Молодец Сан Саныч. «Ношенное, стоптанное» добро он заменил другим, не обидным для просителя, нейтральным словом – ненужные вещи. А мой дружок посчитал, что хозяева сидят у него на крючке, и что пора подсекать.

– Заранее благодарен вам! – торжественно сказал он и затем в его голосе появились просительные нотки. – Вы Сан Саныч купили себе новое ружье! Крутое, спасу нет! – Польстил мой дружок, – Ни у кого в городе такого нет! А мне, как обещали, подарите старое! Избавьтесь, наконец, от него! Чего дома хлам держать?

У хозяев были такие постные лица, что я подумал, нам сейчас сунут кота в руки и решительно выставят за дверь. Данила решил утяжелить наш подарок.

– А я Сан Саныч, если хотите, в придачу за ваш старый хлам, еще лыжи вам дам! С палками и с ботинками. И вам Анна Николаевна лыжи. И…

Щедрость Данилы на этом иссякла. Примерные ребята, Стасик и Васик с испугом смотрели на моего дружка. Такого нахрапистого торга они никогда не видели. Неприятная минута затягивалась. Мой дружок сообразив, что никто не бежит, спотыкаясь, выполнять его просьбу выставил дополнительные аргументы:

– Вы ведь знаете, с чем я хожу на охоту. Со старенькой тулкой. Ей двести лет в обед. К ней у меня всего одна гильза. Что за охота с нею? Выстрелю и начинаю потом в лесу по новой заряжать. Пистон вставлю, порох насыплю, потом пыж, дробь. Пока зарядишь патрон, пол часа проходит. Ко мне, чтобы вы знали, ни у кого претензии нету! Ни у Кузьмича, ни у милиции. Вы не бойтесь. Я умею обращаться с оружием.

Видели видно этого доморощенного охотника с его фузеею Анна Николаевна и Сан Саныч. Непростую дилемму задал он хозяевам на Новый год. Это не старым костюмом откупиться, а отдать огнестрельное оружие.

– Папа! – вмешалась в мужской разговор Настя, – оно у тебя нигде не зарегистрировано! Отдай!

– А если, что случится, кто будет отвечать? – спросил, расстроенный отец.

Данила сразу нашел выход.

– Я скажу, что ружье в лесу нашел. Пусть отбирают его у меня! – и стал петь старую песню, – Вы же видели, с чем я уже пять лет хожу на охоту. И сам патрон заряжаю, и сам дробь лью, и сам капсюль вставляю. Вы не волнуйтесь, я ружье заряжаю только когда в лес захожу. У меня знаете, какой опыт? Я первый пугач сделал, когда в первый класс пошел. Пороху, тогда переложил, рвануло! А теперь у меня мерка есть! Все по науке!

– Нет! Нет! И нет! – Сан Саныч схватился за голову. – В твоем возрасте не положено иметь дело с оружием.

Данила видно приберег напоследок самый существенный довод.

– Мясо к столу охотой я постоянно добываю. То уточку подстрелю, то зайчишку. А в прошлом годе, не рассказывал я вам, только стрельнул я по косому, как вдруг смотрю, сбоку выходит мишка и смотрит на меня. Сан Саныч, не поверите, волосы на загривке у меня стали дыбом. Десять метров до него. А у меня нет запасного патрона, чтобы ружье перезарядить. И бежать бесполезно, догонит мишка в два счета. Вот в тот раз я и подумал, что если живой останусь, обязательно попрошу у вас старое ружье.

Крепко он озадачил хозяев. Анна Николаевна неожиданно позвала мужа в соседнюю комнату. В гостиной остались мы впятером: Настя, Бараны, я и Данила.

Мой дружок молчал. Браться не утерпели, и спросили, что же дальше случилось? Данила так закончил свой рассказ:

– Видит медведь, что у меня ружье не ружье, а так самопал какой-то, плюнул он, растер лапой, и пошел по своим делам! И еще пальцем у виска покрутил, с чем это я на охоту хожу!

– Ну и трепло ты! – возмутилась Настя.

– Ага, а ты хотела, чтобы он меня съел! – Он неожиданно поменял тему разговора, – Может быть, пока к себе наверх пригласишь?

Но приглашать никуда никого не пришлось. Родители Насти посоветовались и нашли хитрый выход, как не обидеть гостя отказом и в то же время не выполнить его пожелание. Пожалуй, они похитрее Данилы оказались. Из соседней комнаты, вышли Анна Николаевна вместе с Сан Саныч и торжественно объявили:

– Дорогие друзья Насти! Мы поздравляем вас с Новым годом. До него осталось час с небольшим. К сожалению, мы вынуждены покинуть вас на непродолжительное время. Мэр пригласил нас на встречу Нового года. Для вас в соседней комнате накрыт праздничный стол. Ваши подарки под елкой. За хозяйку мы оставляем Настю. Думаем ей бояться не надо, тем более, что с ней остается человек, который не испугался медведя. Мы мэра поздравим и вернемся скоро. Лады?

– Можно я старое ружье под елку положу? Вы обещали! – завел старую песню Данила. И тут его щелкнули по носу. Сан Саныч улыбнулся и сказал:

– Хорошо, я сдержу свое слово и отдам тебе ружье, но при одном условии…

– Каком? – с придыхом, сглотнув слюну, спросил Данила.

Я видел, как у него загорелись глаза.

– Если ты решишь задачу.

– А остальные как же?

Мой дружок в своей обычной манере затеял торг. Как потом он мне объяснил, он в основном надеялся на меня, москвича, у меня ведь были пятерки по всем предметам. А Баранов он не брал даже в расчет. Да и Настя была слабовата в математике. Так, что у нас с ним были самые большие шансы на успех.

– А остальные, получат те подарки, что им были ранее заготовлены! – сказал Сан Саныч.

Мой дружок не согласился.

– Гм! Я, значит, буду голову ломать, мозги вывихивать, а они будут нахаляву сидеть за праздничным столом, уплетать всякие вкусные вещи и еще посмеиваться надо мною? Так нечестно! Пусть они тоже за свои подарки попотеют! А вдруг я не решу? Я же тогда с ума сойду! И голодный, и холодный, и… Что это за Новый год? Где справедливость? В таком случае, я как диссидент объявляю голодовку!

Все он правильно сказал, вот только с отказом от еды переборщил. Разве нельзя решать задачи, сидя за праздничным столом? Данила, понял, что ляпнул что-то не то, но было уже поздно. Назло ему, его предложение поддержала Настя. Она сказала:

– Я тоже предлагаю воздержаться от еды, пока будем решать задачку. Вы Стасик и Васик согласны? А ты Макс?

Разве я мог не поддержать своего друга? Меня другое беспокоило. Уж очень спокойны и улыбчивы были родители Насти. Быть того не может, чтобы они не собрались поймать моего дружка на какую-нибудь хитрую уловку. Однако деваться было некуда, надо было соглашаться на их условия. Я сглотнул слюну и сказал:

– Условия для всех должны быть равные. Данила правильно говорит. За стол без него нельзя садиться!

Мой дружок благодарно глянул на меня. Между тем мое уточнение не было последним. Бараны тоже подали голос, проблеяли свое мнение. Стасик толкнул Васика, или наоборот, Васик толкнул Стасика.

– А мы считаем, что за стол должен сесть только тот, кто решит задачу!

С их стороны это был прямой выпад против Данилы. Похоже, они были не очень высокого мнения, о его умственных способностях, а зная его способность предаваться чревоугодию, решили его таким образом наказать. И Анна Николаевна еще подлила масла в пылающую душу Данилы:

– Ребята, может передумаете! Идите гляньте, какой поросеночек на столе стоит! Запеченый.

Она распахнула дверь в столовую. Длинный обеденный стол был накрыт на семь персон. А прямо напротив поросенка, стояла карточка, на которой было написано – Кащеев Данила. Чего там только не было, на столе, но, по-моему, кроме поросенка с хрустящей розовой корочкой, сейчас мой дружок ничего не видел. Слишком сильным было искушение. Он не смог скрыть эмоции на лице, непроизвольно сглотнул слюну и возвел к небу глаза. Бараны злорадно переглядывались. Лишь Настя, столкнув лбами их с моим дружком, торжествовала. Кто бы мне объяснил, какое оно она получала с этого удовольствие?

Трагический голос Данилы вернул меня к действительности. Он объявил:

– Я согласен. Клянусь этим поросенком, я решу задачу, и я его съем! Один!

– Кто бы в этом сомневался? – собралась подначить его Настя, но ее перебил Сан Саныч.

– Хорошо молодежь. Нам уже пора ехать! Слушайте условия задачи. А лучше запишите их. Итак!..

Настя быстро сбегала к себе в комнату и принесла всем по чистому листу бумаги и ручке.