- А как они это делают? В чем правила? - Маша уже пришла в нормальную цветовую гамму.

- Не знаю толком, они как-то летают в разные места. Иногда на скорость, иногда на скрытность, это я так поняла, как можно ниже. Иногда наоборот выше. Министр Язон, правда, не доволен.

- А чего так? - Хэсс помнил больного старика. - Как он?

- Да, вроде поднимается, но чего-то его обуяло. Он все к наследнику пристает, женить его хочет. Даже мне предлагал, но мне это надо? Глупости это. Но для Шляссера дополнительные хлопоты. Наследника он бережет, матримониальных планов министра не разделяет. Наследнику тяжело. Его дергают со всех сторон. Сами понимаете, все на нем.

- Чего не заходит? - Вунь съел все со своей тарелки и посматривал на третью тарелку Милагро. Может тот уже наелся. - Ладно, нас не навещает, хоть к Нуэве бы зашел, - Вунь перевел внимание на тарелку Эльниня, тот жевал очень медленно.

- Я передам, что вы ждете его в гости, - пообещала Маша. - А как у вас дела?

- Нормально, - Хэссу хотелось ее пригласить в гости вместо Сентенуса. - А ты к нам что не заходишь? Дом бы посмотрела.

- Да, я занята, - Алила покосилась на Машу, та опять покраснела. - Потом как-нибудь.

- Ты спешишь? - Маша умоляюще уставилась на Алилу. - Можно с тобой погулять? Ты во дворец?

- Да, конечно, - Алила поняла, что Маша хочет о чем-то поговорить без свидетелей. - Сейчас моя красавица доест, потом пойдем.

Птица оторвалась от поглощения своего лакомства и расправила крылья.

- Ты уже поела? - Алила поднялась со своего места. - Пока ребята. Я обязательно загляну к вам.

Хэсс проводил девушек тоскливым взором. Вунь очень тяжко вздохнул, его предположения подтвердились. Придется им мириться с этим ужасными птицами.

Милагро пожелал остаться на вечерние чтения в этом милом месте, Эльнинь сказал, что надо что-то купить, Вунь остался с Милагро. Он пояснил, что будет заниматься моральной поддержкой на выступлении Милагро.

Хэсс вернулся домой один, но скучать ему не пришлось. На веранде сидел официальный наследник Эвари - Сентенус. Выглядел он настолько измученным и несчастным, что Хэсс не стал выражать недовольство его визитом.

- Как дела? Что случилось? Невесты замучили? - Хэссу захотелось поднять ему настроение.

- Откуда знаешь? - Сентенус будто испугался. - Кот наболтал?

- Да ты что, он к нам и не заходит, - Хэсс понял, что угадал.

- Значит, уже сплетни по городу пошли, - Сентенус закрыл ладонями лицо. - У людей языки не отрежешь.

- Ты бы толком что рассказал, а то все в курсе, а я нет, - постарался его вернуть к жизни Хэсс. Он надеялся, что Сентенус придет в себя и изложит свои проблемы с юмором, но тот принялся монотонно излагать события последних дней. Хэссу невольно подумалось, что он то уж не выдержал бы такой жизни и таких родственников. Не знал Хэсс, что подобное много раз до этого думал о нем Сентенус.

- Дело началось давно. С того самого момента, как дед решил, что плохо меня воспитал. У деда на этом вопросе некий поворот. Он считает, что ужасно воспитал сына, внука лучше, но надеется добиться удовлетворительного результата с правнуком. С этого момента дед задался целью меня женить. Я всерьез не воспринял его заявлений. Мало ли что он твердит. Дед оказывается давно искал мне подходящую невесту, но уважая мое мужское начало решил дать мне свободу выбора из тех двух вариантов, что он одобрил. Одна девушка из очень хорошей семьи, а вторая из очень-очень хорошей семьи. Дед договорился с их родственниками, девушки в сопровождении семей прибыли во дворец. Я помню, что вроде их приветствовал, но внимания не обратил. Ты представляешь сколько людей проходят передо мной каждый день. Дворец полон стражей, слуг, придворных всех мастей, шпионов Шляссера. Один дед заменит целый легион народа. Король тоже со своими фанабериями. Я мечусь между официальными церемониями, неофициальными совещаниями и донесениями. По большому счету мне все равно кто там пребывает во дворец. Дед же чего то углядел, или ему померещилось, но этих двух девушек он заслал в мои покои.

- О как! - Хэсс внутренне веселился, но старался сдерживаться ради душевного спокойствия собеседника.

- Тебе то как, а мне расхлебывать. Дед их отправил ко мне около обеда. Дело вчера было. Но мне то некогда было к себе заскочить, я и на официальный ужин с каким то послом явился не переодевшись. Кому какая разница. Ну, да ладно. Девушки то оказались обязательными и сидели меня ждали. Они естественно разговорились, при этом дошло у них до угроз. Каждая хочет стать женой наследника. Я явился к себе около полуночи. Свет зажег, мимо этих девушек прошел. Я честно говоря их и не заметил. Не знаю, может устал сильно, может привычки нет осматривать свои комнаты. Я скинул рубашку, и здесь их только и заметил. Сидят: одна на диване, а вторая на кровати. На мой взгляд, потрепанные какие-то. И обе на меня смотрят, разинув рот. Признаюсь, что я не понял, что они из хороших-хороших семей. Глаза у них такие, как в заведениях вокруг порта.

- И что ты сделал? - Хэсс даже не предполагал, что мог выкинуть наследничик. Вору стало гораздо веселее, сравнив, он понял, что у него хоть есть на примете девушка с нормальными глазами, в которых не светятся золотые монеты. Выходит, что Сентенус еще более несчастен, чем он предполагал.

- Я вернулся к дверям, открыл их и позвал стражу. Одна, та которая с кровати, стала что-то лепетать, что они пришли меня околдовать, а я должен заплатить настоящую цену. А у нас некоторые неприятности с кол... в смысле это все не подлежит разглашению. Я не так их понял и посчитал, что они могут быть замешаны в этих неприятностях. Стража их быстро скрутила. Тем более, что они уже сменились, и никто ничего не знал про этих девушек. Их отправили на разработку по всей форме. Я со спокойной душой велел доложить, когда что-нибудь выясниться, и улегся спать. Утром первым делом явился дед. Он еще в дверях стал мне намеки делать, которые до меня не доходили. Я с ним попрощался и ушел на заседание наших законников. Там они меня до белого каления довели. Но все это время дед обыскивал мои покои, а потом метался по дворцу в поисках этих девушек из хороших семей, которых доверили ему под честное слово.

- И нашел он их в тюремных камерах глубоко под землей? - Хэсс уже вычислил концовку истории.

- Да, там и нашел. Скандал был грандиозный с участием деда, короля, кота, который гад высказывал скабрезные предположения, родственников со всех сторон и моем скромном участии.

- И что было дальше? - Хэсс понадеялся, что раз Сентенус выговорился, то сбросит с себя чувство гнетущей вины.

- Я пошел к Мраку, а он принес меня сюда. Это, пожалуй, единственное место, где меня никто не будет пилить, - Сентенус приободрился.

- С девушками у тебя не порядок, - сделал законный вывод Хэсс. - Я спрошу, не хочешь, не отвечай. Ты когда-нибудь влюблялся, так чтобы кровь загорелась, чтобы звон в ушах, чтобы земля в облаках?

- А разве так бывает? - в свою очередь удивился Сентенус. - Я, конечно, читал об этом, но думаю, что это творческое преувеличение...

- С тобой все ясно, - Хэсс понял, что он несоизмеримо старше своего собеседника. - Хватит здесь сидеть, пойдем в дом. Я тебя чаем напою, колыбельную спою.

Сентенус хрюкнул от подобных увещеваний.

- На самом деле есть у меня к тебе предложение, которое должно тебе понравится. А я в свою очередь обязуюсь не распространять все услышанное от тебя, да и еще обещаю не пытаться тебя женить ни на ком, в том числе и на самом себе, хоть ты и выгодная партия.

Сентенус опять хрюкнул.

- Пойдем.

Хэсс изложил ему историю Маши и попросил помочь в учебе девушки.

- Это как? - Сентенус побоялся, что его заставят что-то читать, проверять и прочее.

- Нет, нет, нет, - Хэсс истово замотал головой. - Все совсем по-другому. Я хочу попросить тебя провести один день с Машей, так сказать оценить ее и вселить в нее настоящую уверенность. Выше тебя только Главрик IX, но не думаю, что он не согласится вселять в Машу уверенность в своих силах. Ее основная проблема в том, что она боится других и себя тоже. На сцене она отгораживалась и отгораживалась от этого весьма успешно. Если она перестанет бояться, то начнет жить в полную силу.