Эх... ну и как в таком случае быть откровенной? Рассказать ему о своих мыслях и наблюдениях? Ни в коем случае нельзя. Он станет перед выбором мать или я. И ни один вариант меня не устраивает. Потому что, если он выберет меня, он вызовет в ней еще большую ревность. А, как говорила Мена, Ашеры всегда добиваются своего. А Ашерская женщина тем более. Поэтому, пока она не решит иначе, наша свадьба откладывается на неопределенный срок.

С другой стороны, я не хочу терять Ариса из-за его матери, а он со временем, пока я буду ждать ее ответного шага на поступок сына, может решить, что я к нему холодна и сам оставит меня. Так и пройдет испытание временем его чувство, но так можно потерять свое счастье.

В общем и так клин, и так погано.

Прислушалась к Арису:

- И знаете, что она мне ответила вместо 'Да', когда поняла о чем я говорю?! - Арис выдержал эффектную паузу.

Мать сверкнула глазами, прикрыла рот рукой, замотала головой: 'не можеть быть!'. Отец недоверчиво покачал головой:

- Не моожеет быыть!!!...

- Да, мама! Да, папа! Я обречен и теперь я просто обязан на ней жениться! Она сказала...

- ' Ты с ума сошел!' - хором воскликнули все трое и засмеялись.

- Я тебя поздравляю, сын! И тебя Дарина! Вы будете счастливой парой! - искренне порадовался отец и пожал Арису руку..

- Я тоже поздравляю вас обоих и счастлива, что все так сложилось! - вскочила с кресла Веда, поцеловала сына и села на место.

На меня она не глянула, боясь выдать себя и свои чувства.

Значит, не все все-таки расказывается друг другу и в этой семье. Я намотала это на ус.

Отец с матерью переглянулись и Гранд сказал за обоих:

- Мы с матерью уже приняли тебя, Дарина, как дочь, с того момента, как увидели ваш Танец Любви. Так что, моя дорогая девочка, принимай новых родителей такими, какие они есть.

- Спасибо - тихо ответила, опустив взгляд вниз.

А что я могла еще сказать? Не шлепать же языком что думаю на самом деле.

* * *

Открылись двери, слуги засуетились, сервируя стол на шесть персон.

Веда пошла переговорить с появившимся в дверях мажордомом. Мужчины отошли в оружейную. Я подошла к окну.

Опять падал снег. Крупные хлопья медленно кружили в воздухе, опускались на сугробы, подмигивали последний раз, устраиваясь поудобнее и тут же сливались с собратьями. Полная луна улыбалась грустно, поглядывая на свои снежные владения. Близкий лес прятал белую глубину в темной дымке. Одинокие звезды подмигивали друг другу, постепенно собираясь в хоровод.

- Ты рада, дорогая, что получила предложение моего сына? - раздался тихий голос Веды за моим плечом.

Я обернулась, глянула ей в глаза.

К сожалению, я не ошиблась. Она ревнует. И не просто ревнует, а безумно. Как же, ее кровиночка, ее единственный сыночек и вдруг попадет к этой безродной человечкской девке в руки! Разве о таком она мечтала, когда кормила его грудью, когда воспитывала его и баюкала в кроватке? Безусловно, нет. И вот на тебе, выбрал...

- Не знаю, госпожа Веда - спокойно отвелила ей - Я еще не решила.

- Вот как? - подняла она красиво изогнутые брови - Тебя не радует будущее родство с семьей королевского рода?

- Это имеет значение, госпожа Веда?

- Безусловно - презрительно улыбнулась она - Меня интересует какие же ты испытываешь чувства в связи с будущим 'радостным' событием.

- Не могу ответить на Ваш вопрос, потому что сама еще не поняла своей реакции. Что еще Вас интересует, госпожа Веда? - вежливым тоном спросила и опустила глаза, чтобы не вызывать у нее агрессию.

Она обмахнулась веером, на мгновение подняла глазки вверх, сверкнула ими и загадочно улыбнулась:

- Ну, например,... был ли мой сын в постели лучше других?

Это было открытое оскорбление с ее стороны и меня, и Ариса, но реагировать на него я не собиралась. Незачем унижаться до уровня ответных оскорблений. Такая 'роскошь' удел королев и высшего света. А я, простая смертная, как-нибудь обойдусь и без всех этих глупостей.

Понимающе кивнула, разочарованно глянула ей в глаза:

- Доброй ночи, мадам. У меня ужасно разболелась голова. Извините за беспокойство.

Быстро пересекла гостинную, вышла и заспешила вглубь коридора, к потайной лестнице, ведущей на террасу. Глаза бы мои их не видели, и Ариса, и его родню!

* * *

Винтовая лестница уводила меня все ниже и ниже. Было темно. Пахло сыростью и душными грибами. Вызвала бледно-голубой шарик света и пошла вниз, этаж за этажом, пока не опустилась в подземелье. В разные стороны разбегались коридоры, уводя в темноту. Мне было все равно куда идти, лишь бы оставаться одной. Усилила освещение, чтобы было видно, как днем, и пошла наобум, куда понесли ноги.

Коридор плавно опускался вниз, слегка поворачивал вправо. Я шла уже больше часа или что-то около того, пока не уперлась в тупик. Сплошная стена с затейливой вязью букв от потолка до пола. Внимательно присмотрелась, но не узнала ни одной, даже приблизительно. Дотронулась кончиками пальцев - покалывает. Ощущение, как от средней силы заклинания. Но по опыту знала, что субъективное ощущение не дает возможности судить о его сложности или древности, пока не увидишь рисунок вязи заклинания.

Решила дотронуться до одной из нитей и снова протянула руку к тексту.

Но дотронуться так и не удалось. Что-то тяжелое и огромное надвигалось сзади с быстротой молнии. Обернуться не успевала, даже ударить обычной волной силы, чтобы хоть на мгновение остановить это что-то не могла. Оно схватило меня поперек туловища и еще быстрее поволокло назад. Я болталась, как тряпичкая кулка в разные стороны и никак не могла понять что это и куда меня несет. Перед глазами мельтешило непонятно что. От скорости движения никак не могла сосредоточиться и плюнула на это дело. Донесет, тогда и буду решать что делать. И расслабленно повисла, дожидаясь конца путешествия.

Оно не заставило себя ждать. Яркая вспышка света, швырок, свободный полет...

Кто-то поймал меня и прижал к себе.

Ландыши...

В голове медленно прояснялось.

Вот черт! Опять в этой ненавистной гостинной!

Арис стоял, как вкопанный, и мертвой хваткой держал меня на руках. Я обхватила его за шею, видимо, уцепившись за первый попавшийся неподвижный предмет, который попался по руку.

- Ой... Извини... - смутилась и убрала руки.

Он поставил меня на пол, развернул к себе.

- Скажи мне, моя дорогая Дарина, где ты была? - вкрадчиво спросил.

- Гуляла -совершенно честно ответила.

- Хорошо - тихо сказал он, но было видно, что он едва сдерживается - Почему ты ушла, могу я узнать у тебя?

- Заболела голова. Я сказала об этом твоей маме, прежде, чем уйти.

- Дарина, мы договаривались...

- Тогда не задавай глупых вопросов, Арис, если не хочешь получать такие же ответы - стряхнула с себя его руки - Так было нужно. И я ушла.

- Скажи мне, пожалуйста, - спросил он снова, но уже совершенно спокойно - Что здесь произошло, когды мы с отцом вышли в оружейную?

- Это допрос? - ощетинилась, увидев, что Гранд и Веда стоят на дороге к двери и молча слушают нашу перепалку - Поставь меня!

Мгновенно оказалась на полу и тут же шагнула от него в сторону.

- Нет, Дарина - покачал головой Арис - это не допрос. Пойми меня правильно. Пожалуйста! Никто и никогда не покинул нашего дома так, как ушла ты. Для нас это позор. Это значит, что в нашем доме произошло что-то ужасное, что мы проглядели. А это и есть позор для всех нас. Нас с отцом не было несколько минут, а когда мы вернулись, ты исчезла. Мама сказала, что ты ушла, сославшись на головную боль. Я знаю, что ты могла уйти только из-за очень серьезной причины. Скажи мне, пожалуйста, эту причину. Я хочу услышать это от тебя. Пожалуйста!