Оглядывая комнату, я не увидел обладателя этого голоса.

- Ааа? - я постарался вежливо спросить о местонахождении говорившего.

- Чего акаешь? - спросил голос сверху.

Мырмыр задрал голову вверх и зашипел. Под полком висел староста. Сегодня в отличие от первой нашей встречи староста был не светлой льняной рубашке, а в черной шелковой. С непонятной вышивкой. Борода его сегодня не была заплетена в традиционную косу, а висела клоками. Староста висел вниз головой, зацепившись ногами за полочную балку.

- Аа?

- Чего опять? - недобро поинтересовался староста.

Я решил не обращать на столь неординарный способ время препровождения и перейти к делу.

- Я вот зашел за метлой. Узнать, не продадите ли?

- За метлой? - удивился староста и медленно спланировал вниз.

- Да моя хозяйка сказала, что у Вас осталась метла.

- Осталась, - не стал отрицать староста. - А зачем тебе? - хитро прищурив свои серые глаза, спросил он.

- По указателям.

- По каким таким указателям?

Мне пришлось вкратце пересказать старосте причину своего путешествия.

- Как интересно получается. Тебе метла нужна, а сам не знаешь зачем.

- Не знаю, но думаю, что если я в шаге от конца пути, то лучше дойти. Это - во-первых.

- А во-вторых? - спросил староста, раскрыв глаза в ожидании моего ответа.

- Ну не знаю я зачем мне метла. Но раз она упоминается в указателях, а те хоть и не ясные, но еще не подводили. Раз метла мне попалась надо ее взять. Правильно я мыслю?

- Правильно, - согласился с логикой моих мыслей староста и замолчал.

Я не выдержал долгого молчания, воцарившегося в полутемной комнате.

- Так Вы ее продадите?

- Продать не продам, - решил староста, - могу просто отдать, - предложил он.

- Спасибо огромное. - Я не ожидал подобной щедрости. - А может и я чем помогу? - Я решился спросить, втайне надеясь отблагодарить за щедрость.

- Не, не можешь, - сказал староста и взмыл под потолок.

Он начал медленно шуровать, шуршать и перебирать вещи на полках под потолком.

- Вот она! - радостно воскликнул староста. - Держи!

Сверху на меня упала метла. Она была средней потрепанности. На ручке были надписи.

- Спасибо, - я еще раз поблагодарил старосту. - Но если, что я уйду только завтра.

- Иди, иди, - донеслось сверху.

***

- Скажите, уважаемая, а староста он? - загадка висящего под потолком старосты не давала мне покоя.

- Староста. А что он? - переспросила знахарка.

- Я сегодня заходил, метелку получил. Ваш староста мне ее подарил. Меня поразило, что он под потолком висел. Если я что-то не то спрашиваю, извините.

- А староста... - задумалась знахарка. - Он же тоже ведьмак. Вот и летает. Знаешь, какие они шабаши устраивали с женой. Вся деревня гуляла. Жена умерла весной. Вот он один и тоскует. Висит под потолком. Скоро его невестка приедет с сыном. Опять гулянки начнутся.

Информация, что на шабашах гуляла вся деревня, требовала осмысления:

- Это что же значит, что вся деревня ведьмы?

- И ведьмаки, - добавила знахарка.

- А Вы тоже?

- Конечно. Одно другому не мешает.

- Вот это да!

***

До поселения "Птица в клетке" было два дня пути. Эти два дня пути дались мне тяжелее, чем весь предыдущий путь. Единственное, что меня поддерживало и удерживало - сознание, что если не дойду до конца, то буду жалеть всю жизнь. И я шел. Мырмыр порхал вокруг в благодушном настроении.

Знахарка, верно, сказала: "поселение". Я бы не мог назвать его деревней или селом. Это было именно поселение. Дома были и каменные и деревянные и даже кирпичные. На город или даже городок не тянуло, но и деревней или селом не было. Шагов за триста до первого дома стоял столб с табличкой "Птица в клетке". По правой стороне дороги, сколько хватала глаз, были поля злаковых. По левой стороне до самого горизонта - сады. Где-то вдалеке слышалось коровье мычание и песни пастухов, смех женщин. Люди жили неспешной жизнью. Мы с кодром привлекали удивительно мало внимания. У меня возникла мысль, что для кодр не такая уж и большая диковинка.

На дороге я спросил прохожего о том, как найти лавку торговца Усуба. Мне указали путь через все поселение. Улица шла прямо, потом поворачивала налево. Каждый дом обладал яркой индивидуальностью. Мне запомнилось несколько. Первый - это дом в стиле замка: башенки, окна, двери, балконы. На мой взгляд, в поселении дом-замок смотрелся неуместно, как-то непропорционально. Нельзя было уменьшать замок до размеров дома. Замок предполагает величину и мощь. Второй дом, который произвел на меня впечатление, был желтым в яркий фиолетовый горох. Сначала мне показалось, что дом "болеет". Пока я стоял и глазел на причуды этого дома, ко мне подошел и остановился мальчишка моего возраста. Он сказал, что в доме живут две старушки со своими причудами. Одна любит желтый цвет вторая фиолетовый. Обычно они каждый год перекрашивали дом то в один цвет, то в другой. Но с течением времени, у них становилось все меньше денег, вот они и придумали сделать дом в горошек. Не подумав, я спросил мальчишку: "Почему именно в горошек, а не в полоску? Это же было бы логичнее". Мальчишка лишь пожал плечами, а вот одна из старушек, которая слышала наш разговор, кинулась в дом с громкими криками. В доме разгорелся скандал. Мальчишка, посмотрев на меня очень уважительно, сказал, что эти старушки точно будут перекрашивать дом. И это очень хорошо потому, что у его отца будет новый заказ на работу.

Я пошел дальше и наткнулся на самый обыкновенный дом, увитый зеленью. Мне приглянулся уют этого дома. На крыльце сидели люди, и не спеша, что-то пили из чашек. Я всмотрелся и понял, что уютным этот дом делает его простота. Ничего лишнего. Ни одной нефункциональной детали. Мне захотелось посмотреть этот дом изнутри, но...

Следующей мне понравился лавка. Вместо стены там было силовое поле. Проходящие люди видели, что делается в лавке. Сразу же привлекали взгляд точные движения одного из торговцев. Он укладывал на полки хлеб, булочки, другую выпечку. Я не удержался и зашел купить нам с Мырмыром вкусностей. Оказалось, что там также продают сладкий чай и можно посидеть за маленьким столиком на улице перед лавкой.

Наконец, я добрался до лавки торговца Усуба. В витрине его лавки стоял ящик с надписью: "Элементали".

При входе зазвенел колокольчик. До меня донеслись ароматы весны: полевых трав, зацветающих плодовых деревьев. Мырмыр протиснулся в лавку вместе со мной. Последнее время он не отпускал меня одного никуда. Даже ходил за мной в кусты. Все время зорко следил.

- Приветствую, уважаемый, - ко мне обратилась приятная женщина.

Она была старой, не древней, но старой. По ощущению ей было лет сто, но выглядела она не больше, чем на семьдесят. Живость и энергия, а особенно, нехарактерные для ее возраста, яркие синие глаза привлекали внимание.

- Приветствую, уважаемая, - я вернул приветствие, - Скажите, там ящик, он действительно с элементалями?

- Мы его никогда не открывали. Его проиграл в карты моему первому мужу один торговец. Вот муж и поставил ящик в витрину. Там и цена есть. Если хотите, то можете купить этот ящик.

- Цена очень большая!

- Конечно, - согласилась женщина. - Такие вещи следует продавать очень дорого.

- Сколько же лет он стоит у Вас?

- Почти пятьдесят или чуть больше.

- Никто его так и не купил?

- Нет, конечно.

- А почему?

- Молодой человек, кто же выложит такие деньги за ящик, который нельзя открыть. Если его открыть, то можно выпустить элементалей наружу. Это такие проблемы. А просто так владеть ящиком никто не хочет. Он замечательное представление о нашем деле. Про этот ящик много говорят и спорят, но проверить никто не решается, - женщина улыбалась во время объяснения торговых особенностей покупателей и продавцов артефактов.