1.

Давным-давно среди множества Миров, Измерений и их Отражений, а также различных их Вариантов и Вероятностей в одном ничем не выдающимся отсталом мирке жила была я.

Обо мне также можно было сказать, что я ничем не выдающаяся. Причем говорилось как о моем скудном умишке, так и о моей не менее скудной наружности. Небольшого роста, и, надо прямо сказать, толстенькая. Единственное что во мне в себе нравилось это волосы. Не светлые, не темные, а как будто в них вселился огонек, мои волосы переливались необыкновенной рыжиной. Бывало, искупаюсь в лесном озере сяду на солнышке, перекину волосы через плечо и любуюсь. Вот мелькнула огненно-рыжая прядь, а рядом с ней иссиня-черная, но приглядишься и видишь уже не рыжую, не черную, а золотисто-русую.

Правда, мало кто присматривался к моим волосам, разглядывая вместо них мой живот или лицо, мягко говоря, не блещущее красотой. Мама и сестры называли меня только "беда ходячая", впрочем, еще можно добавить "ошибка матушки-природы" и "неуклюжая дура". Ласково, ага. Про отца и братьев, лучше не вспоминать — уши в трубочку свернутся.

В общем, меня не сильно жалели. Честно, я не так уж сильно сержусь на свою родню. Их тоже можно понять, и даже простить. Представьте себе, что у вас высокие, стройные и сильные сыновья, опора и подмога, красивые и умные помощницы-дочки, которые никогда не посрамят тебя. И среди них затесалось та самая "ходячая беда", у которой все валится из рук, и которую замуж никто не возьмет. И в кого уродился этот бесполезный лишний рот?

Да и кого лучше отдать: единственную корову, которая кормит всю семью или ту самую дочь? Конечно, дочь. А чего вообще жалеть и кому отдавать спросите вы? Дракону. В жертву. Есть один, живет в горах около недалеко от долины, где расположилась наша деревенька.

Дракон, в общем-то, дружелюбный. Жертву мы должны приносить ему в жертву только раз в год, и то можно козу или корову. В остальное время дракоша промышляет по горам и долинам. Да, не мое это дело. Мое дело покорно висеть на столбе перед пещерой, куда меня привязали, дабы не сильно сопротивлялась, пока дракон меня есть будет. Заживо! Брр!

Висеть на столбе скучно, а долго висеть еще скучней. Постенав о своей молодой и загубленной жизни, прокляв всю свою любимою родню вплоть до седьмого колена, злорадно поухмылявшись от мысли о причиненных страданиях этой самой ненаглядной родне я решила, что что-то тут не так. Что именно? Я все еще была жива. Прошло уже довольно много времени, а дракон так и не появился. Еще через какое-то время я начала злиться. Это уже неуважение к жертве, знаете ли! Стояние под солнцем в жаркий полдень не прибавляет справного настроения и хорошего вида, а уж если они и раньше были совсем никудышними…

Наконец я потеряла остатки терпения:

— Дракон! Я теряю терпение! Я уже потная, как моя мамка после дойки! Ты меня есть собираешься?

Я так старалась, надрывая глотку, а дракоша даже не вылез! Наконец до меня дошло, что если все равно умирать, то лучше умереть сразу, а не тухнуть перед этим под злым солнцем. Просто убежать мне, почему-то, в голову не пришло. Ну, если уж я что-то вдолбила в свою дурную голову, то поможет только лопата сзади. Я начала неистово выворачивать руки, пытаясь ослабить узлы. Узлы мои братишки вязать совсем не умеют.

И вот я вступаю в святая святых: драконью пещеру, потирая болевшие от долгого выворачивания и веревок запястья. Пещера, надо сказать меня совершенно разочаровала, оказавшись намного меньше, чем я ожидала, хотя жуть какая узкая, темная и закрученная.

Мрачно бурча себе что-то под нос, я повернула за очередной угол и застыла в изумлении. Потрясающе. Невероятно. Красиво. Смешно.

На куче золотых и серебряных монет, блюд, ржавых мечей и подранных кольчуг лежал дракон. И вроде бы, что тут такого? Только самого дракона я представляла себе совсем по-другому. Дракоша расслабленно возлежал на спине, задрав кверху все четыре лапы, знаете, так изредка лежат собаки, иногда, видно, когда снилось что-то интересное, он неразборчиво рычал и дергал задней ногой. Угу. И что теперь? Смеяться? — некрасиво. Убегать? — А чего тогда топала сюда, набивала шишки на лбу? Я взглянула на дракошу еще раз и громко откашлялась. Нет, дракон не подскочил, он попытался взвиться в воздух, ударился о низкий потолок, грозно расставил свои лапы пошире, хищно изогнул крылья и оскалился. Его ждало разочарование. Вместо сильного смелого и чего там еще полагается, противника перед ним стояла только я. Невеликая, и несильная и несмелая я. Собственной персоной. Ну что тут скажешь. Мне ничего не оставалось, кроме как мрачно помахать ему ручкой.

— Эээ… здравствуйте. — Видите, у меня даже язык не отнялся.

Дракоша посмотрел на меня большими, совсем как две плошки у нас в хате, глазами, поперхнулся дымом и удивленно почесал подбородок хвостом.

— Дитя мое, я, конечно, понимаю что твоя доблесть и смелость доказана во многих сражениях, но тебе не кажется, что хотя бы меч и кольчугу надо было взять, не говоря уже о полном комплекте доспехов и отравленного оружия? А также благородных воплей вроде… ммм… " Умри дракон, я знаю, что это ты убил моего незабвенного друга и только кровью карается сие тяжкое преступление!"

— Вы в своем уме господин Дракон? — Это, боюсь, единственное, что пришло мне в голову после чуши, которую нес тот, кто должен был меня изжарить в собственном соку и с радостью схрумкать в укромном местечке.

У дракона тоже возникло ощущение, что кто-то из нас спятил.

— Дитя мое, ты зачем сюда явилась? — Мягким голосом поинтересовался дракон (ага, таким голосом говорят с деревенскими дурашками).

— Вообще-то убиваться.

— ??? — у дракона даже не было слов.

— Я жертва, пришла узнать, долго ли мне еще ждать привязанной к столбу, прежде чем вы меня съедите. — Надо же, как красиво сказала, вот уж от себя не ожидала. Дракоша видно тоже не ожидал. Прокашлявшись, он взревел так, что пещера сотряслась от его грозного рыка:

— Жертва? Человек?! Да они с ума сошли!! Люди!!!

Ну что мне оставалось. Пока я искала, куда бы спрятаться, дракон успокоился и повернулся ко мне:

— Подожди здесь, я слетаю в эту деревню и намылю им мозги как следует, а потом разберемся с тобой.

Дракон прошествовал к выходу. Уже взлетая, он крикнул

— И смотри, не воруй ничего, а то найду, где бы ни была и…

Что "и…" он предоставил додумывать самой. Ну и ладно! Убегать я все равно не собиралась, так что, похихикав немного над незадачливым старостой, которому придется расхлебывать эту кашу, я нашла себе более интересное занятие, а именно — стала рассматривать сокровища.

Прилетевший через полчаса дракон с изумлением взирал на то, как я с совершенно дикими криками скакала по груде золота, обрядившись в старую ржавую кольчугу и размахивая древнющим мечом.

Минут через пять я заметила дракона и с воплем, достойным безумного алхимика, открывшего философский камень, подскочила к дракоше и уколола его в нос.

— Умри, дракон, принесший столько бед моей деревне, ну, как поговорили?

Мгновение дракон оглядывал меня пронизывающим взором, но потом как не в чем не бывало, попросил не баловаться холодным оружием — "раритет как-никак", — и в красках описал свой полет в деревушку, заикающегося от страха старейшину и дородную тетку, которая начала возмущенно браниться. Когда же я по секрету, таинственным шепотом сообщила, кем является тетка, то дракоша сдержанно хихикнул и столь же несдержанно захохотал, к чему я радостно присоединилась.

— Ладно, посмеялись, и хватит. — Я вновь посерьезнела, вспомнив, где и зачем я, собственно говоря, нахожусь. — Что я теперь делать буду? Судя по всему есть вы меня не собираетесь, так что же мне теперь остается? Возвращаться в деревню? — От этой мысли я невольно скорчилась, представив себе тоскливую жизнь с бесконечными презрительными шепотками за спиной. Разве что дракон ее скрасит? Ага как же.