В большом здании с вывеской «Салон красоты Сфера», куда она привезла меня, Ника тут же подошла к привратнице с табличкой «администратор», которая расплылась в улыбке:

– Здравствуйте, Вероника Вениаминовна!

«И как это ей удалось вот так с первого раза, абсолютно правильно? Наверное, тренировалась долго», – подумала я.

– А Леночка Вас уже ждет. Вы как только позвонили утром, мы сразу зарезервировали для Вас её на весь день, – продолжила она все с той же улыбкой на пол-лица.

Хоть эта самая «администратор» и улыбалась столь приветливо, никаких чувств за этой улыбкой у неё не стояло, уж можете мне поверить.

Похоже, что Нику её улыбка тоже не обманула, потому что, сдержанно кивнув ей и ничего не отвечая, она, взяв меня за руку, прошествовала на второй этаж и решительно открыла одну из дверей.

Мы вошли, и вот тут Ника сама заулыбалась:

– Леночка, здравствуй!

– Здравствуйте, здравствуйте, Вероника Вениаминовна, – заулыбалась в ответ вставшая из-за столика в углу женщина в белом халате.

– А я тебе новую клиентку привела. Прошу любить и жаловать: Лия, возможно, моя будущая невестка.

– Очень приятно, Лена, – женщина обернулась ко мне и тоже улыбнулась.

– Леночка, девочке надо сделать все по полной программе: и прическу, и все масочки, и все-все-все… К вечеру она у меня должна быть красавицей.

– Хорошо, – кивнула Лена, – для начала с прической определимся, – она подвела меня к креслу перед огромным зеркалом и усадила, после чего повернулась к Нике: – Вы как хотите, чтоб я её постригла?

– Леночка, ну ты же волшебница, ты сама знаешь, кому что идет… Сделай все на свой вкус, только так, чтоб ушки у неё были прикрыты.

– Угу, – Леночка замерла, разглядывая мое отражение в зеркале, потом взялась за расческу, – ушки прикрыть, говорите, – начала она и пораженно застыла, глядя на мое ухо.

– Леночка, – сзади к ней подошла Ника, – не пугайся, девочка просто фэнтази начиталась и пластику ушек сделала, чтоб на эльфа походить.

– Да лучше б она пластику рта сделала, – тихо пробормотала Лена, глядя на меня с явным отвращением.

То что произошло дальше, я увидеть никак не ожидала. Милая, улыбающаяся Ника мгновенно превратилась в яростную фурию:

– Вы что себе позволяете на своем рабочем месте! – гневно выдохнула она, встав напротив Лены и сверля её злобным взглядом. – Какое Вы имеете право советовать ей, что ей лучше было делать, к тому же в таком оскорбительном тоне? Я не желаю больше выслушивать, как Вы оскорбляете мою будущую невестку, и какие реплики отпускаете в её адрес. Мы сейчас же уйдем, и я больше никогда не воспользуюсь Вашими услугами, и еще немедленно сообщу об этом Аркадию Васильевичу! Понятно?! Вставай, Лия, пойдем! Мы найдем другого мастера.

– Вероника Вениаминовна, голубушка, простите! – Лена обежала вокруг кресла и схватила Нику за руку. – Я очень виновата, но я не нарочно, это неподумавши как-то у меня вырвалось, я обещаю… обещаю: больше подобного не повторится. Клянусь! Ну простите дуру-бабу… Ведь если Вы только скажите директору он тут же выгонит меня, причем по статье… А я все сделаю в лучшем виде… все будет замечательно, обещаю!

– Ну не знаю. Вряд ли Лии захочется что-то делать здесь, – Ника сбавила тон, но губы её все еще презрительно кривились.

– Лия, извините меня, пожалуйста, – Лена обернулась ко мне, – я действительно сожалею о моих словах, я сказала не подумав. Извините. Если Вы останетесь, то я постараюсь сделать все по высшему разряду.

– Да ничего страшного, – я криво улыбнулась. – Так многие реагируют.

– Лиечка, ты у меня ангел, девочка моя, – лицо Ники вновь озарила очаровательная улыбка, которая сразу поблекла, как только она повернулась к Лене: – Я готова забыть данный инцидент, – сухо проговорила она, глядя Лене прямо в глаза, – но если я узнаю какие слухи о моей девочке поползли по салону, я поговорю с Аркадием Васильевичем о Вашей профпригодности, обещаю.

– Вероника Вениаминовна, я клянусь, что не буду трепаться. Клянусь!

– Мне клясться не надо, это ты себе клянись, если работу хочешь сохранить, – губы Ники тронула усмешка, и она развернулась ко мне: – Я заеду за тобой часика через четыре.

– Через пять, Вероника Вениаминовна, раньше мне не успеть, – тихо заметила Лена.

– Хорошо, через пять, – улыбнулась мне Ника и скрылась за дверью.

Так счастлива, как сейчас, я не была никогда. Я стояла перед большим зеркалом в Никиной гардеробной, а она, поправляя на мне элегантный брючный костюм, смотрела на меня с нескрываемым удовлетворением, тихо комментируя свои впечатления: – Костюм сидит идеально, но я это еще в примерочной заметила. У тебя замечательная фигурка, Лия. И Леночка славно с тобой поработала, у тебя совсем другая кожа стала, и причесочку она тебе подобрала что надо, и макияж славненький. Ты замечательно выглядишь, моя девочка, недаром говорят французы, была бы фигурка, а личико нарисуем. Тебе надо научиться со временем так самой укладывать волосы и подкрашиваться, и ты будешь всегда неотразима.

Вы не поверите, но в этом мире, где я перестала быть принцессой, я сейчас впервые ей себя ощутила в полной мере. Мне казалось, я знаю Нику уже давным-давно, просто я потеряла её когда-то, а теперь вновь нашла, и я не понимала, как же я жила все это время без её лучезарных глаз, ласковой улыбки и мелодичного голоса.

В это время в коридоре раздался звонок, и Ника упорхнула, бросив мне,

– Не забудь: Виктор Алексеевич!

Через некоторое время следом за Никой я вышла в коридор и замерла в проеме двери, наблюдая, как вернувшийся домой папа Дениса целует свою супругу.

– Я так соскучилась. Очень устал? – ласково щебетала Ника, забирая из рук супруга плащ. – Тяжелая была командировка?

– Да так… – отец Дениса неопределенно повел плечом. Это был среднего роста, плотного телосложения, лысеющий мужчина с очень суровым выражением лица.

– Но тебе удалось подписать контракт? – Ника с озабоченностью взглянула на него.

– А разве когда-то бывало иначе? – хмуро отозвался он.

– Какой же ты у меня молодец. Я так рада! Я представляю, чего это тебе стоило, – глаза Ники заискрились от счастья, и она, шагнув к мужу, порывисто обняла его. – Нам надо это отметить!

– Никуш, не сейчас… Мне конечно приятно, что ты так радуешься, ты, наверное, единственная, кто может оценить подобное в полной мере, но я и правда устал: сначала эти бесконечные совещания, потом сразу: дорога, перелет… Я еле на ногах стою.

– Конечно, конечно… Ты отдохнешь, а потом мы поедим, я ужин из ресторана заказала, все только разогреть. Нам столько тебе всего рассказать надо…

– Хорошо, Никуш, все будет, как ты захочешь, лишь немножко попозже… – мужчина поднял глаза и тут увидел меня: – А это кто? – в его тоне мгновенно вместо усталости послышалось раздражение.

– Это новая девушка Дэна, – кивнула в мою сторону Ника, – её Лией зовут.

– Здравствуйте, Виктор Алексеевич, – пролепетала я, даже не ошибившись в его имени-отчестве, что иначе как чудом и назвать нельзя, учитывая какое волнение я испытывала. Этот мужчина почему-то вызывал у меня безотчетный страх.

– Здравствуй, – проронил он мне в ответ и повернулся к Нике: – А где сам ловелас, меняющий спутниц словно перчатки?

– Вик, ну не надо так… – Ника ласково, даже немного заискивающе улыбнулась и взяла мужа за руку. – Как я поняла, Катя проявила себя не с лучшей стороны, продемонстрировав наплевательское отношение к твоему сыну, и он принял решение с ней окончательно и бесповоротно расстаться. Это его право, заметь. К чему ему отношения с девушкой, которая не ценит и не любит его? А Лиечка, между прочим, очень милая девочка и к Дэну хорошо относится.

– Да мне-то что, пусть хоть каждый день меняет. Я спрашиваю: где он?

– От заказчиков еще не вернулся. Поехал какую-то программу еще с утра им сдавать и пока не вернулся.

– Тогда чего его пассия тут делает?