— Нет! — Хериорх облизнул губы, его глаза испуганно шарили по лицам появлявшихся рядом с Андреем людей. — Нет…

— Отпусти ее, и мы сохраним тебе жизнь, — прозвучал за спиной Андрея голос старого мага. — Это твой последний шанс.

— Отпустить? — засмеялся Владыка. — Ну уж нет. Вы останетесь здесь, а она пойдет со мной. Иначе я…

Он не договорил. Мелькнула стремительная тень, Хериорх вскрикнул и выпустил девушку из рук. На его лице проступили багровые полосы, сверху послышалось яростное шипение василиска.

Кинувшись вперед, Андрей оттолкнул Владыку, подхватил упавшую Настю. И тут же василиск ринулся в новую атаку.

Все произошло очень быстро — прикрыв левой рукой лицо, Хериорх наотмашь ударил пикирующего Арчи острием ветки. Андрей хорошо слышал тихий хрустящий звук, с которым острый обломок вошел в тело маленького дракона. Арчи захлопал крыльями, пронзительно зашипел и впился когтями в лицо Владыки. Закричав от боли, тот сорвал с себя василиска, отбросил его в сторону, затем согнулся и закрыл лицо руками. Меж его пальцев текла кровь.

Ему больше некуда было бежать, и все это прекрасно понимали. Андрей взглянул на Настю — уж теперь-то все будет в порядке… Оставив девушку на попечение Татьяны, он нагнулся, осторожно поднял василиска. Маленький дракон был мертв.

Бережно положив Арчи на траву, Андрей хмуро взглянул на Владыку, затем повернулся к Хранителям. — Что будем с ним делать?

— Отдайте его мне… — тихий голос Аделины прозвучал удивительно зловеще. — Я знаю, что с ним делать. Я ждала этого всю свою жизнь…

Андрей посмотрел на старого мага, ожидая его решения. Несколько секунд тот задумчиво смотрел на Владыку, затем повернулся к Аделине и медленно кивнул.

По унылой каменистой равнине брели двое. Впереди, шатаясь и спотыкаясь, шел высокий грузный мужчина. Его лицо было покрыто рваными ранами, местами уже подсохшими, местами еще сочившимися каплями крови. В чудом уцелевших глазах застыл страх.

Следом, стараясь не отставать, шла сгорбленная старуха, ее сжатые губы застыли в мстительной улыбке. Когда шедший впереди человек ускорял шаг, она тоже начинала идти быстрее. Когда он останавливался, замирала и она.

Хериорху было страшно. В очередной раз остановившись, он упал на колени и взглянул на свою мрачную спутницу.

— Аделина… — Владыка тяжело дышал, жадно глотая воздух. — Послушай меня, Аделина… Мы же можем договориться… Старая ведьма засмеялась.

— Вот ты и просишь меня, Хериорх… Вспомни — разве я не говорила тебе, что этот день обязательно наступит? Разве не клялась отомстить? И вот мы здесь, ты и я… Это мой день, Хериорх, это мое время. И моя ночь. Посмотри на солнце — оно клонится к закату. Смотри лучше — больше ты его никогда не увидишь…

— Не глупи, Аделина. Вытащи меня отсюда. Я сделаю все, что ты захочешь. Дай мне немного времени, и ты не пожалеешь. Я верну тебе молодость, я дам тебе бессмертие. Ты снова будешь мила и прекрасна, как в тот день, когда мы впервые встретились. Вспомни себя, Аделина. Вспомни, какой ты была, вспомни тот бал у губернатора. Я все верну, Аделина… — Ингмара ты тоже вернешь?

Владыка зарычал от ненависти, от бессильной злобы.

— Старая дура!.. Да провались ты вместе со своим Ингмаром… — Он поднялся на ноги и медленно заковылял по равнине.

Он не знал, куда и зачем шел. Куда угодно, лишь бы подальше от этой ведьмы. Хериорх оглянулся — Аделина безмолвной тенью следовала за ним. Как приговор, как олицетворение смерти. Ее сгорбленная фигура наводила на него ужас.

— Оставь меня! — нагнувшись, Хериорх поднял камень и бросил его в женщину. Камень пролетел мимо, старуха даже не шевельнулась. — Уйди прочь, старая ведьма! — Хериорх даже застонал от своего бессилия. Облизнув пересохшие губы, взглянул на солнце — оно действительно клонилось к закату. Сколько он уже здесь? Часов восемь-девять…

Владыка с отчаяньем взмахнул рукой, с надеждой вгляделся в сухой воздух. Никакого намека. И тут же сзади послышался смех Аделины.

— Не получается? А ведь это так просто… — Она взмахнула рукой, воздух с треском раскололся. — Посмотри сюда, Хериорх, — уж не это ли ты ищешь?

Это была жизнь — посмотрев на туманное марево, он зарычал и кинулся к Двери. И опоздал. Туманные струи растаяли, расплылись, исчезли…

Но хуже всего был смех Аделины. Повернув к ней исцарапанное лицо, Владыка с ненавистью смотрел на старую ведьму. Убить — сейчас же, немедленно…

Однако и этого он уже был не в силах сделать — Аделина проворно отбежала в сторону, и он не смог ее догнать. Ему не хватало силы, не хватало энергии. Он совершил ошибку, целиком положившись на вольт…

Огненный шар солнца коснулся горизонта. Это было страшно — Владыка вновь повернулся к Аделине, его глаза были полны ужаса.

— Одумайся, Аделина. Мы ведь погибнем. Одумайся, прошу тебя. Я все для тебя сделаю — все, что захочешь. Прости меня, Аделина. Пощади…

— Нет, Хериорх. Слишком поздно. Знаешь ли ты, почему я жила все эти годы? Ради чего?

Хериорх посмотрел на старуху — ее глаза горели, губы застыли в зловещей улыбке.

— Догадываюсь… — он опустил голову и хрипло вздохнул. — Стерва… Господи, ну почему я не удавил тебя раньше?..

Идти было некуда, и он хорошо это понимал. Сидя на холодных камнях, поверженный Владыка с тоской смотрел на уходящее солнце. Оно опускалось все ниже и вскоре исчезло. Мелькнул последний луч, и солнце ушло. Ушло навсегда.

Осознание этого было невыносимым. Хериорх сжал кулаки, взглянул на Аделину — проклятая старуха сидела метрах в десяти от него. Но хуже всего было то, что она улыбалась.

— Аделина… — он с трудом разлепил спекшиеся губы. — Я знаю, ты не станешь меня спасать. Но тогда убей меня. Просто убей. Хоть это ты можешь сделать? Я прошу тебя… Она медленно покачала головой: — Нет. Ты получишь то, что заслужил.

— Тогда уходи. Оставь меня. Я не хочу тебя видеть.

— Нет. Мне некуда идти. И незачем. Мое место здесь. — Но ведь ты умрешь. — Я не боюсь смерти.

Владыка опустил голову. Бесполезно, эта ведьма ничего не понимает. И ни единого шанса на спасение.

— Нимрод! — дикий крик Владыки пронесся над равниной. — Нимрод!!! Послышался смех Аделины.

— Глупо, Хериорх. Он не услышит тебя, и ты это знаешь.

Она была права. Не связанный с этим миром, не имевший нужной силы, Нимрод не мог его услышать. Да и жив ли он?

Становилось все темнее, Хериорх со страхом всматривался в сгущавшиеся сумерки. Затем снова взглянул на Аделину.

— Если ты не поторопишься, то не сможешь открыть Дверь. Давай уйдем, пока не поздно…

— Ты так ничего и не понял, — голос старой женщины был тихим и спокойным. — Ты так и не понял, что я хочу умереть.

Хериорх стиснул зубы, задрал голову к небу. Уже появились первые звезды. Уже скоро… И никакого шанса на спасение. Ни единого.

Через час взошла луна. Огромная, она залила равнину призрачным светом. Хериорха начала бить дрожь — в отличие от Аделины, он совсем не хотел умирать.

Вскоре стало еще светлее — появилась вторая луна, вслед за ней на небосвод выполз корявый вращающийся обломок. Ночные светила поднимались все выше, и вскоре Владыка обнаружил у себя три тени.

— Ты слышишь, Владыка? — скрипучий голос Аделины раздался совсем рядом. — Они идут к тебе…

Хериорх вздрогнул, со страхом поднял глаза на Аделину. И тут же услышал…

Тихий унылый звон — слабый, едва слышимый. С каждой секундой он становился все громче, Владыка огляделся. Звон доносился откуда-то сверху — подняв голову, он увидел легкую серебристую дымку. Она быстро опускалась, Хериорха пронзил ужас.

— Вот и все, Хериорх. Твое время вышло… — Аделина подошла ближе и опустилась на колени.

— Стерва… — Владыка с ненавистью взглянул на старуху, но приближающийся звон заставил его поднять голову.

Аделина запустила руку в складки одежды, что-то достала. В призрачном лунном свете тускло блеснула сталь. Сжав двумя руками небольшой кинжал, Аделина глубоко вздохнула, коснулась острием живота. Потом улыбнулась и с силой вонзила в себя лезвие. Ее тело вздрогнуло, лицо исказилось болью.