-- Должна, - чуть подумав, ответил Лорик. - И она есть!

-- А какая?

-- Выйти из этой Башни можно, если только выиграешь в города. Даже если ты убьешь меня, из Башни не выйдешь. - Серьезно заявил Лорик.

-- Как мило, Лорик. Так основная наша цель - игра в города? Или разговоры о будущем?

-- Одно другому не помешает, Васенька. Так будете играть?

-- Буду, но если мне придется остаться в этой Башне. Я предпочту жить в одиночестве.

-- Вы, таким образом, намекаете, что если не выберетесь, то убьете меня?

-- Лорик, я не намекаю, я прямо говорю.

-- Что ж давайте, посмотрим: кто умнее и везучее, - льстиво согласился Лорик. - Вот и столик для игры в города. Вы правила знаете? - Не дождавшись моего подтверждения или отрицания, Лорик продолжил. - Я напомню, чтобы не было недоразумений. Игра ведется по трем уровням: посмертном, жизненном и дорожденном. В дорожденном уровне фигуры набирают силу, чтобы родиться и выступить на поле боя. В жизненном уровне ведется сражение за города. В посмертном уровне фигуры пребывают после смерти, при некоторых условиях они могут помогать своим или вредить сопернику. На доске основных сто фигур. Еще есть двадцать пять дополнительных фигур в каждом уровне. Начнем, молодой человек?

-- Начнем. - Передо мной на столике стояла игра в города. Все фигуры на доске выглядели как живые. Мой цвет был красным. Цвет Лорика белым. Я никогда в жизни не играл в эту игру. Сейчас Лорик изложил мне основы игры, но самым важным были правила хождения фигур, условия их взаимопомощи в каждом уровне и все такое прочие. Положение у меня было аховое, но мне нужно было время, чтобы проснулся мой кодр. Чтобы там не говорил Лорик, у моих артефактов хватит силы, чтобы снести его Башню до основания. Надо потянуть время - вот моя основная цель при игре в города. Что-то еще меня насторожило. Да, меня насторожила уступчивость Лорика: он уступил мне первый ход. Это не характерно для человека-мага, который хочет выиграть. Если он получил меня в свою спальню бесчестным способом, значит и теперь он обманет меня, если ему выгодно. Не пойму я, что не так в этой игре.

-- Ваш ход, Васенька, - напомнил мне Лорик.

-- Мой ход, хорошо, - я передвинул по полю первую фигуру из основного ряда: мой гвардеец пошел в наступление.

-- Какая интересная концепция игры! - воскликнул Лорик, а я подумал, что он сумасшедший. - А я пойду Вам навстречу. Лучшая защита - это нападение.

-- Замечательно, Лорик. - Я тоже решил не оставаться в долгу у этого лощеного типа и передвинул еще одного гвардейца. - Лорик, - позвал я его, пока он раздумывал над своим ходом, - Вы, что-то хотели еще обсудить?

-- Обсудить? А обсудить, ну, я должен сказать, что выигравший получает свободу, сокровища, магическую силу, а также книгу Цукине. Что еще? А, гарем наложниц.

-- А проигравший?

-- Проигравший остается в этой Башне пока не выиграет у другого. Слуги, конечно есть, но на них приходится воздействовать на расстоянии. Но они теперича такие послушные. Правда, мне пришлось спалить две деревеньки с жителями, но все теперь слушаются меня.

Признание Лорика о методах его управления меня покоробило и утвердило во мнении, что Лорик настоящий ненормальный. Но в его признании была и полезная информация: почему так много получает победитель.

-- Лорик, а кто установил такие условия для победителя?

-- Вы не отвлекайтесь, Васенька. Ходите. - Мне пришлось вывести вперед рыцаря. - Замечательно! - прокомментировал мой ход Лорик. - Условия? Условия всегда были такие.

-- Лорик, а почему проигравший должен обязательно остаться в Башне?

-- В Башне? Так это же Башня Власти. Ей всегда нужен тот, кто будет жить в ней. Она одна не выживет.

В моей голове зазвенели колокола. Хозяином власти никогда не может стать проигравший. Власть - это победа жаждущего власти в гонке за ней. Лорик мне врет. Он хочет, чтобы я выиграл? Так позиция на доске меняется очень быстро, но у Лорик уже двадцать фигур в посмертии, а у меня только шесть. А я и играть то не умею. "Уу, Лорик, Лорик! Хитрый пес". Я почувствовал, что Мырмыр просыпается. Я специально подвинул свое кресло поближе к нему и поставил ноги рядом. Иногда я чуть поглаживал ногой Мырмыра, чувствовал его дыхание. "Уу, Лорик! Я тебе покажу, как только мой Мырмыр очнется. Но убить тебя я не могу, тогда я выиграю, так как не будет соперников. Этот вариант отпадает. Мне надо проиграть в игре?".

-- Лорик, а как давно Вы живете в этой Башне?

-- Живу, - Лорик вздрогнул. - Давно, Васенька, давно. Знаете, уже привык.

"Уу, привык. Если бы привык, то не пытался бы выбраться".

-- Лорик, а сколько раз Вы уже играли?

-- Сегодня третий раз, но я научился хорошо играть, - Лорик постарался мне лучезарно улыбнуться, но вышло не очень.

"Ууу, гад".

-- Лорик, а почему именно я?

-- Я?

-- Нет не Вы, а я?

-- А Вы? О чем Вы?

-- Лорик, почему я партнер по сегодняшней игре?

Этот вопрос явно не понравился Лорику, отвечать он не хотел.

-- Давайте я предположу, Лорик. Может быть, силы соперников должны быть равны?

"Нет, по его глазам я увидел, что ошибся".

-- Ошибка? Тогда может все дело в том, что Башне нужны выдающиеся личности?

-- А вы себя таковой считаете? - насупился Лорик.

-- Лорик, я не-ти-пич-ный случай.

Я снес со столика доску и фигуры. Мырмыр подскочил на месте. Он засветился серебристым защитным полем и стал шипеть.

-- Спокойно, Мыра! - Я погладил своего кодра по голове. - Мы можем уйти и так. Мы ведь не будем играть в его игру, а значит, он проиграл.

Мои слова ввергли Лорика в жуткую истерику:

- Ты............- кричал Лорик на меня, пытался швырнуть молнией, но что-то перепутал и кинул дождем. Мои амулеты сработали хорошо. Дождь превратился в пар. Эта истерика была противна. Я видел, как рушились надежды Лорика на победу. Лучше бы он разделся передо мной, чем устраивать такое душевное раздевание. Надо было что-то предпринять. Обычно Лилье тетка давала пощечину. Этому надо было дать затрещину серьезнее. Мощный удар ногой в челюсть Лорику прервал его магическую истерику.

- Пойдем, Мырмыр. Только сначала поищем выход.

Мой кодр подошел к окну и выглянул наружу.

-- Мыыыр?

-- Ты хочешь меня вынести?

-- Мыр, - коротко и утверждающе мыркнул Мырмыр.

-- Я соберу вещи и весь в твоем распоряжении.

Собирая свой мешок, я наткнулся на книгу Цукине.

- Она достается победителю. Так Лорик? Сокровища и женщин мне не надо, а книгу я возьму с собой.

****

Уходя, я оставил Лорику записку и подарок.

"Дорогой Лорик! Оставляю Вам этот набор для игры в города. Желаю всего. Васенька. P.S. Лорик, жадность и магов губит".

***

Благополучно миновав Сигвайю, я остановился на отдых в небольшой деревеньке без названия. Местная знахарка приняла нас с Мырмыром, попросив за постой только несколько волосков с Мырмыра для каких-то своих зелий и еще поплевать его огнем на какие-то камушки.

- Есть и простые рецепты. Для защиты от русалок мужчина должен носить амулет из камня, обоженного кодром. Где же взять такого кодра. Я видела только одного - твоего.

Договорившись со знахаркой на трехдневный постой, я начал усиленно отдыхать, отъедаться, откармливать Мырмыра, а главное думать о будущем.

Первое, что поразило меня - это то, что я понял, что мой дар открыт, а я не был у этого самого торговца, к которому направлял меня дед. Если мой дар открыт, то зачем я иду дальше? Этот вопрос оставался открытым. Глупо идти дальше. Я решил вернуться домой. Но сначала, а это во-вторых, я решил проверить как там мои новые друзья: Рада и Шисса, Смитт и Риз, а также враги: Лорик, пауки, драконы.

***

Утро располагало к работе. Я уселся на траву рядом со спящим Мырмыром и стал представлять своих знакомых. Первый - агент Смитт.