За ее спиной возникла фигура Кайла.

– Изучаешь семейные секреты? – спросил он, неулыбающийся и мрачный. – Пойдем отсюда. – Он взял Эбби за руку и вывел на воздух.

Вдали стучали колеса поезда. В вечернем воздухе был разлит аромат жимолости.

Эбби заметила, что настроение Кайла изменилось. Она чем-то рассердила его? В этих фотографиях была скрыта какая-то неясная для нее история. Кайл не хочет, чтобы она ее узнала?

– Что-то хмурится, – сказал Гарри, указывая на серое небо. – Как бы не было грозы.

– Гроза пустяк по сравнению с этим, – сказал Кайл и кивнул в сторону дороги, где вздымались клубы пыли.

Это был Сэм Мартин в своем побитом автомобиле, краска с которого настолько облезла, что трудно было определить его первоначальный цвет. С Сэмом приехал его молодой приятель по колледжу. Машина сотрясалась от ревущей рок-музыки. Эбби покачала головой. Но шумное появление Сэма, казалось, взбодрило Кайла. Она вздохнула с облегчением, увидев, что у него на губах вновь появилась улыбка.

Сэм припарковал машину у коттеджа.

– Слышал, что вы тут скучаете, – прокричал он Гарри. – Не сыграть ли нам в картишки?

– Сэм – наш официальный директор по развлечениям, – прокомментировала Этель. – Спастись от его карточных игр по пятницам просто невозможно. – Она была довольна. – Он хороший мальчик. Ему не нравится, когда кто-то чувствует себя одиноким.

Как всегда, Сэм принес с собой дух веселья. За три коротких телефонных разговора он собрал компанию из полдюжины соседей. В гостиной Эбби быстро расставили столы для карточной игры.

Уголком глаза она видела, что к ней приближается Кайл. На его лице застыла глуповатая улыбка, и он жестом попросил ее молчать.

– В чем дело? – тихо спросила она его.

Он сначала показал на шелковые трусики, валявшиеся на диване, затем на разорванную упаковку от презерватива, лежавшую в мусорной корзине на кухне. Эбби ахнула. Кровь прилила к ее лицу. Она быстро убрала компрометирующие предметы, пока Кайл отвлекал внимание гостей.

Но остались и другие свидетельства их свидания. Два больших розовых полотенца лежали скомканными на полу душа. На столе друг против друга стояли две тарелки. Эбби почувствовала дрожь при воспоминании об их прерванной романтической эскападе.

Но при этом она почувствовала и радость. Позволит ли она когда-нибудь случиться этому еще раз? Она сомневалась. Без доверия, без взаимного притяжения секс скоро превратится в ничто. А Эбби хотела иметь все. Оставался вопрос – хочет ли этого Кайл? Она вздохнула и повесила все еще влажные полотенца рядом.

Гарри Грофф не ошибся, предсказывая плохую погоду.

– Дождь начался, – кричал он, пока они с Этель бежали через свой двор к дому Эбби.

Вскоре пошел настоящий ливень, но Эбби чувствовала себя очень уютно в своем домике. Сэм и Кайл постоянно подшучивали друг над другом, Брэд и Генри вертелись у нее под ногами. Вокруг были друзья. Она удовлетворенно улыбнулась. Даже Кайл, казалось, был более расслаблен, чем всегда. Та внутренняя напряженность, которая чувствовалась в нем последнее время, исчезла, во всяком случае сейчас.

– Ходи, Эбби, что ты все спишь? – сказала Марджи Шанк. – Твоя ставка? – Старая женщина барабанила по столу пальцами.

Кайл сидел справа от Эбби напротив Марджи, с которой он играл в паре. Его ноги под небольшим карточным столом часто задевали бедра Эбби. Вдоль ее позвоночника пробегали волны возбуждения. Время от времени она чувствовала, как он прижимает к ней ногу. Между ними шли невидимые ни для кого токи. Эбби наслаждалась этим. Она застенчиво посмотрела в его сторону, изображая полную невинность, и вытащила козырную карту, которая позволила ей выиграть.

– Кайл! – воскликнула Марджи. – Да ты ей просто поддавался! Я хочу играть с другим партнером. С таким, который смотрел бы в карты, а не на то, как Эбби колышет ресницами.

Кайл нашел Эбби чуть позже в уютном уголке на кухне. Она запивала пиццу холодным вином. Целуя ее, он наклонился, слизывая томатный соус и вино с ее губ.

– Когда? – прошептал он. – Когда я останусь с тобой наедине?

Прежде чем она успела ответить, из гостиной донесся низкий мужской голос:

– Кайл, иди сюда. Ты теперь мой партнер. Мне повезло.

Застонав, Кайл отпустил Эбби и вернулся к карточному столу. На протяжении всего вечера в его глазах, обращенных к Эбби, стоял все тот же молчаливый вопрос. Когда?

На следующий день с самого утра он нашел ее.

Она сидела на заросшем мхом бревне под гигантским платаном. Ноги ее укрывали листья папоротника.

Утренний туман, просачиваясь сквозь заросли цветущих кустарников, наполнял воздух пьянящим ароматом. Совсем рядом река мягко ударялась о берега. Высоко в ветвях деревьев распевали птицы. Эбби внимательно слушала. Это был ее дом.

Кайл не выдавал своего присутствия. Поначалу, во всяком случае. Между Эбби и природой существовала какая-то тайная связь. Он молча наблюдал за ней, пока она не почувствовала его присутствие.

– Кайл! Как хорошо, что ты здесь, – тихо сказала она. – Раннее утро так прекрасно.

– Ты тоже.

Эбби, покраснев, отвела взор.

– Мне казалось, что тебе что-то снится, ты вся ушла в мечту, и я не хотел мешать.

Она застенчиво улыбнулась.

– Ты заметил. – Подняв руки, Эбби сделала ими в воздухе полукруг. – Это мой храм.

– Эти леса для тебя все, ведь так?

Она кивнула:

– Для меня – да. И для многих других людей, Кайл. Я все еще стараюсь найти способ сохранить все это, остановить строительство. Если мне удастся найти растения, произрастающие только тут, и нигде больше, директор Индейского центра может попросить назначить комиссию.

– А на это уйдет год-два?

– Совершенно верно. Мы, может быть, за это время соберем деньги, чтобы выкупить землю вокруг Центра.

– Есть успехи?

Эбби грустно покачала головой:

– Нет. Не нашла ничего необычного. Но если ничего не делать, то рано или поздно все редкие растения и животные здесь исчезнут. Это всего-навсего небольшой клочок земли, но его необходимо спасти. Но как – я не знаю.

Кайл некоторое время молча смотрел на Эбби. Пока еще рано говорить ей о своих соображениях по этому вопросу, но он рассматривал его со всех сторон. У него возникла совершенно сумасшедшая идея… но она может сработать.

– Посмотри… следы опоссума. – Он показал на след на мягкой земле. – А вот и следы канадского гуся.

Его попытка отвлечь ее от грустных мыслей оказалась успешной. Эбби подняла голову.

– Ты умеешь читать следы? Держу пари, что ты не такой уж городской парень, как я предполагала вначале. Где ты этому научился?

– Да я уже все забыл, – признался он. – Отец учил меня этому, когда я был маленький. Он любил природу. Каждое существо, живущее на земле, говорил он, оставляет на ней свой след. Читать следы так же интересно, как читать книгу.

Эбби улыбнулась:

– Я знаю. Я иногда помогаю лесничим находить заблудившихся в лесу туристов.

Кайл молча смотрел на женщину, сидящую перед ним. Ласковая как котенок, твердая как гвоздь – на редкость привлекательное сочетание. Даже в этих потертых джинсах и пыльных ботинках она была прекрасна. Ее естественная, без тени косметики красота очаровывала его. Желание согревало тело.

Он намеревался заключить ее в свои объятия, прошептать ей на ухо, как она его возбуждает, поцеловать каждый открытый дюйм ее тела, а затем ласкать шелковистую кожу под одеждой… Неожиданно приближающийся шум мотора отвлек его.

Джип подъехал к дому и затормозил. Брюс Зиглер прокричал в окно водителя:

– Как хорошо, что я застал тебя, Эбби! Я пытался дозвониться, но твой брат не знал, где ты. Послушай, Билл Столфас должен был провести экскурсию по исчезающим видам растений этим утром для государственных чиновников, но заболел. Сумеешь его заменить? Это действительно важно. Может, нам окажут материальную помощь.

– Я… – Эбби виновато посмотрела на Кайла. Не многие в районе знали местную флору, как она. И возможность государственной помощи Индейскому центру нельзя упускать. – Я это сделаю.