Видно, Аласаис или Тиалианна, а может быть и обе вместе, сегодня благоволили к Анару, иначе как объяснить, что его спутница вдруг улыбнулась и предложила:

- Пойдём лучше в Сады, а? Просто грешно такой день портить!

* * *

Анар и Аниаллу добрались до Садов Аласаис уже в довольно сносном расположении духа. В присутствии друг друга они просто не могли долго сохранять мрачное настроение, да и погода к грусти не располагала. Лес шумел умытой листвой, цветы благоухали так, как это бывает только на следующий после дождя день.

Через минуту сианай Аниаллу валялась на травке и бездумно обкусывала алые ягоды прямо с колючего куста киали, привезённого из лесов Ши. Это была её любимая поляна и любимый куст. Она проделывала это довольно часто, и Анар подозревал, что сами собой ягоды не могли созревать так быстро.

Он смотрел на Аниаллу, думая о том, что даже в этом простом белом платье, перепачканном киали и порядком позацеплявшимся о колючки, совсем растрепавшие её волосы, она не сравнима ни с кем, будь то даже любая другая Тень Аласаис, во всей роскоши её церемониальных одежд. И эта Алу-алайка на природе нравилась ему намного больше, чем Алу-сианай при параде. Через четверть часа "брошенный муж", сделав вид что хочет просто подразнить Алу, заявил:

- А распустила ты всё-таки своих жрецов.

- У меня есть жрецы? Вот новость, - лениво удивилась сианай, переползая от обкусанной ветки к следующей, ещё не тронутой.

- Да, Аниаллу, есть. И один из них только что повёл себя по отношению к тебе крайне непочтительно.

- Анар, я уже сотню раз говорила тебе: он не мой жрец, его богиня не я. Я - воплощение Аласаис, её Тень, а не она сама.

- Но Элеа не больно-то с Кеаном церемонится! - не унимался Анар. - Она не спрашивает его соизволения, а ставит его перед фактом. Вот как на днях: захотела она лично отправиться в Дарларон на встречу с Дарионом - и ничьё разрешение ей не потребовалось. Почему же ты не можешь приказать Кеану хотя бы не лезть в твои дела?!

- Я не привыкла никому ничего приказывать. Плохой из меня "Коготь Карающий", - она заползла поглубже под ветки. - Живу среди простого народа... А другие сианай держатся особняком. И никто на них дурного влияния не оказывает.

- Одной привычки мало, - не принял её игры Анар. Ему тоже нравилось валяться в цветочках и пялиться на солнышко, но он должен, должен был прояснить эту ситуацию - не столько из любопытства, сколько тревожась за Аниаллу.

- Ну... Мне нравится быть частью этого города, просто одной из его кошек, мне было бы неуютно стоять вне... или над... Зачем лишать себя покоя ради такой малости? Прикажи я что-нибудь кому-нибудь, напомни о своём титуле - и прости-прощай моё спокойное житьё! Придётся соответствовать... - лениво протянула она; Анар чувствовал: она чего-то не договаривает.

Ноги, торчавшие из-под куста, недвусмысленно превратились в лапы, они напряглись, растопырив опушённые пальцы с чуть выпущенными когтями - это разомлевшая на солнышке, набитая ягодами по самые уши сианай потянулась, переворачиваясь на спину. Вслед за лапами выкатился удлинившийся хвост... за который заверещавшая Тень богини и была беспардонно извлечена из своего колючего убежища.

Гневно прижав уши, она зашипела и приложила ухмыляющегося богохульника тяжёлой лапой. Ещё пару минут, уже вернув себе двуногий облик, она продолжала оскорблённо скалиться, наблюдая, как на Анаровой физиономии заживают длинные царапины.

- Не пройдёт! - заявил он, когда они затянулись полностью. - Даже природа против тебя.

- Хорошо, - она примирительно развела руки в стороны. - Да, у Верховного жреца последнее время проблемы с пониманием своего места. Но этому есть причина. Не важно, какая именно, но поверь мне - она есть. Это... не совсем вина Кеана. Я очень не хотела бы говорить об этом... как и ты - о своих пропавших друзьях. У всех нас есть свои маленькие тайны, не так ли?

- Да, - только и оставалось признать Анару.

- Вот и чудесно. Давай лучше подумаем, чем мы могли бы заняться, чтобы...

- Чтобы Кеан нам это запретил, будто мы малые котята? - досадливо закончил за неё Анар.

- О Аласаис Бриаэлларская! - воскликнула Аниаллу. - Ничего он нам запретить не сможет. Я готова принести ему в жертву свои планы, но никак не наши общие. Мне кажется, нам давно пора найти своё собственное место во всей этой кутерьме, а не быть всё время у кого-то на подхвате.

- Я всё думаю, Алу, - после недолгого молчания сказал Анар, - если бы я был харнианцем, то зачем бы мне понадобились эти кости Изменчивого?

- Чтобы взломать или восстановить портал в какое-то очень важное для тебя место, разумеется.

- А какое место для них самое важное?

- Город Хоа? - предположила Алу.

- Не думаю. В Хоа у них ничего не осталось, он наполовину затоплен, всё сколько-нибудь ценное из него вывезено. Но дело даже не в этом. Хоа был их столицей, там располагался мозг их империи, но сердце её было в Бездне. Именно оттуда харнианцы стали расселяться по Энхиаргу, там находился некий "источник" их силы, и, судя по всему, он остался в Лэннэс по сей день - ларшевые озёра никуда не делись.

- "Ларшевые" - в смысле "лавовые"?

- Нет. "Ларша" - это харнианское слово, сокращение от "вечный жидкий огонь". Ларша совсем не лава, трудно объяснить, что она такое. Принято считать, что Бездна построена на лавовых озерах. Но это не так. Ларша - неизученная субстанция, по сути она подобна магии огня, сконцентрированной до такой невероятной степени, чтобы стать материальной и вечной. Да, да, я тоже знаю, что это невозможно. Но Лэннэс именно такое место, где невозможное - возможно.

- Этим она тебя и привлекает, - понимающе улыбнулась Аниаллу.

- Не только, - воодушевлённо продолжал Анар. - Так вот, этот самый "источник" не смогли уничтожить. Взявшим тамошнюю харнианскую крепость наларам пришлось ограничиться тем, что они обрушили все ведущие туда туннели и запечатали порталы. Вот я и подумал, а что, если именно их харнианцы и собираются восстановить с помощью костей?

- Всё может быть. Это даже интересно... - проговорила Аниаллу; правда, думала она в этот момент вовсе не о харнианцах. Как интересно получается: её словно подталкивают в Лэннэс с самых разных сторон... - Тебе всё это Брай рассказал? - спросила она, имея в виду живущего в Бриаэлларе харнианского си'алая, с которым Анар, к негодованию Верховного жреца, как-то умудрился сдружиться.

- Нет. Брай вообще не любит вспоминать о войне Огня... Я сам много читал о тех временах - как целая раса в одночасье сошла с ума...

- М-да. Меня саму, как подумаю, жуть берёт, - кивнула Аниаллу. - Так ты хотел бы отправиться в Лэннэс? Я правильно тебя поняла?

- Хотел бы. На мой взгляд там мы оба будем больше... к месту, чем здесь. Вдобавок Бездна не подпадает под власть Кеана, он не сможет мешать нам, чем бы мы ни занялись, - глядя в сторону, добавил Анар.

- А ещё в Лэннэс есть порталы-медузы, которые мечтает увидеть каждый дракон Изменчивого, - протянула Аниаллу, обнимая его за напряжённую шею. - Ради того, чтобы доставить тебе такое удовольствие, нам и вправду стоит туда поехать. Я попрошу кое-кого, чтобы разузнали, как у нас обстоят дела с... билетами на лавовые озёра.

Алу понимала, что добровольно отправляться туда, куда тебя старательно заманивают - не самая лучшая идея. Но не в её характере было отсиживаться по углам, мучаясь неопределённостью. Она прислушалась к голосу своей кошачести и не ощутила, чтобы та особенно протестовала против идеи поехать в Лэннэс... и учинить госпоже Фай допрос с пристрастием.

Всю следующую ночь Анара мучили кошмары. То ему снилось, что он - Аниаллу, которую пронзили лоэдаарским кинжалом, и душа её медленно перетекает в ледяную тюрьму - внутрь этого ужасного оружия; то он видел себя своим дедом, Агиром Девятым, заключённым на веки вечные в темницу из собственного, покрытого аридоленом черепа. Аниаллу много раз будила его, но он тут же снова проваливался в мучительный сон.