Жена, не отвечая, заплакала еще сильнее. Чиликин дрожащими руками закурил кое-как сигарету и уставился в одну точку. Мыслей в голове не было. На душе было бесконечно-тоскливо и грустно.

Вот один день и прошел… — внезапно с ясностью осознал он. — Всего шесть осталось… «Легче гусиного пуха улетает жизнь…» «А счетчик щелк да щелк, да всё одно — в конце пути придется рассчитаться!» Придется!.. Рассчитаемся, раз придется… Придется, так придется.

— А он тебе не сказал, кстати, зачем он вообще тебе всё это рассказал? Не объяснил? — все же спросил на всякий случай Чиликин, хотя и не надеялся услышать в ответ ничего нового.

Жена некоторое время молчала, всхлипывая, потом, шмыгая носом, прерывающимся голосом с трудом ответила: «Сказал, что, когда речь идет о таких деньгах, никаких неожиданностей быть не может. И он должен быть уверен, что все заинтересованные лица в курсе, — голос жены прервался. — Так он сказал», — после паузы добавила она.

(Вот сволочь! — злобно выругался про себя Чиликин. — Тварь бессердечная!! А хотя, чего я его ругаю? — тут же спохватился он. — Для него ведь это просто дело. Он бабками своими рискует. Да и вообще он со мной совершенно по-джентльменски себя ведет. Грех жаловаться. Никаких расписок. Деньги вперед. Всё! Чего я от него еще хочу-то? Сочувствия? Пожалуйста! Но за дополнительную плату. Вешайтесь не за сотку, а за тридцатку — так вообще рыдать над вашим телом буду! Навзрыд! Могу до, могу после — как договоримся. Да-с.

Бизнес есть бизнес. Это всего лишь деньги. Ничего личного. Как, впрочем, и лишнего. Всё лишнее — только за дополнительную плату! Да-с.

Юля тоже хороша! Целый час ее раскалывал, пока хоть что-то путное наконец узнал. Хотя, чего с нее взять! Женщина…. Одни бигуди в голове.

Впрочем, да и сам-то я!.. Тоже тот еще молодец! Среди овец. Накинулся на нее, как коршун. Целое расследование затеял. Что да как?! «Слово в слово!» А чего в итоге выяснил? Такого уж важного? Что Волга впадает в Каспийское море? Что им не нужны неожиданности, и они хотят подстраховаться и быть уверенными, что жена в курсе и не возражает? В суд на них потом не подаст и заяву ментам не кинет? Так это и так ясно было. С самого начала. Мог бы и сам все это сообразить, своим жалким умишком дойти. Пинкертон хренов! Шерлок, блядь, Холмс.)

— Так он тебе что, действительно 50 тысяч евро дал? — услышал вдруг Чиликин вопрос своей жены и, глубоко задумавшись, уйдя с головой в свои невеселые мысли, не понял даже сразу, о чем, собственно, идет речь.

— Что? — переспросил он.

— Я говорю: он тебе правда 50 тысяч евро уже дал? — повторила свой вопрос жена.

— Да, — нехотя признал Чиликин. Он достал пакет и высыпал деньги на кровать. — Вот они.

Жена зачарованно уставилась на валявшиеся на кровати пачки. Такого количества денег она никогда в жизни не видела. Потом робко взяла одну пачку и нерешительно повертела ее в руках.

— Здесь действительно 50 тысяч? — тихо спросила она.

— Да, — подтвердил Чиликин. — В каждой пачке ровно по 10 тысяч. Видишь, сотенные купюры, по 100 евро. В пачке 100 штук. Сто по сто — десять тысяч.

— Да-а… — так же тихо протянула жена, рассматривая пачку. — Каждая такая бумажка — целых 100 евро! А их тут целая пачка. Раз! — 100 евро! еще — раз! — еще 100 евро! С ума можно сойти!

— Можно, можно!.. — пробормотал Чиликин, убирая деньги.

Жена проводила их долгим взглядом. Потом посмотрела на мужа.

— Так ты действительно хочешь это сделать? — совсем уже еле слышно прошептала она. Глаза у нее опять предательски заблестели. — А как же я?

— Юль, ну, давай не будем! — Чиликину и так было невыразимо тоскливо. — Ну, чего воду в ступе толочь? Ты взрослый человек, всё прекрасно понимаешь. Если у меня рак, мне жить от силы полгода. Ты же знаешь, у меня родители от рака умерли, я все это сам видел. Собственными глазами. Как это бывает. Да плюс еще щас лекарства, уход понадобятся… А где у нас деньги? А так хоть семье что-то оставлю! Ребенку… — Чиликин почувствовал, как к горлу подкатывает ком. — Ладно, давай не будем больше об этом! — с трудом справившись с собой, негромко попросил он. — Хорошо?

— Но это же грех страшный! — жена смотрела на него с ужасом, широко раскрытыми глазами. — Я не смогу жить, зная, что ты из-за меня…

— Перестань! — страдая, перебил ее Чиликин. — И не вини себя ни в чем. Считай, что я из-за ребенка делаю. И давай закончим, а? Мне и без того тяжело… Честное слово!..

5.

— Да!

— Андрей Павлович? — услышал он знакомый неторопливый голос.

— Да, это я.

— Здравствуйте. Нам надо срочно встретиться. (Чиликин почувствовал, что внутри у него всё оборвалось.)

— Здравствуйте. Когда? — дрогнувшим голосом спросил он.

— Лучше прямо сейчас. Скажем, через 10 минут на прежнем месте. Вас устроит?

— Да, вполне, — Чиликин запнулся. — А… потом мы?..

— Я Вас не задержу, Андрей Павлович. Буквально на полчаса.

— Хорошо, — с неописуемым облегчением выдохнул Чиликин. Фу-у-у!.. У него словно камень с души свалился. Значит, не сегодня. Уу-уу-ух!.. Ну, естественно! Мы же договорились: неделя-две. Значит, неделю-то еще уж точно можно будет выторговать. А там посмотрим. Чего сейчас загадывать? Чего об этом вообще думать!? Неделя — это целая вечность.

— И деньги с собой, пожалуйста, захватите, — вдруг услышал он. — Ну, что я Вам в прошлый раз давал.

— Простите?.. — начал было Чиликин.

— Андрей Павлович! Я Вам все при встрече объясню! — сразу же оборвал его собеседник. — Выходите, на месте все обсудим, — в трубке раздались короткие гудки.

Все хорошее настроение Чиликина мгновенно бесследно улетучилось. Господи! Что еще случилось?! Он передумал?.. Почему?..

Чиликин быстро оделся, схватил пакет с деньгами и выбежал из подъезда. Ровно в назначенное время, минута в минуту, к подъезду подъехала знакомая БМВ. Чиликин лишний раз на нее невольно полюбовался, прежде чем залезть внутрь. Краса-авица!..

Сколько, интересно, людей ради нее повесились? Ради того, чтобы сидящий рядом с непроницаемым видом мужчина смог ее купить? 10?.. 20?.. 100?.. Чиликин поежился. Мужчина, казалось, почувствовал его настроение и еле заметно усмехнулся. Затем внимательно посмотрел Чиликину прямо в глаза и после паузы сказал:

— Поздравляю Вас, Андрей Павлович! Вы здоровы. Ваш диагноз оказался ошибочным.

— Что? — даже не понял сначала Чиликин. Об этом варианте он вообще даже как-то не думал. — Что Вы сказали!!?? — чуть не закричал он буквально через секунду. — Откуда Вы знаете?!

— Ну, Вы же сдавали повторные анализы, — невозмутимо пояснил мужчина, с любопытством глядя на Чиликина. — Сегодня утром результаты их стали известны.

— А?.. А, ну да. Понятно… А почему же первый раз?.. — чуть помолчав, спросил Чиликин.

Он еще никак не мог осмыслить до конца услышанное. Как это «здоров»? Всё кончилось? Весь этот кошмар. Так просто?

— У Вас есть одна очень редкая особенность организма. Это ввело врачей в заблуждение, — спокойно объяснил мужчина, всё так же проницательно глядя на Чиликина. Казалось, он видел его насквозь. Чиликин молчал, не зная, что сказать. — Андрей Павлович! — после паузы всё так же спокойно продолжил собеседник. — Как Вы сами понимаете, наша договоренность теперь автоматически теряет силу. Впрочем, если Вы хотите… — вдруг неожиданно пошутил он и усмехнулся.

— Нет-нет! — охотно подхватил его шутливый тон Чиликин и тоже широко улыбнулся. — Боже упаси! Вот Ваши деньги! Всё, как договаривались.

— Прекрасно! — мужчина взял у Чиликина пакет с деньгами и небрежно сунул его в бардачок, даже не разворачивая. — Теперь еще одно, Андрей Павлович! — Чиликин смотрел на своего собеседника, всё так же радостно осклабившись. — Прочтите, пожалуйста, вот это, — мужчина протянул Чиликину какой-то сложенный вчетверо листок.

— Что это? — автоматически спросил Чиликин, разворачивая листок и быстро пробегая его глазами. — Что это? — повторил он дрожащим голосом через мгновенье, подняв глаза. Улыбка так и застыла на его лице, как приклеенная.