опасности. Но, чтобы часто не менять помутневшие стекла, специалисты спешно ищут способы их защиты.

ПУСТЫНЯ

ПОД КОНТРОЛЕМ

На земном шаре пусчыни занимают 22 процента суши и в ряде районов склонны расширять свои пределы. Так, южная граница Сахары в последние годы отодвигается на юг километров на 10 ежегодно. Причины видят в плохой ирригации, нерациональном использовании пастбищ, слишком интенсивном земледелии и т. д. Проблема приняла глобальный характер, привлекла внимание ООН, родился термин опустынивание.

В нашей стране засушливые (аридные) зоны занимают 14 процентов территории (около 300 миллионов гектаров), главным образом в Средней Азии. За их поведением наблюдает ряд научных учреждений во главе с Институтом пустынь АН Туркменской ССР, который разработал целевую программу профилактики опустынивания. В нее входят комплексное экономическое изучение пустынь, их охрана и рациональное использование. Важную часть этой программы

тавляют наблюдения пустынь из космоса. Такие наблюдения открыли новые возможности для изучения крупномасштабных процессов опустынивания его форм, динамики, связи между отдельными процессами. Районы, где в результате деятельности человека уничтожается растительность, выглядят на космических снимках светлыми пятнами: круглыми-около колодцев, ферм, населенных пунктов, вытянутыми — вдоль дорог, газопроводов и других коммуникаций, крупными площадками неопределенной формы — вокруг городов, оазисов и т. д. Космические снимки фиксируют также движение песков, пылевые бури и другие подобные явления, причем нередко только по таким снимкам и можно судить о масштабах этих явлений.

Космические и другие дистанционные методы позволяют контролировать состояние атмосферы над пустыней — ее газовый состав, степень загрязненности — и при этом четко отличать природные загрязнения от антропогенных. Анализ спутниковой информации обнаружил трансконтинентальный перенос аэрозоля пустынь из Сахары в Атлантику и в Америку, из Центральной Азии в Тихий океан.

Наблюдения из космоса позволяют также контролировать антропогенные изменения в районах Аральского моря, залива Кара-Богаз-Гол и других.

Мощным средством борьбы с опустыниванием стал Каракумский канал: он обеспечил орошение громадных площадей, подверженных прежде засухам, способствовал зарастанию и закреплению подвижных песчаных массивов и т. д.

Советские ученые видят одну из своих задач в том, чтобы путем международного сотрудничества передать накопленные знания и опыт другим странам, подверженным опустыниванию.

84

плотины

ПОД ЗЕМЛЕЙ

Подземные воды есть везде — даже в пустынях. Но, если они «залегают» на большой глубине, растения на поверхности все равно страдают от засухи. Можно, конечно, поднять их наверх с помощью насосов. Но у таких систем орошения очень низкий коэффициент полезного действия: большая часть воды быстро уходит обратно глубоко в землю. Поэтому специалисты института Фундаментпроект предложили принципиально новую, весьма экономичную мелиоративную систему.

Принцип действия ее очень прост. Представьте себе цветочный горшок. Для выращивания в нем растений нужно очень мало воды — она практически вся потребляется ими. Новая система-это тоже своего рода цветочный горшок, но увеличенный во много раз. Суть ее состоит в том, что водоносные горизонты как бы перекрываются с помощью подземных плотин так называемых противофильтрационных завес, которые строятся вблизи рек или других водоемов. В результате в грунте, как и в реке, когда ее перекрывают, поднимается уровень подземных вод.

Чтобы избежать другой крайности — заболачивания орошаемой территории, в системе предусмотрен дренаж, позволяющий точно регулировать уровень воды в образующемся "подземном водохранилище". Это водохранилище способствует и более эффективному использованию атмосферных осадков.

Системы с подпорным регулированием уровня подземных вод во многих случаях позволят обойтись без строительства дорогостоящих плотин.

ТАЙНА ЗАТЕРЯННОГО МИРА

"В яркий солнечный день уже с расстояния 100–120 километров хорошо различается колоссальный горный массив. Его отвесные стены, словно стальные щиты, блестят в лучах солнца. Они кажутся отполированными, как зеркальная поверхность, тем самым еще больше усиливая впечатление своей неприступности и грандиозности. Верхняя часть массива тонет в облаках, которые причудливо клубятся, непрерывно меняя очертания. Эта зыбкая, словно призрачная, картина создает настроение таинственности и загадочности". Так писал один из путешественников о расположенном в самом центре латиноамериканской сельвы у границы Венесуэлы с Бразилией скалистом плато Ла-Неблина. Рассказы о необычных животных, племенах, которые якобы там встречаются на каждом шагу, подтолкнули в свое время писателя А. Конан Доила на создание захватывающего романа "Затерянный мир".

Недавно из этого мира вернулась большая первая группа ученых, которая на протяжении целого года исследовала загадочное плато.

— Писатель оказался провидцем, — говорит координатор экспедиции венесуэльский ученый Ч. Кариас. — По оценке специалистов, на Неблине сосредоточено около 80 процентов неизвестных науке и не встречающихся больше нигде на земле видов животных, растений. Подобных мест на планете практически уже не осталось. Открытие этой горной страны величайшая научная сенсация нашего времени.

— Полюбуйтесь хотя бы на эту красавицу, — вступает в разговор руководитель американской группы ученых Р. Диамид и показывает маленькую, чуть больше спичечного коробка лягушку. Ее тело покрыто блестящими розовыми волосками. На остренькой мордочке выделяются два огромных глаза-телескопа, которые с любопытством изучают окружающий мир. Чемто это земноводное создание неуловимо напоминает нашу мышь, но никак не лягушку.

— Все известные современной науке экземпляры, — с восхищением продолжает ученый, — откладывают яйца в воду. Там их оплодотворяет самец. Затем из яиц появляются головастики, которые превращаются в лягушат. Эта же лягушка откладывает яйца прямо… в землю и затем, словно курица, высиживает их. Спустя положенный срок из яиц появляются уже «готовые» лягушата. До сих пор на земле не было обнаружено столь своеобразных представительниц этого вида.

…Исследование таинственного плато даже в наше время связано с большими трудностями и немалой опасностью для жизни. Попытки проникнуть сюда были предприняты еще в прошлом веке. В 1854 году английский ботаник Р. Спрайс побывал на подступах к горной стране. Однако до самой Неблины не добрался, Неизвестные тропические болезни, ядовитые змеи, хищные звери, враждебное отношение со стороны индейцев, которым явно не понравилось вторжение на их земли чужестранцев, заставили экспедицию повернуть назад. Позже на штурм Неблины отправлялись и другие группы исследователей, но все они неизменно терпели крах.

С тех пор здесь мало что изменилось. Время, кажется, обошло стороной этот своеобразный заповедник природы. Помня о печальном опыте предыдущих экспедиций, венесуэльские ученые тщательно подготовились к изучению загадочного мира Ла-Неблины. В разных местах плато разбито

сять лагерей. Они расположены на значительном удалении друг от друга с таким расчетом, чтобы можно было охватить исследованиями как можно большую территорию. В лагерях может находиться одновременно до 250 ученых.