Перед главным врачом «Ласкового берега» — триумвир Седьмой Терры.

Ей не жалуются.

Ей докладывают.

— Некоторое время я сама была в числе заложников, — говорит Стелла, чувствуя, как возвращается самообладание. — Мне объяснили ситуацию. Потом… потребовали, чтобы я стала посредником.

— Я не об этом. Вы лично, персонал лечебницы — уже предлагали обменять себя на детей?

Местра Ароян прикрывает веки.

— Они отказались.

— Передать медикаменты?

— Отказались.

— Они сообщают, как чувствуют себя больные?

— Нет.

Алентипална закусывает губу.

— Ясно. Костя?

Одного взгляда на лицо Солнца достаточно, чтобы дыхание остановилось от страха. Стелла сглатывает и переводит взгляд на местера Этцера, сидящего рядом на корточках. Почему-то его вид успокаивает.

— Хорошо оплаченные, — мрачно говорит Полетаев, щурясь. — Вон, мобильные мины шляются… видите, вроде пауков, поблёскивают? Это на случай штурма. Я десяток насчитал, пока кругом ходил, значит, внутри ещё. Если стандартная модель, при подрыве заденет даже тот корпус.

— Там нет палат, — торопится Стелла. — Процедурные кабинеты.

— Их «крысы» — на крыше, — продолжает Полетаев. — Обычная планировка, я такую видел. На Терре-Три школу захватывали, квазицитами выкуп требовали. При выполнении требований «крысы» снимаются. Пока мины на связи, погоня невозможна. Когда уже нет — есть серьёзная фора и шанс уйти.

— Они не выдвигают требований, — всхлипывает Стелла. — Вообще никаких. Уже два часа прошло, как обед кончился. Я уже всем позвонила, кому велели… они сказали, когда официальные лица выйдут на связь, предъявят требования…

— Я — официальное лицо, — спокойно говорит местра Надеждина. — Дайте карточку.

Этцер перехватывает покорно протянутую руку Стеллы.

— Алентипална, — на грани тревоги, — может, лучше подождать? Посоветоваться? Я уверен, что из Города вот-вот…

— Я тоже уверена, — качает головой Бабушка. — Именно поэтому надо поторопиться. Иначе всё окажется бестолку. Карточку, Юра. Стелла, как зовут их командира?

— Добрый день, — говорит он, и в голосе слышится улыбка. У карточки только одна функция — аудиосвязь. Алентипална благодарит небо за то, что не видит лица. Ненависть истощает.

— Здравствуйте, местер Эмиз. Моя фамилия Надеждина. Я председатель комиссии по делам несовершеннолетних, и вхожу в триумвират Седьмой Терры.

Бабушка молчит.

И добавляет просительно:

— Я ценный заложник.

— О! — отзывается террорист с интонациями почти куртуазными. — Вы хотите обменять себя на детей?

Алентипална прикрывает глаза. Касается пальцами подбородка. Хмурится.

— Нет. Дети нуждаются в медицинской помощи. Им нужно регулярно принимать лекарства, иначе неизбежны приступы. Возможны летальные исходы. Пожалуйста, пустите меня к детям.

И, обернувшись к дрожащей Стелле, совершенно другим, жёстким и властным голосом:

— Шприц-пистолет, насадки, четыреста доз эфарилемина, двести — иммуномодулятора. Быстро!

Одна из медсестёр уже бежит к процедурному корпусу.

— Интересно, — говорит местер Эмиз. — Очень интересно, любезнейшая местра Надеждина. Вы даже не поинтересовались нашими требованиями.

— Прежде всего — жизнь, уважаемый местер. О политике можно позаботиться потом.

— Мне нравятся нестандартно мыслящие люди.

— Если бы вы хотели выполнения требований, вы бы не стали держать их в тайне так долго, — мягко объясняет Алентипална. — Поэтому я думаю, что цель вашей акции — устрашение.

— Мне нравятся мыслящие люди, — Эмиз смеётся. — Буду рад побеседовать с вами. Идите.

Алентипална берёт из рук подоспевшей медсестры серую сумку с жёсткими боками. Осторожным, плавным движением снимает с плеч главврача белый халат — Стелла только рот успевает открыть — перекидывает через руку.

Трогается с места.

Туки-тук — стучат каблуки: женщина в сером деловом костюме идёт по аллее вдоль скверика, через площадь перед столовой, под сотнями взглядов со всех сторон — в лицо, в спину, со спутников в небесах. В руке у неё маленький чемоданчик, серый, как её костюм, серый, как её глаза.

В чемоданчике — две сотни жизней.

Эмиз встречает её у дверей.

Кайман, наблюдающий за встречей, глухо, злобно шипит: с боков ублюдка защищают колонны крыльца, точно перед собой он держит Алентипалну. Лучше амортизаторов стреляют только корректоры, но этого снять не удастся…

Его лицо — странное, неподвижное, с белесой кожей. Маска из биопластиковой ленты, под которой никакой сканер не прочтёт истинные черты.

Полетаев едва успевает остановить соратника: Этцер невольно рвётся ближе к цели. Отсюда перехватить контроль над чужим биопластиком невозможно, а как неплохо было бы поглядеть на сцену пожирания гнусной рожи её собственной маской…

— Не надо, — ровно говорит Солнце. — Он не один. И там мины.

Эмиз Флорес смотрит Алентипалне в лицо. Его глаза чуть сужаются: под маской улыбка.

И стреляет.

— Успокой сердце, Ми-тян, — говорит Терадзава, показываясь в дверях тясицу. — Ты не совершила никакой ошибки.

Минако-химэ, глядя в сторону, сжимает кимоно у горла.

— Из-за меня тебе пришлось приносить извинения, ото-сан. Я была так себялюбива. Так слаба. — Она пытается взглянуть на отца, но из-за стыда не находит сил, и смотрит лишь на тень Сигэру. Принцесса стоит возле большого валуна с выемкой, похожей на естественную чашу. В ней ещё осталась вода. Зеленеет лишайник, камень слегка поблёскивает, пригоршня дождевой влаги кажется восхитительно холодной. Нестерпимо хочется опустить в неё руку.

Отец улыбается. Минако чувствует это, даже не видя.

— Ми-тян, я наслаждался этой беседой. Поверь мне. Она позабавила меня, я ведь предвидел то, что случится потом. Сейчас мои извинения служат уральцам не слишком большим утешением.

Он подходит ближе и кладёт руку ей на плечо.

Минако закрывает глаза. В её сердце по-прежнему бьётся тревога.

Всё не так, как прежде.

С тех пор, как семейство Терадзава покинуло Дикий Порт и поселилось на Фурусато, течения времени как бы не существовало. Ни отец, ни Ми-тян не старели, благодаря душевному покою и биопластику; всё те же верные и привычные слуги сопровождали их, своей чередой шли развлечения и дела, в деталях сберегался древний уклад. Они жили подобно богам на Равнине Высоких Небес, в безвременье, в вечности.

И вот — отец улыбается, просит её быть спокойной, но сам далеко не так безмятежен, как прежде. Он точно опустел, как опустела сейчас ниша-токонома в чайном домике. В его руках — лист электронной бумаги, ордер на казнь Начальника Дикого Порта. Одна из любимых вещей.

— Старый дурак, — едва слышно, разочарованно цедит отец. — Зачем ты? Это было очень глупо с твоей стороны…

Ему одиноко.

Это похоже на холод. На долгий выдох близящейся зимы.

Уже почти две недели никто не желал местеру Терадзава поскорее сдохнуть.

И никогда более не пожелает.

У него по-прежнему есть враги, но ни один из них не имеет ценности. Не с кем вспомнить былое. Те, кто сейчас правит миром, годятся Сигэру во внуки, а то и в правнуки. Его время, его эпоха — в прошлом.

— Идём, милая, — окликает он, и Минако приоткрывает губы. — Ты готова?

Она невольно смотрит на свой веер.

Пышные перья метут камни дорожки: веер принцессы — единственный предмет, выпадающий из эстетики Фурусато. Громоздкий, с бисером, стразами, лебяжьим пухом, такими обмахивались европейские дамы в восемнадцатом веке. Минако редко берёт его в руки. Есть легенда, что Ифе Никас пела под гитару; говорят, что Алентипална Надеждина вяжет; по слухам, Данг-Сети Ратна смотрит дешёвые сериалы. У Терадзава Минако есть веер, оскорбляющий её чувство прекрасного.

Не так давно она с треском закрыла его, предварительно досчитав до пяти. Через какое-то время выяснится, достигла ли песня цели…

Невзирая на неудачи и упущения, на робость принцессы и осторожность Флореса, на ум и силу противника — подготовлено было всё. Предусмотрительность отца издавна восхищала Минако, внушала глубочайшее уважение к его мудрости, но сейчас он кажется ей поистине божеством. До сих пор она не решалась всерьёз воздействовать на вероятности, опасаясь, что её почувствуют. Столкновение разом с тремя Птицами из семитерранской золотой четвёрки окончилось бы для принцессы большой скорбью.