У тяжёлых чёрных светильников из безднианского стекла была собственная история, как и у своеобразного венка, сплетенного из тонких загнутых рогов и лихо надвинутого на один из них. Была биография и у вьюна, причудливыми, словно искусственно созданными, узорами оплетающего стены, на некоторых стебельках которого вместо листьев подрагивали лапки, наподобие лягушачьих; и у лёгких расписных штор (в прошлой жизни - явно дамских платьев), мелко трепещущих, словно от страха перед грозными шипами балконной решётки; и у каждого из грозди перезванивающихся над балконом колокольчиков и ярких стеклянных подвесок...
В общем, дом - как это там? - "производил неизгладимое впечатление и надолго приковывал к себе внимание". Даже Аниаллу, которая видела его далеко не в первый раз, нашла на что засмотреться...
Впрочем, меняться и удивлять - это вполне в традициях Бриаэллара. Он всегда был и остаётся городом, удивительным в смысле сюрпризов. Прогуливаясь по его знакомым с детства улицам, вы постоянно ловите себя на мысли (или скорее на чувстве), что... что-то не так. Да, точно - только вчера здесь этого не было, а было что-то совсем другое... или, может быть, вообще ничего не было? Вот, например, не далее как в прошлый четверг Аниаллу соблазнилась заманчивым ароматом и, поблуждав немного по незнакомым переулкам, наткнулась на небольшую площадь в тупичке, на которой возвышался огромный, в пять алайских ростов, рыбий скелет. Местами с его белоснежных рёбер на лохматых веревочках свисали вяленые рыбки. Приняв поначалу это место за своеобразный магазин, Алу, не обнаружив в нём продавца, постучала в пару соседних домов. Но их обитатели только развели руками и заявили, что знать ничего не знают. Кость видели, слюной по лакомствам исходили, но трогать боялись - мало ли что. Далёкая от подобных предрассудков, а также очень - ну просто смертельно! - голодная Аниаллу недолго думая набрала целую гроздь "плодов" с этого рыбного дерева, и у них с Анаром был бы великолепный ужин, если бы... если бы этого обормота не угораздило свалиться в бассейн, невесть когда успевший заменить ледяную крышу Зала Весенних Ливней Нель-Илейнского посольства. Там он и остался - обсыхать в компании любезного наларского дипломата и его многочисленного семейства - до утра.
Изменения, произошедшие с домом Талии, были куда менее значительными: со времени последнего визита Аниаллу на Дикую аллею под балконом появилась клетка с толстыми прутьями, в которой бесформенным пятном тепла спало что-то голокожее и, кажется, жёлтое; и некое, явно ездовое, существо - в чёрной чешуе, с устрашающе мощным шипастым хвостом и двумя шеями, причём только одна заканчивалась головой.
Эту диковинку как раз и разглядывала Аниаллу (гадая, отрубили ему вторую голову или "пустая" шея имела какое-то иное назначение), когда шторы на балконе колыхнулись и, разорвав пополам зелёного дракона, парящего над кактусовым полем, показалась тонкая, по-ан Камиански белая ручка. Ловко изогнувшись, она проскользнула между шипами решётки, на ощупь сорвала с вьюна невзрачную ягоду и снова спряталась.
Убедившись, что с хозяйкой дома ничего не случилось, Алу собралась было незаметно покинуть её владения, чтобы избежать вопросов, которые ей сейчас были совсем ни к чему, но не успела. Между половинками дракона возникло лицо жующей Талии.
- Сианай - и у нас! Как это кстати. И какая правильная сианай! Не иначе, Аласаис наградила меня за муки, - она страдальчески завела глаза так сильно, что радужка полностью спряталась под веком.
Аниаллу про себя усмехнулась: под муками, видимо, подразумевались как раз несколько недель томления во дворце Аласаис.
- С возвращением, - она подошла поближе к балкону, - я и не знала, что ты... освободилась. Подумала: уж не забрался ли кто чужой в твоё логово?
- За "логово" спасибо, да только кто в здравом уме сюда полезет? - Талия любовно провела пальчиком по особенно жуткому шипу и вдруг так дёрнула решётку, что с обвивавшего её вьюна прямо на головы зверям в клетке посыпались ягоды, а сама решётка с лязгом сложилась гармошкой. - Так-то лучше. Ты сейчас куда?
- Никуда. Просто гуляю, - ответила Алу. Талия была, пожалуй, единственным алаем, который мог бы понять того, кто выбрал это место и это время для моциона. Она сама обожала дождь, ветер и глубокую ночь, а жутковатую аллею считала едва ли не лучшим местом в Бриаэлларе.
- Вот это правильно, - промурлыкала Талия, высовываясь из окна, чтобы дотянуться до своих питомцев, которые оказались коричневыми в жёлтых пятнах.
Одна из разбуженных тварей поднялась на задние лапки и принялась лизать её руку тёмно-фиолетовым, раздвоенным языком. Аниаллу поморщилась.
- Где ещё у нас найдёшь такой уголок? Нигде. Везде светло и чистенько, как в Элаане. Тоска, одним словом, - посетовала Талия. - А ведь скоро станет ещё хуже. Я почему говорю, что сама Аласаис нам тебя послала: мы тут второй час прошение сочиняем Верховному жрецу, чтобы он позволил нам самим прочесать Сад, если уж город без этого никак не может обойтись.
- Сад? А что не так с Садом?
- Это неизведанная для ВЖ территория. Он не знает, чего от неё ждать - мало ли что кроется здесь, в этих дебрях, - Талия улыбнулась с загадочной многозначительностью, - и хочет внести ясность в этот вопрос. Но с тем же успехом, Кеан мог бы заявить, что опасен дворец Аласаис, ведь всех его тайн он тоже не знает. На мой взгляд лезть сюда с проверкой - почти такое же кощунство! Да и сам Сад будет защищать свои секреты - по крайней мере от тех, кто не уважает его дух. И Кеан получит серьёзных врагов в собственном городе, хотя они могли бы стать ценными союзниками!
- И чем я могу вам помочь? - спросила Алу, наблюдая, как дочка Аэллы только что обслюнявленной зверем рукой преспокойно отправляет в рот одну ягоду за другой.
Сквозь ягоды Талия пробурчала что-то похожее на "поучаствовать" и в конце очень убедительно хмыкнула.
- Поучаствовать? Талия, - вздохнула Аниаллу, - если сейчас и есть что-то более вредное для вашего дела, чем моё участие, то я этого себе представить не могу. Кеан просто не даст разрешение на вашу экспедицию.
- Да нет. Мы не зовём тебя с собой. Но ведь ты не только сианай и дочь Верховного жреца, - Талия подмигнула, - но и известная мастерица всякого бумагомарательства. А мы тут как раз гадаем, как бы так написать, чтобы он дал согласие! Ведь все наши песни про "дух Дикого Сада" он пропустит мимо ушей, - развела руками зеленоглазая кошка.
- В первую очередь, ему надо написать о тех ценных союзниках, про которых ты говорила, - задумчиво произнесла Аниаллу, - хотя... хотя лучше поговори с Гвелиарин. Она больше нас понимает в тонких материях. А Кеан... он и саму Аласаис мечтал засадить за бумажные дела!
- Слава богине, ему это не удалось! - неожиданно громко воскликнула Талия.
- Да, слава богине, - пробурчала Алу. - И пришлось ему довольствоваться её несчастной Тенью...
- Да ладно тебе, Аниаллу! Вон ты как хорошо всё придумала. Мы-то привыкли к тому, что Гвели не вмешивается в государственные дела, и, обормоты, даже не вспомнили о ней. А я за это вашему молодому семейству ещё и должок прощу, - она лукаво улыбнулась, склонив голову на бок.
- Должок? - удивилась Алу.
Какая такая "молодая семья" имелась в виду, она понимала, но о существовании каких бы то ни было долгов у единственного, помимо неё самой, члена этого самого семейства, даже не догадывалась.
- Ой, госпожа моя кошка, как ты глубоко задумалась! - насмешливо проговорила Талия. - Это не совсем долг, мы с ним спорили насчёт восстанавливающего память зелья. Мы со змеюшным алхимиком Шуу, между прочим, в два голоса ему твердили - поможет, а он всё нос воротил да отнекивался. И даже сказал под конец, что если я окажусь права, то он сам за лапку меня отведёт к ан Руалам - на экскурсию в бестиарий! Да видно, не вышло у него разрешение получить... Ну и ладно, - махнула она рукой, - как-нибудь сама проберусь, так даже интереснее!
- Талия, а почему ты так уверена, что победила в этом споре? - от крайнего изумления Алу даже нахмурилась. Она изучающе, не мигая смотрела в лицо собеседницы. Ей с трудом верилось, что Анар мог не сказать ей о чём-то настолько важном, как попытка вернуть доруалскую память, пусть даже и неудачная.
