Подобные опыты занимали слишком много моих сил и времени, так что я решил их прекратить и идти дальше. Дорога на Юг была ровной и спокойной. Иногда встречались путешественники, дважды я ночевал на постоялых дворах. Постепенно становилось прохладнее, и я понял, что на подходе осень. Пора было обзаводиться теплыми вещами и крепкой осенней обувью. Я решил их купить в ближайшем городе, который, как я узнал, будет через два дня пути.
***
Город - это слишком громко сказано. В нем жили около двух тысяч человек. Скорее это было большое село. Но в городе Орехове была Большая городская площадь, на которой проводились базарные дни. Мне повезло, я прибыл как раз накануне такого дня.
Я остановился в достаточно приличной гостинице, выдав ее хозяйке легенду, что направляюсь на обучение к известному мастеру артефактов. Следующим утром я отправился на Большую базарную площадь города.
На площади было много всего интересного: ряды мастеров артефактов предлагали замечательные вещи, были среди них и подлинные редкости; ряды торговцев сластями заставляли сглатывать слюнки; ряды, на которых продавались книги, просто не могли отпустить от себя.
Зная об удовольствии брать больше с пришлых, я толкался по рядам, слушал разговоры, смотрел, сколько просят с местных и с приезжих, ловил характерные для этой местности словечки и ужимки. Все это должно было пригодиться мне при покупке одежды и обуви. Обувь я купил достаточно быстро. Было всего пятеро торговцев обувью. Все они предлагали изделия на заказ, но также у них были и готовые изделия. У одного из обувщиков стояли замечательные ботинки из хорошей кожи, которые произвели на меня впечатление.
-- - Уважаемый мастер, позвольте посмотреть вон те ботинки, - обратился я к этому мастеру.
Обувщик оторвался от разглядывания и ощупывания куска кожи, внимательно всмотрелся в меня, особенно в мои ботинки.
-- Прошу Вас, молодой человек, - подал мастер мне приглянувшиеся ботинки.
Ботиночки пришлись мне в самую пору.
-- Сколько просите, мастер? - я начал торг.
Мастер посопел, почесал бровь, вздернул ее и назвал свою цену:
-- Двадцать пять.
-- Очень хорошая цена мастер, - похвалил я, а находящийся рядом подмастерье этого мастера злорадно хмыкнул. - Только это цена лошади, а не ботинок.
-- Ну, так не лошадь же берете, - заявил мастер.
-- Не лошадь, но стоят эти ботинки не больше десяти.
-- Почему это? - спокойно спросил мастер.
-- Потому, что работа прекрасная, только стоят они уже пять месяцев.
-- Откуда знаешь? - влез подмастерье, но получил подзатыльник от мастера.
-- Так делали же к весне. Зачем их к лету делать?
-- А если делали к этой осени? - спросил мастер.
-- Цвет не тот, - я объяснил мастеру ситуацию с модой. - Такие ботинки делают на заказ для богатых людей, только их не забрали, а цвет то не переделаешь. Бедный их не возьмет - дорого, богатый не возьмет - цвет не тот. Богатые любят все специально для себя. А ботинки то пропадут.
-- И верно, - согласился мастер, - только зачем тебе при твоих ботинках эти?
Мастер-обувщик разглядел мои специфические ботиночки и задал резонный вопрос.
-- Беречь надо. Ко всякой вещи надо относится достойно.
-- И верно, - опять согласился мастер, - бери за десять.
-- Спасибо, мастер.
Подмастерье был удивлен быстрой сдачей своего наставника, но не стал вмешиваться, только с уважением поглядывал на меня.
Следующим пунктом в повестке дня у меня была покупка одежды. Для того чтобы попасть в ряды торговцев одеждой, надо было пройти торговцев животными. Какие только животные не продавались в этих рядах. Я шел и внимательно рассматривал маленьких козлят, котят, телят, жеребят, птенцов, щенков. Я успел миновать половину ряда с животными, как услышал крики:
"Помогите! Задержите!"
Чуть обернувшись, я увидел парня лет двадцати пяти несущегося по ряду с кошельком в руках. Парень был почти рядом со мной, когда я выставил перед собой коробку с купленной обувью. Парень не смог быстро обогнуть возникшее препятствие, и был схвачен прохожими. Через секунду рядом возникли стражники, которые получили разъяснения, что это я помог задержать опасного воришку, замучившего весь город. Стражи вынесли мне устную благодарность, и ретировались, уводя воришку с собой.
За рукав меня потрогала женщина средних лет:
-- Это Вы? - она спросила меня.
-- Я, - также странно ответил я.
-- Вот, это твое, - она сунула в мои руки теплый сверток.
Знаете, у меня возникло странное чувство уже пройденного, когда-то мне также совали сверток в доме церемониймейстера. Этот сверток был теплым. Пока я открывал рот, женщина исчезла. Я пооглядывался вокруг, но ее не увидел. Сверток стал распутываться, и на меня глянули совершенно зеленые изумрудные глаза. Животное - я не знаю, как его называют, но таких я не встречал, смотрело на меня и улыбалось. Теплота от него была сильнее, чем самое жаркое солнце. У меня возникло ощущение, что на меня смотрит мое сердце. Если минуту назад я готов был вернуть этот сверток женщине, то сейчас я ни за что не отдал бы его никому.
-- И кто ты такой маленький?
Животное весело подмигнуло мне и доверчиво закрыло глаза. Я понял, что оно устало. Я засунул это чудо себе за пазуху, и пошел выбирать одежду.
***
-- Я купил себе куртку, штаны, теплую рубаху и теплые ботинки, - я перечислил хозяйке постоялого двора.
-- Молодец, мальчик, - ты удачно сторговался. - А это что?
-- Это мне отдали на рынке. Это теперь мое. - Я был готов отразить любое недовольство хозяйки.
-- Какой интересный? И кто это?
-- Я сам не знаю, но мне отдали его на рынке, после того как я помог задержать воришку.
-- Воришку? Не того ли?
Я выслушал подробный рассказ о краже кошелька у хозяйки на позапрошлый базарный день. Но мое положительное участие в поимке воришки подняло мой авторитет на постоялом дворе. Животное могло остаться в моей комнате, и хозяйка даже обещала бесплатно его кормить молоком.
***
Я сидел в комнате и разглядывал своего нового друга. Он, это оказался именно он, был абсолютно шерстяным и черным с зелеными глазищами. Четыре лапы, чуть вытянутая мордочка все это походило на кота, если бы не одно, но: у него были маленькие крылья, как у драконов. Он пил молоко, жевал мясные шарики из супа, лизал сладкий десерт. Он оказался всеядным, и это было замечательным.
-- И кто же ты такой?
Он удивленно посмотрел на меня: "Как ты не знаешь, кто я такой?" спросили его глаза.
-- Не знаю, - я ответил ему в слух. - Как тебя звать?
-- Мырмыр, - заявил он очень внятно.
-- Хорошее имя. Мырмыр иди сюда, спать будем.
Мырмыр мягко подошел ко мне и улегся на подушку. Мне пришлось моститься рядом.
***
Я пошел в путь с новым другом. Мырмыр предпочитал ехать у меня на плечах, спать у меня в мешке или иногда бежать передо мной по дороге. Оказалось, что Мырмыр может хорошо охотиться на мелких животных. За три дня пути Мырмыр прибавил в весе на половину. Я ни разу не видел, чтобы Мырмыр раскрывал крылья, но его способность прыгать во все стороны вселяла уверенность, что Мырмыр сможет и летать.
Еще пять дней пути принесли осень, а Мырмыр увеличился втрое по сравнению с первоначальными размерами. Сейчас он походил на взрослую собаку, и останавливаться в росте не собирался. Он уже не ехал на мне, а почти всегда бежал впереди. Самое лучшее было спать с Мырмыром. Такое тепло и сила вливались в меня как будто после целого дня занятия боевыми искусствами дедушки.
***
Меня разбудил плач. Плакал ребенок. Мырмыр сидел рядом и весь дрожал.
- Ты чего?
Мырмыр жалобно мыркнул и кинулся в лес. Мне пришлось бежать следом. Уже светало, но плотный туман мешал хорошо ориентироваться в лесу. Я боялся упасть на этих кочках и сломать ногу. Мырмыр то и дело мелькал перед моими глазами, не давая сбиться с пути.