-- Вместе? - у Смитта от счастья сперло дыхание.

-- Вместе, - подтвердил я, понимая причину его счастья. Этот человек никогда и ничего не делал вместе.

-- А как? - осторожно поинтересовался Смитт.

-- Огонь у нас уже есть. Вода тоже. Земля и камни под ногами. Они нам помогут. Мы сядем поближе к огню и попросим: сначала ветер. Если он примет нашу просьбу и утихнет. Все хорошо. Если нет, то мы попросим огонь, воду и землю нам помочь и заступиться за нас.

-- А разве огонь, и воду, и землю можно просить? - с восхитительной наивностью поинтересовался Смитт.

-- Смитт, можно просить кого и что угодно. Вопрос в том, послушают ли они тебя.

-- Ого, - выдохнул Смитт. - Давай будем просить. Только как это делать?

-- Очень просто. Сначала давай выйдем на карниз и скажем ветру о нашей просьбе. Только Смитт, ты не кричи. Говори негромко, а то вызовешь камнепад. Хорошо?

-- Хорошо. Только я не умею просить.

-- Смитт, я тебе по секрету расскажу, что очень многие люди не умеют просить. Они умеют только приказывать. Вот поэтому мы сейчас пойдем и потренируемся. Ты чай допил?

-- Почти.

***

Смитт стоял на ветру и учился просить:

-- Ветер, ты пропусти нас.

-- Смитт, просить тоже надо со смыслом. Ведь не зря же говорят: "Будьте осторожны в своих желаниях, а то получите, что просили". Ветер он нас не держит. Он нам мешает идти, затрудняет путь. Давай я попробую, а потом опять ты.

-- Давай, - моментально согласился Смитт.

-- Мы путники идем здесь по необходимости. Мы пройдем этот путь, даже если все ветра будут нас держать. Но мы просим не мешать нам. Если ты Ветер - сторож пропусти нас. Мы должны здесь пройти, мы ничем не будем мешать тебе. Мы ничем не будем нарушать покой этих гор. Мы просто путники, которые идут на Юг, а это единственный возможный путь. Мы благодарим тебя Ветер за то, что ты выслушал нас, и просим не мешать нам.

Мою импровизацию Смитт слушал с открытым ртом:

-- Не, я такое не смогу повторить, - признал он.

-- Тебе и не надо повторять, говори сам.

Смитт стоял и говорил, говорил, говорил, а ветер стал стихать, стихать. Постепенно ветер уменьшился до легких порывов. Я обернулся и посмотрел на его сияющее лицо:

-- Вот видишь, как иногда важно просто попросить, Смитт.

-- Я и не знал, - улыбнулось мне солнце в глазах Смитта.

***

Идти стало значительно легче. Ветер не дул нам в лицо, он чуть подгонял нас в спину. Дважды тропинка разделялась, и мы шли по указанию ветра. Если мы ступали не на ту тропочку, то ветер начинал дуть в лицо с неимоверной силой. Через два дня мы достигли высокого плато, с которого открывался прекрасный вид на окружающую горную гряду.

-- Смотри там пещера, - провозгласил Смитт.

-- Пещера! Пещера! Пещера! - повторил Ветер.

-- Пойдем, посмотрим, - согласился я на это предложение.

***

Пещера тянулась больше, чем на три тысячи шагов. Освещенность в ней создавали какие-то животные-моллюски, которые прилипли по стенам пещеры и светили ровным зеленым светом. Мы шли со Смиттом молча, настороженно вглядываясь в пространство. Со второй половины пути пещера стала чуть спускаться.

- Такое ощущение, что это сделали вручную, - прошептал Смитт.

Я кивнул сам себе, соглашаясь с предположением Смитта.

Пещера вывела нас на площадку. По моим оценкам мы спустились вниз метров на семьсот метров. Воздух был значительно теплее. С площадки вела вниз еще одна тропа. Только это была хорошая тропа, было видно, что ей пользуются регулярно. Здесь кто-то жил. Можно было написать: "жили люди", но жить могли и тролли, и эльфы, и драконы и кто-то еще.

-- - Смотри это кто? - толкнул меня в плечо Смитт.

-- Где?

-- Там, - он вытянул руку вправо.

-- Женщина. Она нам улыбается.

Действительно там стояла женщина в ярком зелено- коричневом наряде. Женщина стояла с луком в руках. Но опасения она не вызывала потому, что она улыбалась.

-- Она не того? - невнятно спросил Смитт.

-- Чего не того? - шепотом уточнил я?

-- Не будет в нас стрелять? - оформил свои опасения в мысль Смитт.

-- Давай спросим, тогда и узнаем.

Мы стали спускать вниз по тропке, а женщина шла нам на встречу. Я вспомнил указание из дедушкиного списка о бусах, и внутренне порадовался правильному пути.

***

Когда женщина подошла поближе, мы смогли ее рассмотреть. Это была высокая, ширококостная со смуглой кожей женщина. По ее рукам и уверенным движениям стало понятно, что это воин или охотник. На шее у женщины висела цепочка достаточно искусной работы с ярким амулетом на конце.

-- Приветствую Вас путники! - чуть хрипловатым голосом на торговом наречье произнесла женщина.

-- Приветствую Вас! - повторил я, а за мной и Смитт.

-- Я - Арана из дозора.

-- Я - Васенька, а это - Смитт.

-- Вы пришли по туннелю? - задала вопрос Арана.

По ее вопросу я понял, что наш ответ имеет очень важное значение.

-- Да.

С лица Араны спало напряжение, она чуть опустила свой лук.

-- Куда Вы идете? - по тону вопроса Арану не очень трогал наш пункт назначения, что меня сильно насторожило. Смитт же напротив не проявлял беспокойства.

-- Мы идем на юг, - нарушил мое молчание Смитт.

При этом он очень удивленно смотрел на меня. Мне пришлось опустить взгляд, что Арана приняла как знак подчинения. Смитт же понял, что ему надо быть сейчас главным.

-- Вам требуется отдохнуть, я провожу, - вежливо скомандовала Арана.

-- Куда? - тут же спросил Смитт.

-- К нам в селение, - чуть помедлив, ответила женщина.

Вот это ее секундное замешательство не понравилось мне еще больше, но деваться с тропы было некуда.

-- Благодарю Вас, донна Арана, - ответил Смитт.

Больше чем через час мы вышли к селению Араны. Дома были очень странные: они были похожи на юрты кочевников. Мы увидели женщин и маленьких детей, но не видели мужчин. Смитт задал бестактные вопросы:

-- А где же мужское население? Селение женщины охраняют?

-- Только женщины, - надув губы, заявила Арана. - Вы пока поживете у меня.

Пройдя восемь домов, мы остановились у девятого. Он отличался от предыдущих только закрепленным над порогом знаком, аналогичным висящему на шее Араны. Она проследила мой взгляд и сочла необходимым пояснить:

-- Это знак дозора. Вы пока побудете здесь. Я принесу еду и питье. Потом мы поговорим.

Арана впихнула нас в свой дом. Внутри он представлял собой круглую комнату с высокой остроконечной крышей. Дом был построен очень мобильно. Всмотревшись внимательно в расположение врытых в землю балок, я понял, что этот дом можно свернуть за два часа. Стены украшали ковры достаточно тонкой работы. В доме были три удобных полу-кресла. Такой конструкции я не видел до этого. Похоже, было на сложенные вместе подушки. Усевшись в это кресло, я ощутил приятное блаженство. Напротив двери было круглое окно. Оно было приоткрыто, тянуло приятным сквознячком. Смитт посмотрев на меня, также молча уселся во второе кресло.

-- Вот и еда, - радостно заявила Арана, входя в дом с подносом.

На подносе у нее стоял накрытый горшок, большая пиала и лежал кусок хлеба. Арана поставила на небольшой столик, стоявший рядом с моим креслом свой поднос.

-- Ложки, тарелки вон в том ящике, - указала на один из ящиков Арана. - Кушайте, я скоро вернусь.

Мы расположились со всеми удобствами и принялись обсуждать несколько странное поведение хозяйки.

-- Нервирует меня эта донна, - признал между ложками с горячей кашей Смитт.

-- Согласен, что-то здесь не то, - я согласился, не раздумывая. - Три момента вызывают такое неприятное чувство.

-- Три? У меня только один, - признал Смитт. - Куда делись все мужчины? Ты заметил, как она напряглась, когда я спросил. Еще на улице на нас так странно смотрели.