Исследователи считают, что плотность распределения марсианских кратеров зависит от высоты местности. Напомним, что марсианские низины называют «морями» и «океанами», а возвышенные участки — «материками». Именно на материках наблюдают наибольшую плотность кратеров всех возрастов: здесь на каждый миллион квадратных километров их в среднем приходится 130, тогда как на океанических равнинах только 40.

Сложилось впечатление, что темп старения кратеров Марса зависит от их размеров и высоты, на которой они расположены. Маленькие кратеры стареют медленно. Интересно, что кратеров-гигантов очень мало высоко в горах (выше 10 километров) и мало их сохранилось на равнинах. Больше всего гигантов на высотах от 2 до 5 километров.

ПЛАНЕТЫ-ЛАЗЕРЫ

Вскоре после изобретения оптических квантовых генераторов (лазеров) в дальнем космосе были обнаружены природные объекты, «работающие» на том же принципе. Ими оказались межзвездные облака, состоящие из молекул гидроксила и воды. Они заметно усиливают проходящую через них космическую радиацию, переизлучая энергию в виде радиоволн.

С того времени лазерная техника ушла далеко вперед. Оптический

Додый генератор стал одним из самых необходимых приборов в научных лабораториях, на заводах успешно внедряется лазерная технология, в операционных лазерный луч конкурирует с хирургическим скальпелем. Разнообразие практических задач обусловило и создание широкого спектра приборов. Существуют лазеры на твердых кристаллах и стеклах, жидкостях, газах, полупроводниковых материалах.

В газовых лазерах чаще других используют углекислый газ. Может быть, именно это заставило исследователей из Физического института АН СССР обратить внимание на Венеру и Марс. Ведь хорошо известно, что газовые оболочки этих планет состоят в основном из углекислого газа. Правда, на Венере атмосфера густая и горячая, а на Марсе разреженная и холодная. Но в принципе это дела не меняет, так как на разных высотах температура и давление в атмосферах обеих планет вполне соизмеримы.

Необходимым условием работы лазера является «накачка» активной среды прибора (в нашем случае — газа) светом или каким-то другим видом электромагнитного излучения. Мощный источник такой энергии около Венеры и Марса имеется. Это Солнце. Расчеты показали, что солнечная радиация в атмосферах этих планет действительно преобразуется в их собственное тепловое излучение. Причем процесс этот идет со значительным усилением — примерно таким, как и в лазерах.

Результаты расчетов хорошо совпали с данными наблюдений, которые проводились с Земли с помощью инфракрасного телескопа-спектрометра. Таким образом, предположение о том, что Венера и Марс — природные инфракрасные лазеры, подтвердилось.

УРАГАН ДЛИТСЯ СТОЛЕТИЯ

У планеты-гиганта Юпитера немало загадок, и самая давняя из них Большое красное пятно. Наблюдателям с Земли оно кажется темным овалом на фоне юпитерианского диска в Южной тропической зоне. Временами Пятно меняет свой цвет от^темно-красного до желтоватого, колеблется в размерах, но никогда не пропадает.

Не раз ученые пытались объяснить это удивительное явление. Одни считали Пятно облаком раскаленных газов, вырывающихся из жерла гигантского вулкана, другие-продуктом химической реакции. А некоторые даже сочли его сигналом разумных существ.

Но вот автоматические межпланетные станции, пролетая мимо Юпитера, сфотографировали его с близкого расстояния. Была получена и подробная фотография Пятна. Она доказала правоту тех ученых, которые считали его атмосферным образованием. Оно оказалось… ураганом, невероятным по размерам газовым вихрем. Во вращающейся воронке этого «мальстрима» запросто утонуло бы несколько таких планет, как наша Земля.

Но земные циклоны живут не так уж долго — почему же этот ураган не прекращается? Каким образом в бурной атмосфере планеты вот уже более 300 лет может существовать столь крупное и, казалось бы, непрочное образование?

Астрономы проанализировали все снимки Юпитера — от ранних до самых последних. А затем выполнили расчеты, в которых учли вращение планеты, плотность и состав ее атмосферы,

34

35

рость движения. И пришли к выводу, что гораздо удивительнее было бы… отсутствие Пятна.

Действительно, если присмотреться к снимкам, атмосфера Юпитера покажется не такой уж хаотичной. На его диске четко видны чередующиеся темные и светлые параллельные полосы — это широчайшие кольцевые атмосферные потоки. У экватора в районе Большого красного пятна их два. Направлены они в разные стороны и расположены очень близко друг от друга.

Энергия встречных течений — одна из причин возникновения вихря. Другая — так называемая инерционная сила Кориолиса, действующая на каждое вращающееся тело. На Юпитере, который вращается очень быстро, делая один оборот примерно за десять земных часов, сила Кориолиса огромна. Она сталкивает зоны ветров, заставляя их взаимодействовать. Логично было бы предположить, что течения должны перемещаться. Но вместо этого инерция закручивает газ в гигантский вихрь.

Расчеты показали: именно этот вихрь, как ни странно, вносит стабильность в атмосферные течения. Иными словами, Большое красное пятно существует благодаря зонам ветров, а зоны ветров — благодаря Большому красному пятну.

Ученые пробовали менять начальные условия задачи, смотрели, как поведут себя несколько более мелких вихрей в атмосфере. Но итог был тот же: все они сходились в один большой вихрь у экватора, где сила Кориолиса максимальна. Система приходила в равновесие…

Ученые считают, что подобные "вечные циклоны" должны будоражить многие планеты, в том числе и Землю. Но, на наше счастье, образоваться такому неутомимому урагану мешает сложный рельеф земной поверхности.

ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА ЕВРОПЕ?

Предлог «на» в заголовке этой заметки не ошибка, ведь речь идет не о части света, а об одноименном спутнике Юпитера. На вопрос, поставленный в заголовке, известный писатель-фантаст Артур Кларк ответил положительно в своей недавней книге, населив эту луну некими чудовищами. Но то фантаст, а как обстоит дело в реальности?

Ученые доказывают, что даже на озерах в Антарктиде, под слоем никогда не тающего льда, и то встречаются крошечные бактерии и одноклеточные растения, сумевшие приспособиться к таким невероятным условиям. Что же тогда может «запретить» подобным организмам развиваться на Европе?

Этот спутник Юпитера, правда, находится в восьмистах миллионах километров от Солнца. Размером он чуть меньше нашей Луны и, само собой, атмо^ сферу при себе удержать не в силах. На поверхности Европы царит мороз всего 100 градусов Кельвина. Спутник покрыт слоем льда, по последним сведениям, толщиной около пяти километров.

Кажется, все сошлось, чтобы препятствовать любым формам жизни. Однако недавно было установлено, что Европа-отнюдь не гладкий ледяной "бильярдный шар". Вся ее поверхность изборождена трещинами, причем иные из них тянутся по полторы тысячи километров, а шириной местами достигают семидесяти километров. Ученые полагают, что внутренние области Европы представляют собой океан. Тогда притяжение Юпитера и соседних спутников — Ио и — Ганимеда — должно «раскачивать» этот «подпольный»

ан и поверхностный лед, не выдержав волнения, трескаться.

Так вот, в подобных трещинах и может гнездиться жизнь! Снимки, сделанные с борта космического аппарата, показали, что «полыньи» Европы могут достигать 25–50 квадратных километров. И несмотря на отдаленность Солнца, такие свободные от льда участки получают от светила не менее тридцати миллионов ватт энергии в год. Этого должно хватить на интенсивный фотосинтез в пределах подледного океана Европы.

ОКЕАН ИЗ МЕТАНА? НЕТ

Поверхность Титана, гигантского спутника, вращающегося вокруг Сатурна, — отнюдь не океан из метана, как предполагали до сих пор. Опубликованный недавно анализ данных, собранных во время полета космического корабля вокруг Сатурна, свидетельствует о том, что в атмосфере этой «луны» не более одного процента метана. Температура на поверхности Титана-минус 179 градусов Цельсия, и вопреки этому от нее поднимаются волны газа. Атмосфера сильно затуманена, что мешает визуальным наблюдениям спутников.,