- А это позвольте вам представить, представитель клана Свободных - Пупчай. По иерархии он примерно равен первому министру, - определил Сентенус. Лица деревенских закаменели, даже Моцалбет перестал суетиться и замер на месте.

- Очн приятно, - прожевав первое слово, выговорил Чинче.

- Мне тоже, - мысленно прогремел Пупчай. Зная обычаи людей, Пупчай завел светскую беседу о погоде. За последующий миг Сентенус дважды похвалил себя, что повел деревенских общаться с кодром. - Погода нынче отличная. Была бы такая на праздник Урожая.

Деревенские каменные лица разбились мозаикой изумления и недоверия.

- Действительно, - в разговор, наконец, вступил Моцалбет. - Отличная погода для конца года.

- И для начала следующего, - продолжил его мысль Пупчай.

- И для начала следующего, - согласился пришедший в себя Чинче. Он благодарственно глянул на Моцалбета, спасшего их достоинство.

- А вы куда направляетесь? - проявил деревенскую смекалку Эспио. За что тоже получил благодарственный взгляд Чинче.

- В столицу, - Пупчай не видел необходимости скрывать эти сведения.

- С визитом? - продолжил расспрашивать Эспио.

- На постоянное место жительство, - это уже сообщил Сентенус. - По приказу короля.

- По приказу, - повторил Чинче, но не очень то и поверил в это.

- А вы в представлении участвуете? - сбил со шпионского настроя это разговор деревенский прадурок Моцалбет.

- В этом нет, - за Пупчая ответил Сентенус.

- Это будет новая постановка, - добавил подошедший к этому моменту Мухмур Аран. - Приветствую Вас еще раз. Мы начнем с появлением первой звезды. Хорошо бы зрителям уже начать рассаживаться.

- Моцалбет! - скомандовал Чинче.

Моцалбет без дополнительных вопросов повернулся и побежал по направлению к Строгому Валу.

- Позвольте Вас пригласить и показать кодров, - предложил с улыбкой Мухмур Аран. - Вы, я вижу, проявляете интерес к ним.

С опаской Чинче и толстячок Эспио позволили себя увести за Луговину. Там им открылось удивительно зрелище, поразившее их больше, чем последующее актерское представление. Чинче и Эспио первыми оценили великолепие и количество кодров, а также маленьких человечков, которых было почти также много, как и кодров, а еще и животных неведомой породы.

Назад к Луговине, где должно было начаться представление, они шли тихо, лишь перекинулись парой слов. Сентенус их услышал. Чинче спрашивал помощника хриплым шепотом:

- А птиц синих по деревьям видел? Их больше, чем шишек на деревьях?

Эспио же в свою очередь спросил:

- А ты углядел этих летучих? Их же тьма и не сосчитать?

У самой Луговины Эспио, Чинче, Аран и Сентенус приостановились. Они уходили - еще ничего не было, а сейчас все уже было готово, все уже началось. В сумерках разворачивалось действие. Зрители наблюдали художника, который напевал и рисовал. Зрители сидели рядами и во все глаза пялились на актеров, на маленьких человечков, которые сидели перед ними и на мохнатых зверей, который лежали чуть поодаль. Со сцены прозвучали первые упреки и обещания. Зрители подключились к переживаниям художника и воительницы. Волна общего сопереживания нахлынула на Сентенуса.

Когда закончилось первое действие, и наступило время короткого перерыва, Сентенус сообразил, что он давно сидит на земле и смотрит представление. Рядом с ним сидели Чинче и Эспио. Мухмур Аран куда-то пропал. К ним подбежал маленький человечек в синих шароварах.

- Горячее пить будете? - спросил он.

Сентенус кивнул, не задумываясь на смыслом вопроса.

Человечек повернулся и сложил руки над головой. Через несколько минут к ним подбежал мальчишка. Сентенус вспомнил, что его зовут Тьямин. Мальчик прибежал с подносом.

- Пейте, пожалуйста, - предложил он.

Сентенус протянул руку и взял маленькую чашечку.

- Остался травяной отвар, - пояснил Тьямин. - Вы слишком далеко сидите, а был еще и ягодный отвар.

Чинче и Эспио тоже взяли чашечки, они молчали. Перерыв закончился, началось второе действие.

Во втором действии страсти накалились, Сентенуса всецело захватило действие. Актеры с просветленными лицами говорили, шутили, вздыхали, сражались и плакали. Деревенская толпа сопереживала, один даже громко потребовал удавить короля-ирода, который разлучает главную пару. На него зашикали, и продолжили представление. Под громовые аплодисменты актеры отыграли и третье действие.

Сентенус оглянулся на Эспио. На лице помощника главы деревеньки Строгий Вал были все эмоции, в том числе и острая тоска, что представление закончилось.

- Прекрасно, - отреагировал Эспио на вопрошающий взгляд Сентенуса.

- Да, - согласился с ним Чинче. - Хорошо было. А как женщина сражалась! А какая мужественная! А как ее девочки бились!

- А сын у него прадурок, - высказал свое мнение Эспио.

- Да, на Моцалбета похож, тоже в облаках витает, - закивал Чинче.

- А может еще задержитесь? - поинтересовался Эспио. Его ум занимали практические соображения о возможности посмотреть еще одно представление.

- Нам пора, - мягко отказался Сентенус.

- Да, я помню, в столицу, - Чинче сожалеюще потер руки о штаны, а потом поднялся с земли. - Наши расходятся. Хорошее представление.

- Спасибо, - Сентенус тоже поднялся.

Действительно, деревенские зрители расходились. По крайне мере, так могло показаться с первого взгляда. Но далеко не все спешили покинуть Луговище. Кое-кому было важно остаться.

Сентенус стоял и смотрел, как в свете луны и высыпавших на небе звезд удаляются от него два человека. Они шли бок о бок, каждый пересказывал другому свое мнение о только что увиденном. В основном это мнение излагалось восклицаниями и начиналось со слов: "а ты заметил?", "а ты видел, как?", "а я думаю, что...".

Сентенус подобрал чашечки, из которых они пили травяной отвар, и пошел помогать маленьким человечкам и актерам.

Мухмур Аран нашел время и возможность, чтобы подойти к каждому и похвалить. За ним мотался директор труппы - Инрих, он тоже хвалил и еще раз хвалил. Слышался смех, и удовольствие неслось по Луговищу от каждого участника труппы.

- А что ты, король, скажешь? - по плечу Сентенусу хлопнул рукой Казимир.

- Прекрасно, - односложно похвалил Сентенус, но по лицу было видно, что у него просто нет слов.

Казимир это понял.

- Это было высокохудожественно. Истосковались мы, брат, понимаешь? Подъем такой нечасто бывает. Вот бы на фестивале мы бы точно победили. Если бы...

С этими словами Казимир развернулся и стал принимать поздравления от Мухмура Арана.

За спиной Сентенуса неслышно появился Пупчай.

- Весьма волшебно, - сообщил Пупчай. - Люди очень интересные.

- Спасибо, - принял его мнение Сентенус.

Над Луговищем разнеслось громкое директорское:

- Внимание! Проверьте еще раз, чтобы ничего не забыть. Все уносим с собой. Грим сообщил, что еда готова, и только нас и ждет. Недай вина принес. Отметим, но не сильно. Завтра выходим, как обычно. Малыши не теряйтесь! Хэсс проверь, чтобы мы никого из них не потеряли.

Сентенус услышав про вино из деревни, мысленно сплюнул. Он то забыл про свою одежду, а тащиться по ночи ее покупать, не резон. Значит, придется просить у директора.

Потом был горячий ужин, смешанный с ранним завтраком. Сентенус так и не заснул, но это было неважно. Утром он ехал в седле и придремывал. К нему подъехал директор.

- А ты боялся, - начал разговор Инрих. - Все было хорошо. Конечно, сильно деревенских смутили кодры, да и малыши, но они привыкли спокойно воспринимать все другое. Эта самая деревенская невозмутимость по отношению к городским и пришлым, в сочетании с детским простодушием и восприимчивостью делают их идеальными зрителями.

- Они то не стали против вас воевать, - согласился Сентенус. - А вот городские?

- До городских мы доберемся, тогда и будем думать. Насколько знает Богарта, до ближайшего города нам три дня пути.