У Ромы усилились головные боли — следствие контузии. Он стал раздражаться по каждому поводу, скандалить с женой, выпивать. В семейной жизни появилась трещина.

Выхода из конца туннеля не было видно.

Но выход за него нашел его бывший одноклассник, член никоновской группировки, Костя Панов по прозвищу Амбал. Взяв добро у бригадира Северянина на контакт с Котовым, Амбал пришел к Роме с бутылкой водки. Выпили, расслабились. Рома поведал однокашнику о своем горе. Амбал спросил его в лоб.

— Хочешь, помочь своему сыну? И чтоб с ногами у него все тип-топ было, а?

Рома сумрачно кивнул.

— Завалишь одного козла, получишь лавэ на операцию. И ребенка спасешь от мучительной жизни.

Бывший снайпер заколебался. Связываться с бандитами? Это против его жизненных принципов. А с другой стороны, сын-инвалид, который вырастет и не познает всех радостей нормальной человеческой жизни, будет осознавать себя ущербным и винить своих родителей, его Рому. Начнет ненавидеть отца, мать. Скажет, зачем они его на свет произвели?.. А сына он любил, очень любил…

Котов через три дня согласился.

Спустя месяц, в Иркутске, был застрелен снайпером местный авторитет Док.

Рома получил обещанное ему вознаграждение. Сыну сделали успешную операцию. В доме Котова воцарилась семейная идиллия, счастливые лица родителей, детский смех, веселье, а после других заказов и финансовое благополучие.

Художник сидел за рулем и нервничал. Как там Хакас, как там Кот? Когда начнется операция? Когда?

Неожиданно впереди Алексея остановилась милиция. Бело-синий «Жигуленок». Надпись — ДПС. Оттуда вышли двое милиционеров в бронежилетах и с укороченными автоматами Калашникова. Один из стражей порядка, сержант по званию, заинтересовано посмотрел в сторону Художника и замедлил шаг.

«Все!»  — ухнуло в глубокую пропасть сердце Художника. — «Сейчас докопаются».

Холодный озноб охватил его. Художник невольно потянулся к накрытому газетой миниатюрному автомату «Кедр». Если что — придется стрелять не поражение

А милиционер думал: прошмонать ему эту «шестерку»  или нет? Если нет ничего запрещенного — подбросить пакетик героина и развести этого «сохатого»  на бабки. Вроде, тачка убитая, подмосковные номера. Кроме водителя никого в салоне нет. Свидетелей не будет. И возможно, лох. Никто и не заступиться за него. Может попробовать. Лишние бабки никогда не лишние.

. К счастью, мент, поразмыслив немного, решил не трогать водителя «шестерки»  — пусть живет, и направился к магазинчику «Продукты». Видимо интуиция подсказало сержанту, что ловить здесь нечего. За сержантом покорно последовал его долговязый напарник. Менты скрылись в магазине, но напряжение не отпускало Алексея, наоборот, усиливалось. Художник вытер потные пальцы о джинсы. Посмотрел по сторонам — ничего подозрительного.

«Быстрей бы они отоварились и уехали. Вдруг сейчас начнется операция, пацаны сделают свое дело, выбегут из подъезда — а тут менты! Придется выходить из тачки и мочить фараонов».

Что- то легавые долго не выходят.

«Предупредить Хакаса о нежелательных гостях или пока подождать?»

Художник поднес рацию ко рту, хотел нажать кнопку приема, но быстро опустил спецсредство: менты уже выходили из магазинчика. В руках они несли двухлитровые пластиковые баклажки с пивом. Сержант еще раз посмотрел в сторону Алексея и сел в машину. Дэпээсники уехали.

«Слава Богу!»  — облегчено вздохнул Алексей и откинулся на спинку кресла. — «Пока все обошлось».

Холодная оружейная сталь осталась холодной. Двадцать кровожадных киллеров в свинцовых одеждах так и не дождались от своего хозяина команды: «Огонь!», а их несостоявшиеся жертвы все дальше и дальше, со скоростью 70 километров в час, удалялись от металлических убийц в сторону метро «Беляево».

Происшествие не произошло, стрельбы со смертельным исходом не получилось, сводка горячих криминальных сообщений пресс-центра ГУВД не пополнилось очередным кровавым преступлением. Но вскоре в нее попадет другое преступное злодеяние.

Уже скоро…

Прослушка дала результат: Тихона собираются выводить из квартиры, и скоро возле дома появится мусорская «карета». Сияющий Рыжий снял наушники.

— Братва, лед тронулся, — и нажал на заранее введенный номер.

Хакас принял условный сигнал Рыжего и с помощью мобильника отправил его снайперу. Затем продублировал сигнал по рации.

Пиликнул два раза Ромин телефон. Ожила рация голосом Хакаса. Все! Процесс пошел! Клиент скоро появится. Правый глаз Кота впился в импортную оптику. Час икс настал!..

Чтобы унять предательское волнение, Кот сосредоточился на двери подъезда. Все посторонние мысли вон! Думать о цели и только о цели! А цель — калган клиента!

Подъехал ПАЗик с омоновцами. Несколько человек зашли в подъезд. Прошло пять минут…

Дверь в подъезде распахнулась. Появился долгожданный Тихон, темноволосый крепыш с квадратной челюстью. Он был заботливо «укутан»  в бронежилет. Бока его подпирали безмятежные омоновцы в касках, обтянутых камуфляжной тканью, в брониках и с автоматами АКСУ.

Двое из голубого «БМВ»  вышли навстречу конвою. Один из них открыл заднюю дверцу иномарки. В руке его появился малогабаритный ижевский автомат «Кедр». Штатский рыскал подозрительным взглядом по сторонам. Как радаром выискивал вражеские поползновения. Второй перекрыл другое направление и вертел головой, чуть ли на все 360 градусов. Он сжимал мощный пистолет-пулемет «Вихрь»  с рожком на двадцать патронов. Хотя такой ПП с легкостью пробивает 6-мм стальную плиту, но высокий темп стрельбы и недостаточная емкость магазина делает его уязвимым для серьезной длительной перестрелки.

Расстояние до машины измерялась всего пятью ступеньками. Смерти был дан гандикап в пять шагов. Тихон, видимо, предчувствовал что-то нехорошее. Он затравлено посмотрел на серое небо и начал спускаться. Небесные хляби разверзлись, и полетели мелкие снежинки. «Белые мухи», долетев до земли, таяли.

Раз, ступенька…

Крупный череп Тихона попал в перекрестье оптического прицела. Удерживая цель, между горизонтальными рисками, Кот затаил дыхание…

Два, ступенька…

В книге «Наставление по стрелковому делу»  говорится: «При стрельбе по движущим целям, точку прицеливания необходимо выбирать впереди цели и на таком расстоянии от нее, чтобы за время полета пули продвинулась на это расстояние. Огонь по движущей цели ведется способом сопровождения цели».

Кот прекрасно это знал это и, сопровождая голову клиента, взял чуть левее…

Три, ступенька… У старухи-смерти осталась фора в два шага.

Роман плавно нажал на спуск! Выстрел последовал незамедлительно. Высокоточный боеприпас — почти десятиграммовая пуля «Винчестер Магнум»  со скоростью 987 метров в секунду устремилась в полет. Пуля, будто торпеда, неслась в линкор по имени «Тихон», рассекая носом частички воздуха и оставляя за собой завихрения.

Четыре, ступенька…

В конце своей кривой траектории пуля, сбросив скорость до 693метра в секунду, вонзилась в левый глаз Тихону, из которого тут же стал извергаться кровавый гейзер! Невидимая костлявая старуха с радостными воплями танцевала джигу — смерть использовала свой шанс!

Предатель, нелепо взмахнув руками, завалил свое безжизненное тело на омоновцев. Те успели подхватить его. Мокрый асфальт окропился каплями крови.

Проколовшиеся менты обижено озирались по сторонам. Они матерились и вопили по рации. Они не знали куда бежать, в кого стрелять. Да и хотели ли они этого? Как профессионалы, они прекрасно понимали, что в данном случае сработал высококлассный снайпер, и предпринимать что-то в ответ — это пустая трата времени. Стрелок-то уже тютю. Как говорится, поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Для проформы омоновцы и опера вызвали подкрепление и «Скорую помощь».

Вокруг них уже собирались любопытствующие зеваки.