- А это возможно? - не приняла ее шутки.

- Дарииина, ну не думаешь же ты, что я глупа, как пробка? Когда ты его купила и так демонстративно одела на руку при Марфе, я сразу поняла твою задумку и время от времени экспериментировала игру в браслет. У меня довольно неплохо получается. Сама посмотри.

Она тут же обернулась змейкой и мгновенно обвила мою вторую руку, чуть сжав ее кольцами и тут же разжав. Скользнула снова на диван, вернулась к облику девушки.

- Вот такими сигналами я могу сообщать тебе об опасности.

- Ну, ты мудрая, прямо как змея! - рассмеялась в ответ - А почему ты решила так поступить?

- Вы с Арисом уходите на прогулку каждую ночь. Надолго. А я волнуюсь. С вами ходить я не могу, на улице для меня очень холодно, а на руке я буду и в тепле, и с вами все время. Я же не зимовать к тебе напросилась, а охранять.

Я покосилась на котяру, развалившегося на полу около кресла.

- Что скажешь, Арис?

Я всегда разговаривала с ним, как человеком и научилась понимать его ответы. Кот царственно повернул к нам голову, посмотрел своим томным взглядом и снова отвернулся к телевизору.

- Ну, вот - обрадовалась Мена - Арис не против. Значит так и сделаем. Снимай, Дарина свою дешевую побрякушку. Я займу ее место! Теперь наша тройка стала неразлучной по-настоящему.

Глава 2. Королевский дворец

За две недели до Нового Года начались снегопады, нередкие в этой местности. Хуторяне рассказывали, что так бывало каждую зиму. Засыпало дома иногда выше крыш, иногда по самые крыши. Тогда люди прокапывали в снегу тоннели к соседним домам, а дрова, загодя, переносили в сени, чтобы не искать потом поленицу в глубоком снегу. Послушалась советов бывальцев и большую часть дров внесла в сени, как только появились в воздухе первые снежинки.

Проснувшись однажды утром под приглушенный бой напольных часов, долго не могла понять утро уже или еще ночь. В доме было сумрачно, почти темно. Поняла только тогда, когда выглянула в окно. За стеклом был снег. Сплошной стеной.

Зажгла свечу, подкинула дровишек в печку, вышла в сени.

Строители дома предусмотрели такой зимний сюрприз природы - все двери и окна дома открываются внутрь, как в Сибири. Ну с дуру и открыла.

Сплошная стена снега, как вторая дверь, закрыла выход на улицу. Такого в своей жизни еще никогда не видела и стояла с открытым ртом, когда мимо пронесся белый вихрь и вбуравился в снег, оставив после себя огромную дыру с меня ростом.

- Сумасшедший! - вырвалось со смехом - Так же и зашибить недолго!

Но проказника и след простыл. Долго стояла, ждала его, пока совсем не замерзла и не даже заметила этого. Нутром чувствовала, что ждать больше нечего и некого, но все равно ждала. Неожиданно рядом появилась Мена - когда она соскользнула с руки, я не заметила.

- Пойдем, Дарина. Холодно тут. Ты уже совсем замерзла. Даже рука твоя меня не греет. Пойдем... Он ушел... Совсем ушел...

- Куда? - наконец-то смогла перевести взгляд с дыры в снегу на девушку.

Мена помолчала, прислушиваясь к чему-то, смешно крутя головой.

- К своим ушел - кивнула головой - Пошли в тепло.

- Совсем ушел? - спросила, а сердце болезненно сжалось, ожидая ответа и уже зная его.

- Не знаю. Наверное, совсем. Это же Ашер. Им никто не указ. Делают только то, что считают нужным сами и как считают нужным.

Она закрыла дверь и увела меня в дом. Слезы подкатили к глазам, в горле застрял комок, который никак не удавалось проглотить. Но не заплакала. Глаза остались сухими, а комок запила ледяной водой.

Ушел к своим... А чего я ожидала-то? Что останется со мной? Не надо было пускать в душу, не надо было привыкать, чтобы теперь не испытывать боль потери. Ушел и ушел. Весной вон и Мена уйдет. Каждый должен жить в своем обществе. Все уходят рано или позднее к своим. Пора бы уяснить эту простую истину...

За чашкой чая в теплом помещении быстро пришла в себя. Мена пила молоко, к чему-то прислушивалась, как-то напряженно присматривалась ко мне.

- Что-нибудь случилось, Мена? Почему ты так на меня смотришь?

Девушка смутилась, опустила глаза, помолчала немного и спросила:

- Дарина, а ты правда магиня?

Не ожидала такого вопроса и даже немного растерялась.

- Я не знаю, Мена. - ответила честно - Раньше была. Теперь нет. Хотя Лич говорил, что да, только не знаю как использовать новые возможности.

Девушка испугано глянула на меня.

- Ой! Ты меня прости, Дарина. Я ведь тогда пошутила насчет того, что ем то же, что едят магини. Я же не знала. Прости...

- Да не за что, Мена. Я ведь даже не обратила внимания тогда на это, по привычке. Ведь всю жизнь такой была. Если бы ты сейчас не напомнила, я бы и не вспомнила об этом.

- А я-то думаю, чем же это от тебя пахнет? А это силищей магической. - девушка картинно закатила глаза, изображая блаженство от нюхания магического запаха, но мне было не до смеха - А ты ее ни разу так и не применила. Я и подумала, что ошиблась. Я ведь часто ошибаюсь. Вон как тогда, с теми мальчишками.

- Ах, да - обрадовалась другой теме - Так что там случилось с теми мальчишками? Почему они тебя поймали? Ты так и не рассказала.

- Сейчас расскажу - просто ответила Мена - Я тогда на краю леса ждала. Вы задерживались, а мне с земли не видно дорогу. Я волноваться начала, вот и вползла на тонкое деревце. А из леса шли эти ребята. Перед ними такая волна агрессии неслась, что я испугалась за вас. Думаю, а-ну как вы в это время возвращаться будете, так и навредить вам с Арисом могут. Хотела к село кинуться, вас разыскать и предупредить, да мальчишки побежали и оборачиваться человеком стало поздно. Один толкнул деревце, на котором я была, ну и свалилась им под ноги. От удара в голове помутилось. Они меня и схватили. Старший шнурок с ботинка снял и повесил меня на палку. Я насколько могла, напрягала мышцы шеи, но тело оказалось тяжелее, чем я раньше представляла. Хорошо, хоть шею не сломали. А то гнить бы мне в земле сырой или быть переваренной в молодых желудках... Дальше ты знаешь как было.

Я вздохнула, вспоминая тот день и вечер. Молчание затянулось.

- Дарина, а почему ты не пробуешь снова стать магиней? - неожиданно спросила Мена.

Вздохнула еще тяжелее.

- Моих знаний на это не хватает, Мена. Не тот у меня уровень был, чтобы иметь нужные знания для восстановления своих возможностей, когда неожиданно перебрасывает на несколько уровней выше...

Мена удивленно подняла брови.

- Как это, на несколько уровней выше? Да еще и неожиданно?

- Так Лич сказал. Сама я не очень-то понимаю, как такое может быть. Ведь маг развивается, увеличивает свои знания и умения, постепенно. Тогда и тело, и энергетика успевают перестраиваться на каждый новый уровень без вреда для самого мага. Процесс проходит естесственно. Если Лич прав, то все, что произошло со мной недавно, могло вызвать такую реакцию. Если я не умерла, не сгорела, как другие маги, остаюсь до сих пор при здравом рассудке и нормальной памяти, то, может быть, в словах Лича есть какая-то доля правды...

- Личи никогда не говорят, если не уверены в своих словах, Дарина. Если сказал, то знал что говорит и зачем. Наверное он что-то хотел от тебя?

- Да, - кивнула я - он предлагал пройти обряд и остаться с ними...

Мена задумалась, а потом спросила:

- Это когда мы с Арисом тебя добудиться не могли и в руки зубами вцепились?

Рефлекторно глянула на свои руки. Они совсем зажили. Только крохотные белые пятнышки остались, как напоминание о том сне и необычном просыпании.

- Да, тогда - подтвердила ее воспоминание.

- Хорошо, что ты не согласилась, а то бы нам с Арисом плохо пришлось.

Глаза девушки повлажнели.

- А почему ты решила, что я отказалась? - удивилась с улыбкой.