— Липтоах! — громко воскликнул Лён, дотрагиваясь до замка. Плевать на де-мона! Пусть слышит! Хватит прятаться! Поборемся с тобой, Сидмур!

Дверь словно бы снесло с петель, так стремительно она открылась. Внутри сарая среди всякого старого барахла, среди засохших и запылённых рамок для сот, под лохмами свисавшей с балки рваной паутины сидел на чурбачке, сложив руки на коленях, актёр Карсавин. Пустые его глаза без всякой мысли, без выражения, смотрели на вошедших. Он не пошевелился. По плечу ползла толстая паучиха.

— Это моя мама! — сердилась Пелагея.

— Врёшь ты всё! — отвечала Катерина. — Это Лёнькина мама. Лёнь, правда ведь?

— Это наш дом! — продолжала ссориться девочка-призрак.

— Обрадовалась! Как не так! Это дом дядисашин! И тётизоин! Лёнь, скажи ей, чего она всё врёт!

Подошедшие к дому Лёня и Наташа тревожно переглянулись, не зная, как объяснить обеим, что происходит.

— Я сейчас разберусь во всём и объясню потом. — пообещал им Лёнька.

— Что там за крики? — спросил дядя Саня, стоя спиной ко входу и что-то при-колачивая на стене.

— Катька с Пелагеей ругаются. — машинально сказал Косицын.

— Кто с кем?! — и Семёнов повернулся.

Это не было лицо Семёнова. На ребят смотрел Пётр Васин.

— А это кто такой? — спросил он у жены.

Из комнаты выглянула женщина, похожая одновременно на Зою, и на Пела-гею. Лёнька открыл рот, но не успел ничего сказать.

— А! Это Семёновых племянник. Он приходил к нам пару дней назад.

— Матрёшинских? — подобрел Пётр.

— Пойдём отсюда, пока мы не сошли с ума. — прошептал побледневший Лёнь-ка.

К лукерьиному дому тяжёлой рысью бежала Маниловна. Её большое тело грузно колыхалось. Старуха задохнулась, прислонилась к забору чужого дома. Она тяжело, со всхлипами дышала, схватясь обеими руками за сердце, утонувшее где-то под огромной грудью. Хватая воздух, она невольно оглянулась и замерла с широко раскрытым ртом.

Дом, у которого она остановилась, не должен был существовать. Она сама лично ещё десять лет назад вместе с Лешим растащила на брёвна недогоревший сруб. Здесь жил и умер от запоя колхозный зоотехник, Гнобин Валерьян. Его жену намного ранее того пожара Маниловна сама отпевала вместе с Лушкой. Его сын ещё ранее утоп, свалившись с трактором по пьянке в марькино болото. И вот те-перь этот дом стоит и забор стоит. Окно раскрыто, а из окна слышна гармошка. Валерьян по молодости был знатным гармонистом. Вся деревня плясала его завод-ную барыню.

Маниловна забыла вдохнуть воздух, потому что из дома вышла с ведром по-моев сама Вера Гнобина.

— Чего застыла у забора, баба Клуня? — спросила совсем не старая женщина.

Маниловна почувствовала, что ей отказывают ноги. Баба Клуня — это проз-вище матери свекрови Маниловны, давно упокоившейся на погосте.

По дорожке торопливо с жалобным плачем бежала девочка. Время от времени она останавливалась и оглядывалась по сторонам. Вокруг не было ничего такого, что могло бы напугать её. Но ребёнок таращил глаза на деревенские дома, на за-боры, на хлопотливо роющихся в мураве кур.

— Пелагея, чего так напугалась? — раздался голос идущей по тропе старухи.

— Я не Пелагея! — подскочила от испуга девочка. — Я Катька!

И тут же заревела:

— Где моя мама?!

Старуха остановилась и внимательно посмотрела на ребёнка.

— Иди-ка, милая моя, сюда. Что это у тебя на шее?

Старуха протянула руку и вдруг с шипением отскочила, как от огня.

— Кто это тебе такую штуку дал?!

Она указывала пальцем на маленький шарик светлого серебра, висящий на нитке на груди ребёнка.

— Это Наташа дала. — доверчиво ответила девочка. — Она велела не снимать. Ой, мама!

Приближалась Антонина. Она была встревожена. Мало сказано, она была ис-пугана. Оглядываясь вокруг на непонятно откуда взявшиеся в одно утро дома, она никак не могла понять, что происходит.

— Мама, у нас в доме все чужие! — гневно выпалила Катька, обретя при виде мамы свою нормальную напористость. — Пойди их прогони всех! Я хочу тётю Зою и дядю Сашу! Пусть Пелагея только остаётся!

— Вы не знаете, где можно взять молока? — спросила к бабки Евдокии Анто-нина.

— А как не знать. — обычным тоном отозвалась та, искоса рассматривая шарик на шее у ребёнка. — У Лукерьи есть коза, только она её в сарае прячет.

— Ну ладно, мы пойдём. — ответила Антонина, которую непрерывно дёргала за руку Катька с требованием пойти и немедленно выгнать нахальных гостей.

Евдокия пошла сопроводить их. Едва подошли все они к калитке бабылуши-ного дома, как оттуда вытащилась бледная, как смерть, Маниловна. Она отшат-нулась от гостей. Махнула рукой и поплелась обратно к себе, не обращая внима-ния ни на какие вопросы.

— По-моему ей плохо. — проговорила, провожая взглядом толстую старуху, Антонина.

— Опять-чай переелась пирогами. Вот брюхо-то и пучит. — насмешливо ответи-ла Евдокия. — Всё бегает к Лушке-то за травами.

— Мам, пошли домой. — дёрнула мать Катерина. — Давай совсем домой. Обрат-но к папе.

— Сейчас, только молока спрошу.

Обе скрылись в доме, а Евдокия с довольным видом осталась у калитки.

Маниловна дошла до дома. Остановилась у крыльца и с надеждой посмотрела в тёмный коридор. Может, «гости» испарились? Внутри послышался грохот. Кто-то сшиб ногами оцинкованное ведро.

— Мам, чего тут чугуны везде валяются?! — рявкнул молодой голос.

— Да ничего не валяются! — ответил другой голос. — Свинье сейчас запаривать баланду, печку только протоплю!

Маниловна отёрла пот с лица и села на истёртые доски крыльца. Сзади, из темноты продолжались доноситься звуки. Некто, кого не должно быть на этом свете, с давно не слышанными Маниловной интонациями бурчал по поводу того, что где-то среди натекшей с чугунов вчерашней баланды потерялись его новые ботинки.

Он вышел на крыльцо и, усевшись рядом со старухой, принялся оттирать тря-почкой испачканные и запылённые штиблеты.

— Баб Даш. — сказал он ей. — Я нынче ночью не вернусь.

— А что так? — невольно спросила Маниловна.

— С Нинкой будем гулять. — деловито пояснил тот, любуясь на штиблеты. На-пялил их на босу ногу и, подтянув штаны, направился к калитке.

— Приду — поправлю. — потрепал рукой обвисший штакетник.

Старая Маниловна сидела и ловила глазами уходящее мгновение. Её муж Евгений, давно погибший на войне, а теперь снова живой, шёл на первое своё сви-дание с давно состарившейся и умершей от беспробудной пьянки Нинкой. И он не узнавал свою жену. Он считал своей матерью ту, что в доме. Вчера она была Виолеттой Егоровной. А сегодня с утра взялась ворочать чугуны. Вот отчего Маниловна и побежала рысью к Лукерье. И та сказала ей такую весть, что теперь Маниловна даже и не знает, радоваться ей или лучше взять и грохнуться башкой о старый чугунок на столбике забора.

Евгений затворил за собой калитку и превратился в ассистента Димку.

— Мама, кончайте тут сидеть без дела. — сварливо проговорила сзади Виолетта. — Мне в колхоз идти.

— Какой колхоз? — удивилась старая.

— Вы, мама, совсем уж спятили от старости. Запарьте в чугуне баланду. Я всё там оставила в углях.

— Ладно. — покорно согласилась Маниловна и проводила глазами уходящую к калитке женщину. Та на ходу повязывала косынку.

— Да избу не спалите! — крикнула, повернувшись, самозванка. Маниловна тос-кующими глазами посмотрела на Веру Павловну Манилову — давно почившую свекровь. Та вышла за калитку и снова стала Виолеттой.

— Я сегодня не приду! — крикнула она через забор. — Кондаков всю ночь сни-мает.

— Хорошо. — ответила Маниловна и осталась сидеть на крылечке. Так она и сидела, пока запах от пригоревшей баланды не поплыл в открытое окошко. В её доме давно уже не было свиньи. И «гостья» зря перевела добро.