Наслаждаясь Дебюсси, Чуен вошла в дом и направилась к лифтам. Там она посторонилась, пропуская тощую фигуру в рясе: брат Сигурд, один из ее соседей сверху, отправлялся на утреннюю молитву на одну из смотровых галерей — большей частью пустующих — на внешней границе города, откуда открывался вид на Наковальню. Он лучезарно улыбнулся Чуен и беззвучно зашевелил губами. Женщина ответила беглым кивком. Ничего, что мог сказать Сигурд, не стоило выключения ее «Звук-Облака» и прерывания Дебюсси.

Сигурд был приверженцем культа Эсира, «гравипсих» для неверующих. Рубаху из козлиной шерсти ему заменяла сбруя из свинцовых грузиков, носимая под рясой. Она символизировала тяжесть гравитационного поля Тора, а носимый вес служил показателем личного ранга верующего. Мирянин Эсира носил свой собственный вес, тогда как епископ мог трудиться под двойным весом своего тела плюс еще сколько-то. Чуен часто спрашивала себя: задумывался ли кто-нибудь из них о том, как долго он протянет в настоящем поде Тора? Скорее всего нет — это было бы изменой вере.

Через несколько секунд она была на пятнадцатом этаже. В коридоре тускло светила одинокая лампочка — похоже, этот несносный семилетний мальчишка из квартиры 156В снова устроил короткое замыкание. Чуен уже подняла руку, чтобы открыть свою дверь, когда что-то удержало ее. Словно кто-то крикнул, чтобы она не входила в квартиру,

Чуен криво улыбнулась самой себе. Душевное состояние Изадоры явно заразно. С поющими в ушах сиренами Чуен опустила руку на пластинку.

Изадора заколотила в соседскую дверь, первый раз в жизни проклиная абсолютную звукоизоляцию и людскую привычку отключать дверной звонок вместе со светом. Ей был нужен фон, а снова войти в квартиру, чтобы взять свой, она никак не могла. С растущей досадой женщина продвигалась по коридору от одной двери к другой.

— Вы, ленивые сволочи! — закричала она у последней двери. — Неужели никто из вас не работает по утрам?

Изадора спустилась на лифте на первый этаж и вышла на улицу. Вокруг не было ни души, если не считать двух пьянчуг, спящих в дверях. Правда, у соседнего блока какой-то мужчина входил в свой подъезд.

— Эй! — закричала она. — Эй, подождите! Подождите! Подождите!

Мужчина холодно взглянул на нее, и Изадора неожиданно осознала, как странно она, должно быть, выглядит, бегущая по улицам ночью босиком и в купальном халате. Мужчина отвернулся и вошел в здание, закрывая за собой дверь. Почувствовав себя вдруг очень уязвимой, Изадора плотнее запахнула халат.

Потом она заметила робота, бесстрастно стоящего на углу, возле магазина красок для кожи. Витрина магазина заливала его красным светом. Изадора облегченно вздохнула: робот носил серую форму муниципальной полиции.

— Помогите! Помогите мне! Полиция! — закричала она. — Полиция!

Услышав ее, робот повернул голову и пошел навстречу бегущей женщине. Но едва он отошел от витрины, как Изадора резко затормозила. То, что при красном освещении выглядело серой формой муниципалов, в действительности оказалось зеленой формой Центрального Управления Расследований и Задержаний.

Два дня назад это различие не имело бы значения, но сейчас Изадора вдруг невольно подумала: а что здесь делает робот ЦУРЗ? Их модули искусственного интеллекта никогда не патрулировали улицы без особой цели.

— Остановитесь, — сказал робот, когда Изадора попятилась. — Я здесь, чтобы помочь вам. Вы просили помощи.

— Нет… — Изадора продолжала отступать. — Нет… все в порядке, я… всё в порядке.

— Вы просили помощи.

— Нет, все в порядке, уже все в порядке.

— Вы просили помощи. Пожалуйста, разъясните характер требуемой помощи, — безжалостно продолжал робот.

— Я не… я просто… — заикалась Изадора. — Правда, это была ошибка.

— Стойте, — спокойно сказал робот, нацеливая указательный палец ей в грудь. — Вы просили помощи.

— Мне не нужна помощь.

— Звать на помощь полицию, когда помощь не требуется, является правонарушением.

— Я знаю…

— Ложные вызовы составляют семь процентов всех обращений в Центр и отвлекают полицию с тех участков, где ее присутствие может быть действительно необходимо.

— Я не нарочно, это была ошибка.

— Пожалуйста, назовите себя. Изадора заколебалась.

— Пожалуйста, назовите себя, — повторил робот тем же тоном.

Женщина глубоко вдохнула:

— Изадора Мануела Гацалуменди, п.р. номер 676.113, Я живу здесь. — Она показала на свой жилой блок.

— Пожалуйста, подтвердите. — Робот протянул левую руку ладонью вперед.

— Да я живу…

— Пожалуйста, подтвердите. — Полый указательный палец нацелился прямо ей в лицо.

Изадора робко приложила правую руку к руке робота. Его ладонь на секунду засветилась.

— Личность подтверждена, — каменно признал робот. — Предыдущие аресты, три: создание беспорядков, участие в неразрешенной общественной демонстрации. На постоянном учете по уголовным преступлениям не состоите…

— Пожалуйста, послушайте, — с растущим отчаянием взмолилась Изадора. — У меня есть подруга, она в… — Женщина замолчала. Пока она одолеет все бюрократические препоны, может оказаться уже слишком поздно. Если уже не слишком поздно. — Послушайте, это просто ошибка. Я… мне приснился кошмар, и… и вдруг я очутилась здесь. Прошу вас…

В первый раз робот как будто задумался, потом сказал:

— Правонарушение зарегистрировано. Судебное слушание назначено на 6.9.264. — Указательный палец опустился.

Попятившись от робота, Изадора повернулась и пошла по улице, еле сдерживаясь, чтобы не побежать. С приливом облегчения она увидела свободное подвесное такси, едущее ей навстречу, и замахала рукой.

К тому времени, когда такси опустилось перед домом Чуен, Изадора изгрызла все ногти. Напротив входа стояло еще одно такси. Дверца была открыта, и из него выходила хорошо знакомая фигура. Не веря своим глазам, Изадора смотрела, как Чуен шагает к дому.

— Чуен! — закричала она, колотя в дверцу. — Чуен!

— Дверные запоры будут освобождены после оплаты проезда, — пробормотало такси.

Изадора торопливо прижала ладонь к кассе и выскочила из машины. Чуен как раз входила в подъезд. Изадора закричала:

— Чуен! Подожди!

Но Чуен, будто не слыша, скрылась внутри. Изадора замолотила по двери, крича: «Чуен!» Сквозь прозрачные стекла она видела; как ее подруга входит в лифт, пропустив тощего мужчину, который как раз выходил. Дождавшись, когда мужчина откроет входную дверь, Изадора, едва не сбив его с ног, протолкалась мимо, крича:

— Подожди! Стой!

Мужчина неуклюже схватился за нее, чтобы не упасть, и недовольно проворчал вслед:

— Эй, в чем дело?

Едва не плача от ярости, Изадора хлопнула руками по закрытым дверям лифта:

— Чуен!

Подъехал второй лифт, и она бросилась внутрь.

Через пять секунд дверн лифта распахнулись на пятнадцатом этаже. Коридор был темен. В пятне света в дальнем его конце Изадора увидела Чуен, собирающуюся войти в квартиру.

— Чуен! — закричала Изадора. — Не входи! Чуе-е-е-е-е-ен!

Чуен, уже поднявшая руку к дверной пластине, заколебалась. Однако в следующую минуту Изадора с ужасом увидела, что подруга открывает дверь. Почему Чуен ее не слышит?

Изадора открыла рот для последнего отчаянного вопля, как вдруг огромная тень вынырнула из темноты позади Чуен, схватила женщину за пояс и швырнула на пол.

Чуен мгновенно превратилась в рассвирепевшую росомаху. Она забила руками и ногами, когда нападавший попытался прижать ее к полу. Даже не задумавшись о том, насколько благоразумны ее действия, Изадора пронеслась по коридору и прыгнула на спину противника Чуен. Это был здоровяк со спиной как церковная дверь. Изадора обхватила руками его шею — толстую, как ее собственная ляжка, — пытаясь его душить. Чуен кричала и ругалась:

— Пусти меня, ты, гад, я тебя убью… Мужчина тоже что-то кричал вроде «Погоди ты!». Чуен прошипела:

— Я раздеру твою вонючую… — По…

Нападавший не договорил, а только скрипнул. Изадора почувствовала, как колено Чуен прошло между ее собственных, и поняла, что этот тип только что получил солидный удар в пах. Она дотянулась до его лица и попыталась выдавить ему глаза, но тут плечи мужчины опустились, раздался звонкий хлопок костяшек по плоти, и Изадора увидела, как голова Чуен дернулась набок. В следующее мгновение Изадора изо всех сил вцепилась в здоровенную шею, когда человек с ревом встал на ноги, подобно девятому валу.