Одна из наиболее важных находок за последние годы, а возможно, и с самого Разлома, – это частичная копия того, что является ни больше, ни меньше, как историей мира, начиная с просверливания Скважины в Узилище Тёмного и заканчивая последними днями Разлома мира. Оригинал, по всей видимости, датируется началом первого столетия П.Р. Несмотря на крайнюю скудность материала о первом тысячелетии после Разлома, нам следует быть лишь благодарными за то, что искусство письменности пережило его, в то время как столь многое сгинуло безвозвратно. Записи велись даже во время самого Разлома, вопреки тяжким условиям, когда рушилось всё вокруг. Принимая во внимание опустошение, причинённое миру Троллоковыми Войнами и Войной Ста Лет, которое, однако, не идёт ни в какое сравнение с почти полным уничтожением целых городов, народов и, что гораздо хуже, знаний, преданных огню, во время Разлома, мы должны восхищаться тем, что хоть какие-то записи дошли до нас более чем через три тысячи лет. Всё, что нам известно, основано на отдельных фрагментах, скопированных и перекопированных тысячи раз, но, по крайней мере, мы знаем из них хоть что-то. Даже крупица знания предпочтительнее невежества.

Найденные в одном из пыльных хранилищ Чачина страницы эти лежали в сундуке, полном старых счетов и квитанций, скопированных студентами книг и личных дневников. Некоторые из них совсем истлели от времени, а чернила выцвели настолько, что почти невозможно было прочесть написанное даже в тех местах, где уцелела бумага. Найденный манускрипт частично поддавался прочтению, хотя и с трудом, однако пришлось столкнуться с обычными в таких случаях проблемами, нисколько не связанными с трудностью перевода и разбором накопившихся за столетия копирования ошибок, – такая летопись, без сомнения, должна была быть огромной, многотомным трудом (пожалуйста, обратите внимание на Примечания Автора в конце), но нами найдено лишь двести двенадцать страниц, и лишь в одном месте шесть из них идут друг за другом, в остальных же местах таких страниц не более двух. Встречающиеся в тексте даты совершенно непонятны, ведь календаря, который позволил бы установить летоисчисление Эпохи Легенд, не было найдено никогда. Частые упоминания о различных катаклизмах (ужасных битвах и уничтоженных губительным огнём городах на протяжении Войны Тени, огромных участках суши, внезапно затопленных водой, и возникших за ночь горных хребтах во время Разлома), а также такие детали, как имена определённых лиц, тем не менее, весьма интересны. Страницы, которые могли бы прояснить, где именно происходили эти события, какое значение они имели в дальнейшем, какие решения были, в конце концов, приняты, и к чему они привели, как правило, отсутствуют. Почему же тогда эти разрозненные листки так важны? Во-первых, потому что они говорят нам о Войне Тени больше, чем любой другой известный источник, возможно, столько же, сколько все эти источники, собранные воедино. Но, что даже более важно, они содержат немало сведений, не доступных нигде более. И, наконец, самое важное – шесть следующих друг за другом страниц вместе с теми, которые должны идти рядом с ними, описывают события, происходившие вокруг того, что, без сомнения, привело к самым длительным последствиям во всей истории мира, в любой Эпохе, – вокруг запечатывания Скважины Льюсом Тэрином Теламоном и Сотней Спутников.

И до сих пор не можем мы сказать с уверенностью, сколько лет минуло с момента создания Скважины до начала того, что впоследствии было названо Войной Тени, – по меньшей мере, пол столетия, и, возможно, более сотни лет прошло под знаком всё убыстряющегося социального упадка, сопровождаемого взрывом взаимной враждебности, возрастающей столь же быстро, – враждебности, которая прежде была крайне редка, если не неизведанна вовсе. Сама война, по всей видимости, оказалась “новым” открытием, однако изучена была быстро и, как сказали бы некоторые, изучена превосходно. По-разному именовали её, Войну, что велась с Тенью среди рек крови и полыхающих пожаров. В течение первых трёх лет Мрак покрыл многие земли, павшие под гнётом Тёмной Длани, хотя прикосновение её и не было прямым, а исходило лишь от людей, присягнувших Тени. И, конечно, не может быть названо непрямым нашествие Мурдраалов и Троллоков. Под водительством Льюса Тэрина Теламона, легендарного Дракона, о котором возвещают Пророчества, ценой нелёгких потерь многое из утраченного было обретено вновь за четыре следующих года. И с этим установилось шаткое равновесие: несмотря на жестокие битвы, ни одна из сторон не могла добиться большего преимущества. А после равновесие рухнуло, и Тень начала наступать вновь, медленно поначалу, но затем всё быстрее и быстрее. По словам автора этого манускрипта, “с каждым шагом Тень будто рассеивала перед собой споры хаоса и, питаясь всходами его, обретала всё большую мощь, так что следующий шаг её оказывался длиннее, а шагом, следующим за ним, продвигалась она ещё дальше прежнего”.

Битва захлестнула весь мир, опустошены были огромные территории, одни в большей степени, другие – в меньшей, и очевидно было, что, в то время как Тень морила голодом и убивала людей на захваченных ею землях, силы Света не могли поддерживать затяжной войны. Они проигрывали, со всё большей скоростью теснимые к неминуемому поражению, и, если намеревались победить, это должно было быть сделано быстро.

Один из планов по быстрому завершению войны был предложен Льюсом Тэрином и заключался в непосредственной атаке на саму Скважину. Семь “точек сосредоточия” (лучшего перевода с древнего наречия не найдено, но, без сомнения, имеются в виду легендарные Печати) были созданы из квейндияра. Подвижные силы – так их называли, хотя даже в свете недавних событий для большинства из нас это показалось бы сильной армией, – подвижные силы, состоящие примерно из двадцати тысяч солдат прикрытия и круга из семи женщин Айз Седай и шести мужчин (наименьшее число, полагающееся необходимым, и все – самые сильные, кого могли отыскать), должны были Переместиться в Шайол Гул, единственное место в мире, где так называемое “утончение в Узоре” позволяло обнаружить Скважину, и там установить печати, удерживаемые точками сосредоточия, которые замкнули бы её, тем самым вновь изолировав Тёмного от мира.

По многим причинам план этот был посчитан слишком рискованным. Даже в наши дни известно, что Тёмный способен в определённой мере влиять на мир вблизи от Шайол Гул, поэтому опасались, что любая попытка направлять там будет тут же обнаружена, и нападавшие будут уничтожены. Сам Льюс Тэрин, который намеревался лично возглавить атаку, не скрывал, что даже в случае успеха не надеется на то, что в живых останутся многие, и что могут погибнуть все. Более того, некоторые знатоки утверждали, что, если печати не будут поставлены с абсолютной точностью, конечное сжатие приведёт не к закрытию Скважины, а к разрыву её, что освободит Тёмного окончательно.

Тогда же был предложен и иной план, предполагающий использование двух огромных са'ангриалов, одного, приведённого в созвучие с саидин, а другого – с саидар. Оба, проводящие настолько могучие энергии, что для доступа к себе они требовали пары созданных специально для этой цели тер'ангриалов, выглядевших их уменьшенными копиями. Однако такой план встретил сопротивление не меньшее, ибо столь могущественными должны были быть эти са'ангриалы, что любой из них, возможно, позволил бы направить достаточно Единой Силы для того, чтобы уничтожить весь мир, в то время как, действуя вместе, сделать это они могли без сомнения. Некоторые не испытывали уверенности в том, что столько Единой Силы удалось бы контролировать при любых обстоятельствах. Выступающие же в поддержку плана уверяли, что такое количество Силы позволит обратить армии Тени в бегство, истребить их до последнего и воздвигнуть барьер вокруг Шайол Гул, чтобы после изыскать более безопасный путь запечатывания Скважины.