Дальше я шел аккуратнее и медленнее.

"Стоп!", - предупредил наставник.

Я и сам знал, что "стоп". Впереди не было опоры. Видимо река, но Петр слышался дальше по курсу. Прыгать в непонятное место (это я про неосвещенную реку) не хотелось.

"Значит, дальше вперед", - велел учитель.

"Как?", - в моем представлении по воде ходить нельзя.

"В принципе можно ходить по силовым линиям, но у вас их нет", - объяснил наставник. - "Я тебе про что говорю, ты бы задействовал голос и позвал Петра".

"А!!!", - до такого простого решения я бы доходил очень долго.

"Опять-таки инерция мышления. Знаешь, ученик, - здесь наставника прорвало на длинную тираду. - Что есть инерция? Это узость мышления, а также невидение простых вариантов решений всех, любых, абсолютно любых проблем. Самыми реализуемыми и приводящими к успеху являются именно простые, но нестандартные варианты и планы действий".

Решив, что это все на настоящий момент, я открыл рот и позвал:

- Петр! Петр! Петр! Это я - Жека! - орал я громко.

Секунд через десять мне на плечо легла рука. Мокрая и в перчатке.

- Тихо! - заворчал у меня над ухом мой бывший шеф. - Всех собак распугаешь.

- Каких собак? - я был крайне удивлен и озабочен, что Петру удалось так незаметно ко мне приблизиться и коснуться. Если бы это был бой, то я был бы мертв.

- Баскервильских, - объяснил, но при этом все запутал Петр.

Через три минуты я уже включился в охоту на баскервильских собак. На баскервильских собак охотятся в темноте и именно в районе Правого причала. Просто больше неизвестно, где их можно найти. У собак был водопой. Я знаю, что это не водопой, просто называю по аналогии. Короче, это устроенное прикормленное место. Типа ловушки что-то.

Живут эти чудовища в воде. На вид (это я потом разглядел) они соответствуют описанию знаменитого фантаста и детективщика). Приплывают они по воде, как тюлени и жрут икру. В остальном они нормальные, так и не скажешь, что с закидонами.

Я попробовал связно описать тот абсурд, в который попал, но вышло как-то сложно. Ловить надо не больших, а маленьких собак. Именно они могут стать домашними питомцами. Но при этом надо не попадаться на глаза большим собакам. На глаза это тоже метафора, в смысле на нюх и на слух. Для этого используются специальные костюмы, на вид типа водолазных. Свойства у костюма изолирующие и маскирующие. Облачился я в этот костюм без проблем, но вот внезапно потерял чувство ориентации.

- Это нормально, - ответствовал Петр - Щас приноровишься, - и представил меня команде ловчих из пяти человек. - Брек, Дайм, Леон, Валентин и Георгий.

Я покивал, но запомнил их по характерным чертам.

- Тебе стоять тут и складывать их в мешок, как подаст Брек, - заявил Петр. - У нас будет больше рук для ловли.

Ловили они своеобразно. Стояли статуями на расстоянии десяти шагов. Собаки их обходили стороной, не замечая и не реагируя. Жуткие светящиеся псины с такими же уродскими щенками вылазили из воды и топали к тазам с икрой. Я не заглядывал, но икра красная. Собаки топали к кормушкам и лопали икру. Зрелище сюрриалистическое. Один из пятерых периодически хватал щенка и кидал в мешок за спину. А вот Брек, который для меня стал мордатым типом, стоял в трех шагах от меня и подавал мне щенков. На ощупь собаки были теплыми и скулящими, но все время норовили цапнуть за руку.

Мне один щенок понравился. Такой белый и почти не светится. Остальные собаки отливали ярким светом, да и их щенки тоже.

Ловля кончилась через десять минут. Чудовища пожрали всю приманку и утопали в воду.

Я долго тащил тяжелый мешок с собаками и думал, что ночь проходит совсем не так, как я планировал. Распаковывали мы их в помещении типа ангара. Я еще раз засмотрелся на белого щенка.

- Твой, - хлопнул меня мордатый.

Я поперхнулся. Куда мне еще это чудовище? Но сказать ничего не успел, остановил меня взгляд Петра. Он мысленно говорил "Бери".

Я покорно кивнул. Теперь у меня на руках спал белый щенок.

- Ну, все, - кивнул мордатый, - спасибо, что зашел, - это он сказал Петру.

Тот тоже кивнул. Потом пощекотал моего щенка и заявил, что он рад. Я в очередной раз подумал о сюрпризах жизни. Все они, как по команде, заулыбались.

- Дойль тоже впечатлился вот и понапугал народ своими россказнями, - усмехнулся тот мордатый.

- Но ничего более неправдоподобного я не читал, - уже возмутился в свою очередь низкорослый.

Мы попрощались и на прощание низкорослый меня лишил всякого соображения, лишь пожелав:

- Береги своего метаморфа.

"Бумс!", - это меня по башке шарахнули эти сведения. В голове завертелось много всякого. Я вспомнил о Фросе и Громе. Ясно, что Гром из этих. Но вот неясно, как он оказался один и оказался так далеко отсюда.

А дальше Петр повел меня к своей машине, и мы поехали. Куда не знаю. Мне было не до этого. Я рассматривал своего нового питомца. Поговорить пошел, называется.

"А с Чавом ты просто попил", - рассмеялся моим мыслям наставник. - "Принимай, что дают и радуйся, балбес".

"Ага", - я и радовался. Собаченция, которая является метаморфом мне понравилась. Быть нам друзьями. Щенок лизнул меня в нос.

- Дар, - это я сам удивился своему голосу и тут же понял, что так зовут собаченцию. - Дар.

Щенок довольный собой и мной рыкнул. Я посчитал, что особых проблем с этим существом у меня не будет.

Петр вез нас на своей машине. Я посмотрел в окно и увидел, что мы выезжаем на общую трассу, ведущую в обычный город, или, как я уже привык его называть Новый Город. Но странно, что машина затормозила на самом выезде. Там всего-то выехать из подземного гаража. Петр нашарил пульт в бардачке и нажал большую зеленую кнопку, машину потянуло силовым потоком куда-то вверх.

- Понимаешь, что на выезде из Старого города никто не будет искать чего-нибудь неизвестного, - на мое немое изумление откомментировал Петр.

- И куда мы?

- Новый офис "Прогресса", - он дружески мне улыбнулся, а у меня дрогнуло сердце. Я знаю, что сколько бы удивительного в своей жизни я не встретил, но "Прогресс" - это дверь в мой мир.

- А там все?

- Нет, сотрудников пока нет, - Петр пожал плечами, а мне стало плохо. Я боялся спросить, что случилось.

- А? Все нормально? - я облек свои страхи в эти привычные слова.

- Нормально, а чего ж ненормального. Если не считать, того, что ты скачешь туда-сюда вместо того, чтобы работать, - машина уже не поднималась, а стояла и как-то раскачивалась. Дар на моих руках попытался изобразить руль, точнее будет сказать, что он перевоплотился в копию руля. Я начал примерно подозревать о будущих проблемах в воспитании метаморфа. - Подожди, пока, - это Петр сказал насчет машины. - Сейчас еще минуты три. Это общее сканирование.

До моего сознания докатила информация, что я РАБОТАЮ в "Прогрессе".

- Это как? - я про работу, а Петр понял про сканирование.

Пока я слушал трехминутную лекцию о новейших методах магии и технического прогресса, то учитель успел охладить мой пыл.

"Не суетись, да не суетим будешь", - подсказал он. - "Ты все равно сейчас не будешь заниматься "Прогрессом", вот и оставь. Он сказал, что ты шляешься, значит, тебе можно. Потом разберешься".

Я признаюсь, первый раз слышал от учителя "потом разберешься". Это тоже меня поразило.

Когда можно было выйти из машины, то я оробел. Это вроде как возвращаться в прошлое, которое закончилось.

"Ученик, рассмотри это как будущее", - подбодрил меня наставник. Сразу стало легче.

Я шел по коридору и пытался определить, что мне кажется, вернее, кажется моей ориентации. С одной стороны, я могу сказать, что мы на потолке, с другой, что под землей. Парадокс воспринимался мною весьма гармонично.

Мы прошли по короткому коридору. Ничего не обычного, типа как офис, только темновато немного. Дальше двери. Ага, автоматические.

- Это сканирование, - подсказал довольный Петр. - Знаешь, сколько я тут работал, чтобы это все было, - он широко развел руки и стукнулся запястьем о дверь. - Брр, узковато, но вы все не великаны.