Он долго не хотел верить, что варвар с севера не только умудрился уцелеть и сохранить свою душу, встретясь глаза в глаза с ненасытной нелюдью, но, больше того, эта самая нелюдь после встречи с ним убралась из терзаемой ею деревни.

Правда, ему никак не удавалось вытянуть из киммерийца подробности примечательной встречи. Конан ограничился лишь двумя-тремя фразами, и даже щедро расставляемые перед ним кружки, полные золотистого пива, не сделали его разговорчивей.

Михесу пришлось довольствоваться собственной болтовней, которую он то и дело перемежал крупными глотками. Он разглагольствовал об обидчивости предков, о запредельных тайнах, о магических заклинаниях, которые ведомы древним, дышащим на ладан старухам, но могучие и бесстрашные герои, к сожалению, не зная их, часто становятся жертвами всяческой нечисти… Наконец, когда язык его стал заплетаться через каждые полслова, Михес поднял отяжелевшие телеса с трактирной лавки и предложил своему приятелю отправиться им обоим к нему домой и отойти ко сну. Конан, по-прежнему молчаливый и углубленный в свои думы, не возражал.

Когда они вдвоем неторопливо брели по полуночному притихшему селению, что-то невнятно бубнивший Михес приостановился у одного из домов.

— Так она не позволила ей вернуться?.. Сказала, что не пустит в дом?..— пробормотал он неожиданно, вне всякой связи с тем, о чем говорил до того.

— Ты это о ком?..— не понял киммериец.

— Ты говорил, что тетка Аниты не позволила привезти ее с детьми в свой дом? Вот стерва!

— Да. Не только она, еще и соседи ее поддали жару,— ответил Конан.

— Стерва!.. Это ее дом. Славная была девочка! Я частенько видел ее здесь. Бывало, работала на тетку, в ее огороде и в саду в самую жару. И всегда улыбалась… А теперь ее нет больше. И только лишь из-за того, что старая и никому не нужная стерва испугалась за собственную шкуру… Ну, погоди у меня!

Михес поднялся на крыльцо и загрохотал кулаком в дверь, Вскоре в сенях раздались шаркающие женские шаги, и послышался недовольный и заспанный женский голос:

— Кого это принесло в такую пору?!..

Вместо ответа Михес поднял подбородок вверх и неуклюже завыл. Поняв, что он пытается изобразить наньяку, Конан не мог не рассмеяться.

— Не так! — сказал он.— Вот послушай, как она это делала!

Он втянул в грудь побольше воздуха, расправил плечи и завыл во всю мочь своих легких, то повышая, то понижая тембр голоса, стараясь как можно больше походить на призрачную тварь, чей голосок прочно засел в его памяти.

За дверью раздался грохот шлепнувшегося на пол грузного тела.

— Надеюсь, она только упала в обморок, а не отдала концы! — заметил Конан, не ожидавший такого эффекта и оттого слегка растерявшийся.

— Уж лучше бы отдала! — пылко возразил Михес.— Вот стерва! Если бы не ее трусость, девочка бы не погибла. Если б можно было отправить ее туда взамен Аниты, а девочку вернуть обратно!..

— Если бы! — вздохнул Конан.

Он задумался, и какое-то время не воспринимал, о чем толкует ему хмельной приятель, настойчиво тянущий его за рукав прочь от дома трусливой тетки Аниты. Заслышав, как в соседних домах стали с шумом задвигаться засовы, Михес перепугался, что ему может не на шутку достаться от односельчан за глупую выходку.

— Впрочем, — пробормотал Конан, скорее самому себе, чем собеседнику, — если бы Анита спряталась в доме у тетки, неизвестно, как бы, в конечном счете, все обернулось.

— Ты о чем? — спросил его Михес.

— А?..— Конан словно очнулся.— Я о том, что один Нергал знает, как я хочу сейчас вытянуть свои усталые кости и наконец-то выспаться!..

Сканирование и вычитка: Lord