- Но я в глаза не видел ваших кодров, - вырвалось нечаянное у вора.
- Мы знаем, - почти спокойно ответил Великий Мастер.
- Но тогда как же? - Хэсс понадеялся, что это пустая шутка.
- С ними договорился один маленький пронырливый человечек, - послышалось из-за дверей.
- Вунь? - опешил Хэсс, Инрих опять поморщился от воспоминаний.
Вунь деловито зашагал к столу, запрыгнуть в кресло одного из Мастеров, ему труда не составило. Садиться он не стал, так как его бы не было видно остальным. Вунь остался стоять за импровизированной трибуной.
- Нам, понимаешь, так передвигаться будет удобнее, - шокирующее признание Вуня повергло Инриха в истерическое состояние. Хэсс все еще молчал.
- Ты, что так им и сказал? - не веря в услышанное, спросил Хэсс.
- Почти, - признался Вунь. - Мы уже давно с ними знакомы, личный дух нашего рода. Мы у них шерсть вычесываем, понимаешь? Они - Свободные - лежали в той пещере в самом конце. Ну, наши там ход пробили. Это было совершенно случайно, - сразу добавил Вунь. - И вот, мы с ними познакомились. Они нас в семью приняли, и ты тоже получаешься в семье. Род все-таки. Так что сам понимаешь, что договориться труда не составило.
Хэсс закрыл глаза, Инрих сдерживал громкий смех, но хихиканье прорывалось. Оба мастера торжественно молчали. В эти минуты Хэсс вспомнил молитвы, которые когда-либо он слышал в своей жизни. Это была мешанина слов из молитв отца Григория и монаха Шевчека, из причитаний нищих в столице и хвалеб короля Главрика IХ. Но одна мысль во всем этом была главной: "Что уже больше Хэсс не вынесет, хватит с него подобных новостей". Почему-то тогда же Хэссу вспомнилось, что в детстве, еще до встречи с Шаа, он мечтал о большой семье, и даже молился об исполнении желания. Похоже, что кто-то там услышал его молитвы и поспешил их исполнить в такой огромной форме.
- Хорошо, ты просто молодец, Вунь! - пересилив себя, смог произнести Хэсс.
Инрих одобрительно причмокнул губами.
Много позже, спустя несколько лет, Инрих спросил Хэсса, почему тот тогда так ответил. Хэсс признается:
- В первый же день мой учитель Шаа, рассказал мне длинную историю, из которой я понял одну вещь. Если ты любишь кого-то, скажем, вы связаны сильными узами, то изволь уж принимать и то, что любит он. Если ты откажешься принять, то потеряешь того, кого любишь. Это похоже на то, как юноша приводит девушку в дом. Его родители должны полюбить невестку больше собственного сына, тогда и внуки у них будут, и сын, и еще и дочь. Любить кого-то на половину, или на треть или на четверть нельзя.
Инрих тогда выразит сожаление, что так и не познакомился с этим чудесным человеком Шаа. Хэсс расхохочется в ответ, но причину своего смеха пояснять откажется. К ним выйдет второй сын Хэсса - Авехо, который потащит Инриха в театр. Авехо с малолетства будет вить веревки из всех окружающих, а в особенности из Инриха, который назовет его первое имя, и будет опекать всю жизнь.
Сентенус лихорадочно собирался. Последний день и ночь он провел не лучшим образом для своей печени, но весьма плодотворно для короля и разведчика. Сентенус пил по черному до розовых нимф в компании с колдуном из Белой Башни. В один час из этого дня колдун спросил, что хочет увидеть Сентенус, так сильно наливаясь настойкой из черного дуба. Сентенус сболтнул про розовых нимф, и они оказались прямо перед ним. Одна особо соблазнительная стала танцевать, но Сентенус лишь разочаровано вздохнул.
- Не забирают меня твои нимфы, - пьяно пожаловался он колдуну.
- Странно, а меня забирают, - также по дурному отозвался колдун. - Не дорос ты еще, - сделал правильный вывод колдун.
- Может быть ты не дорос? - воспротивился Сентенус.
- Я? - Визгливое покрикивание колдуна, абсолютно убедило Сентенуса в своей мысли, но через миг он это все забыл.
- А ты уверен, что именно такая пьянка, устроит твою линию для моей встречи с актерами, геомант хренов? - Сентенусу пришло в голову, что колдун смог его просто разыграть, сказав, что надо пить целый день, сидя в подвале Белой Башни.
- Уврн, - пропуская гласные, забулькал колдун, выпивая полбутылки настойки из черного дуба.
- Ну, ладно, а то что-то мне плохо стало, - признался Сентенус.
- Держи еще, - колдун протянул очередную бутылку.
- Хорошо, - Сентенус сделал добрый глоток, действительно стало полегче. - Значит, ты думаешь, что у нас все получиться?
- Что значит у нас? - колдуну не понравилось обобщение. - У меня всегда все получается, Ик! - заикал колдул.
- И у меня тоже, - не остался в долгу Сентенус.
- Ты так думаешь? - вкрадчиво уточнил колдун, и опять забулькал из бутылки.
- Раз живой, то всегда, - непререкаемым тоном изрек Сентенус.
- В принципе прав, - согласился колдун.
- Я вот, что хотел спросить, а почему меня твои нимфы не забирают? Может быть они не настоящие?
- Может быть, - колдун решил, что пить из бутылок нерентабельно, и открыл бочку. Сейчас он раздумывал, как устроиться под бочкой, чтобы настойка текла к нему в рот сама собой.
Когда Сентенус дотащился до своей постели то, как раз первые лучи солнца пробились сквозь занавеси. К нему в опочивальню сунулся кто-то из слуг:
- К Вам первый министр Язон!
Сентенус устало свалился в кровать, не желая ничего выслушивать.
- Пошли его! - велел он слуге, но дед уже вперся в комнату.
- Я вот подумал, Сентенус. Мы несправедливо взвалили на тебя такую тяжелую ношу, - проникновенно начал дед, чувствовалось, что он долго готовился к этой речи.
- Хрр, - высказался Сентенус.
- Я придумал другой выход из ситуации, - быстренько сообщил дед.
- Какой? - выдавил из себя валяющийся на кровати внук.
- А почему ты лежишь? - заметил дед.
- Тренируюсь быть королем, - Сентенусу хотелось остаться одному, чтобы выспаться. Настойка из черного дуба заполнила его полностью, и требовала улечься в постель.
- Это хорошо, пригодится, если ты не одобришь мой план, - рационально решил дед.
- Давай свой план, - поторопил Сентенус.
- У тебя единственный шанс. Прибьем короля, продадим землю, Льяму в охапку, кота в подземелья, а сами к соседям за перевал, - выдал дед.
- Странно, - поднимая голову от подушки, изрек Сентенус, - Я пил, а ты чушь несешь. Похоже колдун перегеомантил. Иди-ка ты, дедушка, поспи, и кота не трогай.
- Почему? - дед был крайне раздосадован таким несерьезным отношением к его предложению
- Сильно он у вас гадкий, во-первых, а во-вторых, ему теперь с кошками трахаться приходится, если, конечно, он не воздерживается, - Сентенус опять уронил голову на подушки, стаскивать сапоги не было сил.
Дед застыл:
- Причем здесь кошки?
- Ни причем, но нимфы не лучше, - уже довольно сонно пробормотал Сентенус.
- О чем ты? - дед стал трясти внука за плечо, но Сентенус наплевательски спал, не отвечая деду.
- И я воспитал такого внука! - дед патетически поднял руки, но потом опустил. - Но внук вышел вроде лучше сына. Может с правнуком повезет? Надо его срочно женить.
В голове у деда засела новая мысль, опасная для королевства в целом и для Сентенуса в частности.
Боцман учился летать. За его подвигом наблюдал Мореход, Секач, Плинт и Железяка. Осторожно забравшись на спину большого седого кодра, Боцман крепко вцепился в холку. Кодр повернул голову, и проверил, как устроился человек. Большие желтые глаза зверя светились ехидством. Он-то знал, что летать не страшно. Затем кодр расправил свои крылья. Без разбега, с силой оттолкнувшись от земли, кодр взмыл вверх. Боцман судорожно вздохнул. Совершая круги над площадкой, где стояли люди, кодр поднимался все выше и выше. Боцман крепко держался. Ему даже пришлось закрыть глаза, чтобы голова перестала кружиться.
- Эгей! - донеслось снизу.
- Охх, - прошептал Боцман.
Внизу его явно не услышали.
- Эгей! - донеслось еще более мощное с земли.
