- Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.

- О таком забудешь, как же...

Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.

- Что такое? - она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.

- Осталась еще одна веревка, - тихо пояснил маг. - И она для меня очень важна.

- А для меня? - Таисс тут же стала серьезной.

- Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.

Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.

- Что это?

Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.

- Морская звезда?

Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.

- Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, - в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка? - А ты будешь возвращаться ко мне.

А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.

- Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.

- Я понимаю, Вэл, - дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза. - Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда "Тавильер" уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.

Глава 2

2 - 9 россана (первый месяц лета)

У городских ворот стража вежливо предложила расстаться с мечом. Мол, госпожа, вы можете оставить при себе сколько угодно кинжалов, но вот меч отдайте, таковы правила. Но после предъявления письма предложение изменилось: теперь они ограничились лишь зачехлением, формально пропустив шнур в петли ножен и завязав на гарде и запечатав концы воском с печатью. Теперь она не сможет вытащить меч до самого дворца. Столица Северного Престола поражала воображение. Интар казалось, что ничего красивее она еще не встречала, даже белоснежные стены Kroh-tor'Rialerro'Assanio не вызывали такого трепета в груди. Что ж, город под стать господину, а как же иначе?

За дворцовую стену гвардейцы в черно-красном пропустили на удивление быстро и без проблем. Одного взгляда на письмо хватило, чтобы калитка услужливо распахнулась. Неужели ждали? А почему бы и нет, отец же наверняка написал ар-принцу о ее прибытии. Интересно, а в жизни Его ар-Высочество так же красив, как на портретах, или художники ему льстят, как это обычно случается с аристократами? Скорее всего льстят, потому что человек, пусть и с примесью эльфийской крови, не может быть настолько прекрасен.

Шум и гам, стоящий на площади перед крыльцом, сбил и с мыслей и с толку. Интар завертела головой, пытаясь сообразить, где в этой кутерьме искать ар-принца. Пользуясь солнечной погодой вокруг бродили придворные дамы, иногда стайками, иногда с кавалерами, реже - в одиночестве, если, конечно, таковым можно было считать наличие одной или двух служанок, семенящих следом. И носы у всех были задраны выше неба. Растерявшаяся эр-эль пожалела, что не спросила у гвардейцев на входе, что ей делать дальше, но возвращаться к ним не стала. Вот еще! Дочь блистательного воина Риантарэлля Блеск Лезвия не отступит. Нужно всего лишь найти кого-нибудь из слуг...

В стороне от основной траектории движения придворных на зеленеющем газоне сидел большой волкодав. На его морде было написано столько достоинства и самоуважения, что эльфийка ни на минуту не засомневалась - пес принадлежал кому-то из королевской семьи. Рядом с ним расположилась рыжая девушка в простом платье и с гребнем, которым она расчесывала длинную собачью шерсть. Других слуг поблизости не обнаружилось и Интар решительно направилась к этой парочке.

- Мне нужен Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег, - ох, Всевидящий Лиот, ну и служанки в Северном Престоле! Эта нахалка даже подняться не соизволила, как сидела, так и сидит, только что гребень в руках замер! Или настолько глупая, что не видит, кто к ней обращается?

- Вэл? - ар-принца по имени?! Нет, на месте хозяев она бы точно выпорола эту девицу! Еще и лицо задумчивое делает, как будто это поможет, - Вы дочь Риантарэлля Иллиесса?

Значит, действительно знали, если все слуги знают.

- Да.

- Вам нужно не к ар-принцу, а к капитану Вэрджесу, он сейчас в гостиной на первом этаже, третья дверь направо по левому крылу, - заявила девица. От такой наглости Интар задохнулась, но сдержала кипящий внутри гнев.

- Мне нужен именно Его ар-Высочество, - раздельно и холодно повторила она.

- Вопросами гвардии занимается непосредственно капитан, - ей послышалось или девка смеет разговаривать с ней, как с ребенком?! - А Его ар-Высочество сейчас занят и освободится только для того, чтобы отбыть из дворца. Так что если вы действительно хотите попасть в гвардию сейчас, а не ждать еще полдюжины дней, то поторопитесь в гостиную.

Это было уже чересчур. Эльфийка вспыхнула и буквально отскочила от обнаглевшей рыжей.

- На месте Его ар-Высочества, я бы тебя выпорола хорошенько! - получилось достаточно резко и с достоинством, как раз так, как хотелось. Вздернув подбородок, Интар развернулась и решительным шагом направилась ко дворцу. Направо по левому крылу, третья дверь. Капитан Вэрджес, если девка, конечно, не переврала имя.

Полетевший ей в спину смешок эльфийка демонстративно проигнорировала.

Сначала Интар показалось, что рыжая соврала и, в итоге, она не туда попала. Потому что в указанной гостиной находились... вампиры?!

Эльфийка застыла на пороге, с ужасом и изумлением разглядывая обернувшихся к двери существ. Те ответили ей молчаливой взаимностью.

- В чем дело? - спросил, наконец, сидящий в кресле шатен. Вопрос как будто развеял морок, и Интар сообразила, что, во-первых, вампиров хоть и большая, но только половина, а во-вторых, все присутствующие одеты в одинаковые черные штаны и красные камзолы, из под которых выглядывали белые рубашки. Значит, все-таки гвардия.

- Я спрашиваю, в чем дело? - повторил мужчина. И, пока девушка рассматривала его ленту, добавил: - Ты дочь Иллиесса?

- Да, - проклятая сумка! Вечно застежки путаются! - Интар... Интариани Илиесс.

- Ну так заходи, не стесняйся. Тебя ко мне отправили, да? Кто, Велемир или Таисс?

А он, кажется, хороший командир, этот капитан Вэрджес. Вежливый и даже дружелюбный.

- Прислуга какая-то, - сумка, наконец, поддалась и девушка протянула рекомендательные бумаги. Жаловаться на рыжую она передумала, по крайней мере пока.

- Kroh-tor'Rialerro? Хм, неплохо. Магический способностей нет, насколько я понимаю?

Ну почему все всегда по больному?!

- Нет.

- Да ладно. У Эрта, вон, тоже нет, тут совершенно нечего стыдиться. А магов у нас хватает, правда, Арлес?

А вот это был вампир. И он даже не сделал попытки прикрыть клыки.

- Правда, Джес. Сегодня новенькую мне оставишь, я правильно понимаю?

Интар покрылась холодным потом. Сейчас идея папеньки насчет гвардии Его ар-Высочества уже не казалась ей такой замечательной.

- Не, не могу же я ее с собой тащить, не прогулка все-таки. Да и формы нет пока. Да, Интар, сегодня же наведайся к портному, пусть снимет мерки. И не смотри на Арлеса так, он не кусается.

Смеялись все, и люди и вампиры.

- Джес, я понимаю, конечно, все, но не надо меня выгораживать. Я кусаюсь и еще как, но эльфы - совершенно бесполезные существа с гастрономической точки зрения. Без обид, - вампир кивнул в сторону Интар и улыбнулся. Зубасто. - А вообще, если ты хочешь здесь остаться, тебе стоит сразу же усвоить несколько правил. Первое: мы не пьем кровь для развлечения. Второе: мы не пьем кровь у друзей и коллег, так сказать. Третье: тебе придется научиться нам доверять. Четвертое, капитан у нас Джес. Но в случаях разделения вторым капитаном становлюсь я. И меня надо слушать больше, чем родного папу.